- Надеюсь, не я вас разозлил?
- Нет. Меня раздражает эта вечная волокита у инспекторов.
- Приходилось общаться? - поинтересовался мой собеседник.
- Приходилось, - тяжело вздохнула я.
- Извините за дерзость. Но никак не могу представить, чем вам мог помочь инспектор щитов?
- Так я и есть щит.
- Щит? Да неужели, - непонятно чему обрадовался парень. - Милая девушка, не откажите. Мне контракт всего на пару месяцев. Не возвращаться же в столицу из-за того, что здесь нет свободных щитов. Третий день прихожу.
- Пожалуй, стоит пообщаться в другом месте, - пробормотала я, выразительно кивнув на дверь инспектора.
Парень радостно закивал головой.
- Я Рэн. Полное имя Тирэн, но предпочитаю короткий вариант.
- Айдана. А что у вас за дело? - решила сразу разузнать суть работы.
- Мне тут придётся немного попутешествовать. Напарник непомешает. Хотел друга уговорить, а у него личные дела оказались, да и не щит он.
- Если вы были в столице, то чего там щит не наняли? - продолжала я подозревать парня непонятно в чём.
- Да, я... в общем, мне нужны были некоторые амулеты. Не планировал без них отправляться в дорогу.
- Не убедил, - заверила я, проходя в зал трактира.
А когда сели за столик и заказали напитки, то продолжили разговор.
- Рэн, продолжай излагать свою версию. Отчего щит в столице не нанял?
Парень ухмыльнулся.
- Кажется, я сейчас начну тебя на коленях уговаривать. Первый встречный щит и такой смышлёный, - попытался сделать комплимент Рэн.
Но видя, что я не реагирую на его сладкие речи, вздохнул.
- Меня в столице многие знают. Не хотел заместо щита получить шпиона.
- Может и я шпион?
- Ага, потому так долго размышляешь, - ухмыльнулся Рэн.
- Контракт будем заключать, всё равно полное имя напишешь. Или уверен, что я не слышала о тебе?
- Возможно, слышала. Но вначале согласие. Не хочу просто так 'светиться', - помрачнел Рэн.
- Хорошо. Считай, что согласилась. Два месяца. Двадцать золотых.
- Ты чего? - чуть не поперхнулся мой наниматель. - Я лучше за десять в столице найду щит.
- Шпиона, - продолжила я его фразу.
- Пятнадцать. И то много. У тебя работы всё равно нет.
- Я могу и подождать. Чего зимой по дорогам трястись? Итак, восемнадцать. Стандартный контракт, который аннулируется, если ты нарушаешь хоть один из пунктов.
- Это какие? - искренне удивился Рэн.
- Никаких домогательств и предложений секса, - сообщила я свои пожелания.
- А ну... так это вроде всегда по обоюдному согласию.
- Вот именно. Я не желаю выслушивать пошлые намёки весь период контракта.
- Да мне вообще-то щит нужен, - заверил меня маг.
И после всех этих торгов уже решили заключать контракт. В чемезе у меня было припасено несколько штук чистых свитков как раз для таких случаев. Призвала свою сумочку и, вынув бланк контракта, стала заполнять.
- Эм... Золотой щит? - прокомментировал увиденное Рэн.
- Тебя не устраивает?
- Более чем устраивает. Не ожидал. Вернее, не рассчитывал на такую удачу. Мне казалось, что всех Золотых знаю в лицо.
- Ты такая популярная личность?
- Скорее это вы, щиты, постоянно у одних и тех же магов в столице работаете.
- Да? И, кстати, твоё полное имя.
- Тирэн, герцог Тивир.
- О! - смогла только произнести я.
- Наслышана? - нахмурился мой наниматель.
- Угу. Осмелюсь предположить, что будем искать пропавшую невесту?
- Жену, - ещё более тяжело вдохнул Рэн, что не помешало ему капнуть кровью на свиток, демонстрируя заключение сделки.
Я же после завершения всех формальностей поспешила к учителю домой.
- У меня контракт с герцогом Тивиром на два месяца, - поделилась я новостью с господином Гарибом.
- Вполне, - кивнул головой маг, демонстрируя, что глупость я не совершила.
- Слышали о нём?
- То что жену похоронил, а она жива? Так это все знают.
- А подробности?
- Если герцог захочет, сам расскажет. Я могу только сказать, чего интересного прикупил он в городе.
- Личину?
- Нет, что ты, - замахал руками учитель. - Как можно! Герцог у нас, по слухам, внебрачный сын короля. Он на такое противозаконное действие не пойдёт.
- А на что пойдёт?
- Пока только поисковые амулеты, отслеживающие запретную магию.
- И?
- Всё разрешено. Но очень дорогое. А ещё появился герцог в городе несколько дней назад. Никто из обозников его не видел.
- Выводы? - поторопила я рассуждения артефактчика.
- Кристалл телепортации.
- Ого, - чуть не присвистнула я. - Дороговато.
- Вот именно. Торопится твой наниматель.
- Или не хочет показываться на людях.
- Может и так. Но мой совет, личину или фантом ему не предлагай и не соглашайся изготовлять ни за какие деньги.
Поблагодарила ещё раз учителя и пошла отдыхать. Чтобы ясно представить себе будущую работу, не хватало фактов. Так что даже голову ломать не стала и легла спать.
По плану Тирэна мы должны были отправиться в один из прибрежных городов. Именно оттуда герцог собирался начать поиски.
- Там мои владения, - смущаясь, сообщил маг.
Пожала плечами. Я уже говорила герцогу, что выросла в деревне. Кроме монастыря и заставы ничего не видела и в местных реалиях не разбираюсь.
- Прости, Айдана, но на деревенскую дурнушку ты не тянешь, - заверил меня Рэн. - Впрочем, это твои секреты. Меня они не волнуют.
На том и закончились расспросы. Только теперь Рэн, на всякий случай, пояснял мне некоторые вещи. Я слышала (когда была Эвитой), что где-то на юго-восточном побережье разводят картов. Якобы это было единственное место, где карты охотно размножались. В те годы, когда люди не воевали с демонами, то часто торговали молодняком картов.
- Насколько я понимаю, ты очень богатый человек? - на всякий случай уточнила я.
- Как бы тебе сказать. Формально, я хозяин. Но большая часть доходов мне не принадлежит.
- Король? - предположила я.
- Это слухи, - смутился Рэн.
В принципе, меня всё придворные сплетни и секреты совершенно не интересовали.
- А почему мы начинаем поиск с этого места, - спросила я.
- С Миримэ мы провели ритуал в храме замка Ималу. Там всё и случилось, - пояснил Рэм.
- Что случилось?
- Кто-то из гостей активировал заклинание. Вернее, артефакт. Поскольку рядом с нами стоял только жрец, то предположительно артефакт был на одежде Миримэ.
