— Мне всегда казалось, что та наша первая встреча не случайна, Рили, — сказал Дориан немного охрипшим голосом, глядя ей в глаза.
Губы девушки тронула слабая улыбка.
— Может, ты и прав, — легко согласилась она, в голову неожиданно пришла мысль о вы-боре. "Мама говорила, я пойму, когда встречу…" — Но я рада, что мы оказа-лись на одном корабле.
— Мне пора идти, — Кендалл обнял её, на мгновение прижав к себе. — Мы увидимся завтра?
— Да, — она кивнула. — Будь осторожен, Дориан.
Было так легко назвать его по имени.
— Конечно, родная, — он улыбнулся на прощанье и через окно вылез на палубу.
Альмарис медленно опустилась на кровать, пытаясь совладать с волнением, и хоть чуть-чуть успокоиться. Она до сих пор ощущала прикосновение рук Кендалла, слышала его тихий голос, чувствовала его губы на своих губах.
— Давай-ка спать, — пробормотала она, обращаясь к себе. — Утром обо всём подумаешь.
Расчесавшись, она забралась под одеяло и почти сразу уснула.
Утром Рили проснулась от скрипа открывающейся двери и резко села на кровати.
— Ралина?
— Ты уже не спишь, — девушка улыбнулась.
— Ралина, как ты? — Альмарис встала и подошла к подруге.
— Не беспокойся, Рили, я в порядке. А вот ты выглядишь слегка не выспавшейся, — Ралина хитро прищурилась. — Мысли одолевали?
Принцесса встревожилась. Неужели они громко разговаривали ночью?.. Альмарис молча переоделась, ничего не ответив.
— Ринал ничего не говорил обо мне? — спросила наконец она.
— Он… во сне произносил твоё имя, — девушка опустила глаза.
Рили вздрогнула.
— Альмарис, ты должна ему помочь, — неожиданно произнесла Ралина.
— Кому? — удивилась Тайрен'эни. Она чуть не подумала, что подруга говорит о первом министре.
— Ты должна помочь лорду Кендаллу.
— Боги с тобой, Ралина, я такая же пленница!
— Рили, я знаю, я чувствую, ты можешь. Обещаешь? — Ралина заглянула подруге в глаза. — Пожалуйста, Альмарис.
— Ну хорошо. Если… если представится возможность, я помогу лорду Кендаллу.
— Спасибо, — девушка обняла принцессу.
Ближе к обеду Ринал снова выразил желание пообщаться с Альмарис. Сердце ёкнуло, но ей ничего не оставалось, как согласиться.
— О чём вы хотите поговорить со мной на этот раз? — осведомилась девушка, присев на краешек кресла.
— Рили, ты слышала когда-нибудь о Тайрен'эни? — спросил Ри-нал, остановившись перед ней.
— Смутно. Это где-то в Нимелии, да? — сердце на мгновение сжалось от страха, но она никак не показала, что данная тема её волнует — первый министр следил за ней очень внимательно.
— Южнее. В Херим Амире. Там находится некий Артефакт, который и охраняет Тайрен'эни.
Рили нахмурилась.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Ламирон долгое время был утерян, но потом одна из Тайрен'эни нашла его, — не ответив, продолжил Ринал, не сводя с неё пристального взгляда, — с тех пор меч обязан передаваться по наследству от матери к дочери. Рили, как он мог оказаться у тебя?
— Откуда я знаю. Спросите моего отца.
— Нам осталось плыть два дня, Альмарис, — улыбнулся Ринал. — На утро пятого дня мы будем в Монтаре.
— Вы мне угрожаете? — поджала губы Рили.
— Нет, что ты. Я всего лишь даю тебе время и возможность подумать и рассказать всё самой.
— Мне нечего рассказывать, — отрезала Альмарис. — Это всё, что вы хотели сказать, милорд?
Казалось, Ринал колебался, потом кивнул. Он ничего не мог с собой поделать, в присутствии девушки его охватывало нездоровое желание задавать вопросы, пытаясь удовлетворить собственное любопытство в отношении этой барышни, тем более что Альмарис оказалась просто кладезем загадок. Ос-тавшись один, первый министр долго размышлял, меряя шагами каюту, и в конце концов, принял решение о дальнейшей судьбе Рили, зная единственный способ заставить её остаться рядом.
Рили вернулась к подруге. До вечера она коротала время в беседе с Ралиной. Принцесса поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт ночи, и в то же время не хочет, чтобы Ралина уходила к Риналу. "Сожри меня тиррел, что со мной творится?" — с тоской подумала она, глядя на заходящее солнце.
— Ралина… — Тайрен'эни замялась. — Может, ты всё-таки не на всю ночь уйдёшь?
— Рили, родная, я бы рада, — девушка чуть грустно улыбнулась. — Но ты же понимаешь, это не в моей власти.
Принцесса кивнула, наблюдая, как Ралина расчёсывается.
— Спокойной ночи, — она подошла к Альмарис и вдруг неожиданно легко поцеловала подругу в губы. — Не грусти, Рили, всё будет хорошо.
Альмарис в оцепенении смотрела вслед ушедшей Ралине, её одолевали противоречивые чувства.
— Чтоб мне пропасть, — пробормотала она, пройдясь по каюте и обхватив себя руками. — Я сойду с ума на этой галере, а до Монтара плыть ещё сутки!
Тревожное чувство подсказывало, что завтра случится что-то непоправи-мое, и ничего уже нельзя будет поделать. Рили остро нуждалась в помощи, но её неоткуда ждать: друзья далеко, а близкая подруга — такая же плен-ница.
…Кендалл появился после полуночи, застав Рили в мрачном настроении.
— Что случилось, Альмарис?
Она села на окно, прислонившись спиной к раме.
— Ты поможешь? — тихо спросила принцесса, не сводя с него взгляда.
— Конечно, Рили, только скажи, как? — Кендалл остановился рядом с девушкой.
— Не знаю. Пока не знаю. Но в Монтаре мне может очень скоро понадобиться помощь.
— Почему?
— Я не жажду в один прекрасный день проснуться женой Ринала, — резко ответила Тайрен'эни.
— Женой? — Кендалл нахмурился. — Он говорил с тобой о свадьбе?
— Ещё нет, но дал понять, что это вполне возможно.
— Ты не можешь ему сказать, кто ты на самом деле?
— Нет, — Альмарис покачала головой. — Это исключено.
— Но даже если это случится, твои родители могут не признать этого брака, — задумчиво предположил Дориан.
— Ты не понимаешь, я вообще не могу выйти за него замуж… — Рили запнулась. — Он не тот, кого… я выбрала.
Кендалл с недоумением глянул на девушку.
— Прости, я не совсем понимаю тебя, — осторожно сказал он.
— Наследная принцесса Нимелии выходит замуж за того, кого выберет её сердце, — тихо ответила Рили. — Она и будущий муж связаны, и когда они встре-чаются, наследница сразу понимает это.
— Положение избранника имеет какое-то значение?
Принцесса снова покачала головой.
— Нет. Он может быть кем угодно, но если судьба связала его с наследницей, они рано или поздно встретятся.
— Странно это, и непонятно, — протянул Дориан.
