— Почему ты думаешь, что я не смогу его взять?
Не дождавшись ответа, Ринал вдруг протянул к серебристому лезвию палец, и Ламирон, поднявшись с ладоней принцессы, окутался полупрозрачной дымкой с мерцающими сероватыми звёздочками. Волшебник улыб-нулся.
— Вот и всё, Рили.
Девушка задохнулась — спазм сжал горло, лишив возможности сде-лать глоток воздуха, на глазах выступили слёзы, а во рту почувствовался солоноватый привкус крови. Не ответив Риналу, Альмарис резко развернулась и чуть ли не бегом вернулась в свою каюту.
— Ралина, помоги мне, — задыхаясь, прошептала принцесса, стерев струйку крови из носа.
— О, боги, что с тобой, Рили?! — Ралина не на шутку перепугалась.
— Мне плохо, — она упала на кровать. — Ринал забрал меч!
Принцесса закашлялась. Ралина села рядом, убрав пару чёрных локонов со лба подруги.
— Что я могу сделать для тебя? — с тревогой спросила она Тайрен'эни, не спрашивая, почему потеря меча так повлияла на неё.
— Мокрую тряпку на лоб. Налей воды из графина, пожалуйста, в эту тарелку, — Ралина выполнила просьбу. Рили направила палец на миску — вода превратилась в мелко наколотый лёд.
— И лучше с тем, что на тарелке, — слабо улыбнулась Альмарис.
— Ох, я забыла, что ты знаешь магию, — улыбнулась в ответ Ралина. — Сейчас всё сделаю.
Прикрыв глаза, Тайрен'эни погрузилась в полузабытье, ощущая блаженную прохладу льда на лбу и чувствуя, как восстанавливается дыхание. Ралина тихо вышла. В душе принцессы оставалась на-тянутая струна, готовая лопнуть в любой момент — стоит лишь Риналу что-то сделать с Ламироном. А Рили не сомневалась, заполучив меч, министр не преминёт заняться им вплотную. Принцесса очень хотела знать, что же сде-лал Ринал с Ламироном, отчего ей стало так плохо. Её размышления прервал звук открывшейся двери.
— Ралина? — Альмарис открыла глаза и приподнялась на кровати.
— Рили, тебе плохо? — Ринал нахмурился и приблизился к постели. — Ты использовала магию? Ты её знаешь? — "О, боги, какие ещё сюрпризы скрывает эта девушка?! И откуда она может знать магию, раз она простая дочь галантерейщика?.." Он чувствовал, что с каждым разом, узнавая что-то новое про Альмарис, на шаг приближается к разгадке тайны, и это наполняло его нетерпеливым ожиданием.
— Мне всего лишь понадобился колотый лёд, — девушка опустилась обратно на подушки, проигнорировав последний вопрос, и досадуя, что не смогла сдержаться. "Могла обойтись мокрой тряпкой!".
— Да? И часто с тобой такое бывает? — прищурился он.
— Часто, — отрезала Рили.
— Значит, Ламирон ни при чём?
Рили недоумённо уставилась на Ринала, стараясь унять некстати забившееся от страха сердце.
— Милорд? — она вопросительно подняла бровь.
— Ничего, — поколебавшись, ответил он. — Надеюсь, твоё недомогание скоро пройдёт, — министр неожиданно провёл ладонью по щеке девушки, и вышел.
Принцесса некоторое время лежала совершенно неподвижно, глядя в потолок: кожа словно горела от прикосновения Ринала. Подобная неожиданная нежность выбила её из колеи едва ли не сильнее, чем потеря Ламирона. Альмарис оправилась через полчаса, но струна осталась, девушка не рискнула попробовать воспользоваться более сильной магией и как-то облегчить состояние, во избежание неприятных вопросов от Ринала. Вернулась Ралина.
— Ралина, что мне делать? — тихо спросила Рили подругу.
— Тебе не мешало бы познакомиться с лордом Кендаллом, пока есть возмож-ность, — задумчиво сказала Ралина, положив руку принцессе на плечо. — Если ты ему поможешь, он отплатит добром за добро и тоже поможет тебе.
— А мы уже знакомы, — решилась сказать Рили и улыбнулась.
— Что?! — изумлённо воскликнула Ралина.
— Тише, тише, — рассмеялась Альмарис. — Я говорю, что знаю лорда Кендалла.
— Когда это ты успела? — фиалковые глаза девушки заблестели любопытством.
— Мне не спалось, и я вышла подышать свежим воздухом, а он сумел выбраться с нижней палубы, — просто ответила Рили, опустив момент, что они впе-рвые встретились гораздо раньше, в Нимелии.
— Я не сомневалась, что у тебя получится, — улыбнулась Ралина. — Кендалл не смог бы пройти мимо такой девушки, как ты.
Тайрен'эни промолчала.
— Альмарис, у вас только сегодняшняя ночь, — Ралина стала серьёзной. — Завтра утром мы приплываем в Монтар.
Рили кивнула.
— Ралина, я не знаю, чем могу ему помочь, — вздохнула принцесса.
— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, — успокоила её собеседница.
Опустился вечер. Расчесав волосы, Ралина подошла к двери.
— Альмарис, я вернусь скоро, — предупредила она. — Ринал собирался рано встать, — и вышла.
Оставшись одна, принцесса вновь почувствовала нарастающую тревогу и отчаяние. Кендалл появился, как всегда, после полуночи.
— Рили, ты неважно выглядишь, — с беспокойством заметил он.
Всхлипнув, Тайрен'эни неожиданно уткнулась ему в грудь.
— Дориан, что мне делать? Я не могу, я не хочу выходить замуж за Ринала, слышишь? Не хочу! — глухо сказала она.
— Альмарис, родная, что случилось? — Кендалл обнял девушку, не на шутку встревожившись.
— Он заявил, что женится на мне, — ответила Рили. — А я не могу, и не хочу!
— Из-за Нимелии, да?
— Н-нет, — она нервно оглянулась на дверь в соседнюю каюту, потом, решившись, тихо выдохнула на ухо Кендаллу. — Это связано с Артефактом. Я Тай-рен'эни.
Дориан уставился на принцессу.
— Серьёзно?
Рили кивнула.
— Ринал сегодня отобрал у меня Ламирон — неизвестно какие боги знают, как у него получилось не коснуться его руками и всё-таки забрать! Этот меч нашла мама, он когда-то был утерян. Это меч Тайрен'эни, и я должна вернуть его! Он может с его помощью воздействовать на меня, если узнает, кто я на самом деле…
— Если бы я был свободен… — Кендалл в бессилии сжал кулаки.
— Я помогу тебе, — торопливо ответила Альмарис, решившись, и отошла на шаг. — Дай руку.
Девушка вытащила из-за ворота платья подарок Эллиноры, Райантэа, маленькую звёздочку, заточенную в хрустале, и вгляделась в мерцание кристалла. "Если у тебя есть какая-то сила, помоги мне, — обратилась она к талис-ману. — Дориан должен остаться незамеченным для Ринала и его людей…" От Райантэа неожиданно пошло странное тепло, и Альмарис ощутила отголо-сок магии Артефакта. Дориан почувствовал, как его наполняет необычная си-ла, и волной растекается по всему телу, от чего у него мурашки побежали по спине.
— Всё, — Альмарис выдохнула сквозь зубы, её била мелкая дрожь. — Теперь Ринал не сможет тебя найти.
