— Положение избранника имеет какое-то значение?
Принцесса снова покачала головой.
— Нет. Он может быть кем угодно, но если судьба связала его с наследницей, они рано или поздно встретятся.
— Странно это, и непонятно, — протянул Дориан.
Рили промолчала. Она не могла сказать, что роль судьбы играет Артефакт.
— Чувства что-нибудь значат в выборе наследницы?
— Н-не знаю, — Альмарис неуверенно посмотрела на него. — Мама очень мало рассказывала обо всём этом.
— То есть, если бы я сделал тебе предложение, ты бы сказала "нет"? — прямо спросил Кендалл.
Принцесса смутилась, её щёки запылали румянцем.
— Почему ты заговорил об этом?
— Ты мне нравишься, Рили, — ответил Кендалл, и провёл ладонью по её щеке.
Девушка растерялась окончательно.
— Дориан, наследницы ещё никогда не выходили замуж за… правителей другой страны. Я ничего не могу сказать, извини…
— А что тебе сердце подсказывает? — тихо спросил Дориан.
Покосившись на него, Альмарис отошла в сторону.
— Дориан, у тебя кто-нибудь был… раньше? — вместо от-вета спросила принцесса.
— Нет, — он покачал головой. — Как это ни странно, но мне очень крепко врезалось в память личико юной наследницы Нимелии.
Рили ошарашено уставилась на собеседника.
— Ты ждал, пока я вырасту?.. — смогла наконец выговорить она.
— Может быть, — Дориан улыбнулся.
— О, боги, я не понимаю, — она прижала кончики пальцев к вискам. — Я не понимаю, что происходит! — Рили жалобно посмотрела на него. — Почему мама так мало рассказала?
— А что тебе сердце говорит, Альмарис? — повторил Кендалл мягко, приподняв её голову за подбородок.
Она неуверенно улыбнулась.
— Что ты меня снова поцелуешь, — прошептала девушка. — И я не буду против.
— Ох, что ты со мной творишь, родная, — пробормотал Дориан, наклонившись к ней.
Принцесса снова потеряла ощущение времени, растворившись в чувстве нежности и теплоты. Ей уже не надо было прислушиваться к себе в по-и-сках ответа на происходящее, она и так знала, что означает появившаяся уве-ренность в том, что их встреча с Кендаллом — не случайна. "Значит, вот что та-кое выбор, — мелькнула мысль. — Не зря Дориан запомнил меня ещё ребён-ком…" Девушка нехотя отстранилась.
— Тебе пора идти, — тихо сказала она. — Могут заметить, что тебя нет на месте.
— Я помогу тебе, Альмарис, — ответил Кендалл. — Какая бы помощь ни понадобилась, я приложу все усилия.
Рили грустно улыбнулась.
— Дориан, ты же сам пленник.
— Ненадолго, — он пристально посмотрел в глаза принцессе.
Тайрен'эни кивнула.
— Я подумаю, как тебе можно помочь, — задумчиво произнесла она.
Кендалл вопросительно изогнул бровь.
— У меня есть… определённые способности, — снова улыбнулась Рили. — Иди, Дориан, скоро рассвет. До завтра.
Оставшись одна, Альмарис медленно опустилась на кровать, в мыслях царил лёгкий беспорядок.
— Я ведь не могу ошибаться, правда? — пробормотала она, спрашивая неиз-вестно кого. — Я же Тайрен'эни…
Рили заснула быстро, хотя ей казалось, размышления вовсе не дадут сомкнуть глаз. Она проснулась сама, и только оделась, как появилась Ралина. Захлопнув дверь, девушка прислонилась к ней и сказала:
— Альмарис, Ринал ждёт тебя. Он… он хочет сообщить тебе что-то.
В её больших фиолетовых глазах читалось беспокойство, и Тайрен'эни насторожилась.
— Ралина, ты знаешь, что он хочет мне сказать?
Она покачала головой. Слишком поспешно, подумала Рили.
— Хорошо, я пойду, — принцесса накинула плащ и подошла к двери.
— Альмарис, я боюсь за тебя! — Ралина вдруг всхлипнула и обняла подругу. — Пожалуйста, останься!
— Ралина, ну что ты, — Альмарис погладила светловолосую головку.
— Я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы ты стала его женой, я не отдам тебя ему! Рили, только не ты!
— Родная, успокойся, я сама не хочу выходить за него замуж, и сделаю всё, чтобы не допустить этого.
Ралина подняла заплаканное личико.
— Рили, мне страшно! — прошептала она.
— Я справлюсь, — улыбнулась принцесса, и, повинуясь минутному импульсу, коснулась губ девушки. — Возвращаю поцелуй, Ралина.
Мягко отстранив удивлённую Ралину, Рили вошла в соседнюю каюту. Ей тоже было страшно, но признаваться в этом не хотелось никому, даже подруге.
— Вы снова хотели поговорить со мной, милорд? — прохладно осведоми-лась Тайрен'эни.
Ринал, заложив руки за спину, некоторое время пристально рассмат-ривал Альмарис, спрашивая себя, правильно ли поступает. "В конце концов, не-обязательно же делать её женой… — первый министр поймал взгляд глубоких зелёных глаз, в которых прочитал тревогу и решимость. — Нет, она не нужна мне сломленной и безвольной. И я не хочу её терять, или отдавать кому-то другому. Неважно, связана она с Артефактом или нет, но Рили мне нужна рядом, каждый день, каждую минуту. И потом, остаётся открытым вопрос, откуда у неё Ламирон".
— Рили, завтра утром мы приедем в Монтар. Я подумал и решил, что женюсь на тебе. Ты подходишь на роль будущей королевы Келарии, ты красивая, у тебя есть характер, и, кроме того, ты мне просто нравишься, как женщина. А, поскольку ты станешь моей женой, оружие тебе не понадо-би-т-ся. Отдай меч.
Слушая эти слова, Рили поймала себя на том, что ждала их, и ей стало так страшно, как никогда до этого. Её пугала не сама мысль о свадьбе с Риналом, а… собственная внутренняя готовность к этому, какое-то странное спо-койствие. "О, боги, что происходит?! — в панике подумала она, невольно вспомнив Дориана и их волнующие ночные встречи. — Почему меня одновременно тянет к двум совершенно разным людям?.." — Это могло ничего не зна-чить, но могло быть и тревожным знаком, что Артефакт утрачивает кон-троль над Тайрен'эни и её жизнью. Последняя фраза Ринала вырвала её из задумчи-вости, заставив вернуться в реальность. Девушка судорожно стис-нула руко-ятку меча под плащом.
— Что?
— Отдай. Мне. Меч, — повторил раздельно Ринал, глядя ей в глаза. — Или… он имеет для тебя какую-то ценность? — это был провокационный вопрос.
— Это меч отца, — сквозь зубы процедила Рили, не поддаваясь на прово-кацию. — И он дорог мне как память о доме!
— Альмарис, лучше по-хорошему отдай Ламирон. Он тебе не пригодится, ты же понятия не имеешь, как пользоваться его магией.
Сглотнув, Рили вытащила клинок и, положив его на вытянутые руки, в упор посмотрела на Ринала.
— Он тебе нужен — возьми его сам.
Тайрен'эни знала, что Ламирон защищается по-своему, Ринал просто не сможет дотронуться до него. Министр задумчиво разглядывал девушку, поглаживая подбородок.
