Кристиану он не понравился с первого взгляда. Излишне подобострасный, улыбчивый до слащавости, приторный мужчина выше среднего роста, лет сорока не больше. Одежда темно — синего бархата с обильными украшениями и галунами. Слишком пестро–как у лакея! Да еще и норовит то и дело в разговоре спину гнуть горбом.
— О, боже, я так счастлив, я так счастлив, ваше высочество!
Граф суетился вокруг Кристиана, шустрил как провинившийся в чем–то слуга, рассчитывающий хоть чем–то умаслить хозяина.
«И этому тоже от меня чего–то требуется?!»
Говорил с Горном Лорас, а Кристиан только поддакивал, изучая интерьер библиотеки, резные деревянные панели, гобелены, лепнину на потолке и по карнизам.
Многочисленные тома в кожаных переплетах стояли на полках вдоль стен ровными рядами. Порыться в книгах было бы не лишним и время бы быстрее прошло.
Вместо этого принц тупо таращился по сторонам, избегая встречаться взглядом с любезным, слащавым хозяином замка и слушая вполголоса болтовню мага.
Вопреки ожиданиям Лорас не рассказал Горну подробностей побега Кристиана и Хайди из замка Ружмонт, а трепался о различных личностях, которых Кристиан не знал.
— …Маг–хранитель герцога Северского, Ролан Седьмой прибыл сегодня в Плимутрок и непременно явится сюда, выразить почтение спасенному принцу, наследнику Семиречья.
— Он уже поставил вас в известность? — удивился граф Горн.
— У хранителей свои секреты, милейший граф! — мягко ответил маг.
— Все понимаю, все понимаю, прошу простить!
Кристиан с трудом дождался окончания этого пустого, на его взгляд, разговора.
К сожалению, от графа отвязаться не удалось. Он сопроводил гостей в обеденный зал, где уже был накрыт стол на два десятка персон.
Принцу представили присутствующих — самых знатных и влиятельных господ Плимутрока. Увидев настоятеля собора, Кристиан вздрогнул, слишком неприятные воспоминания связаны с этим священником.
На обед, конечно в сопровождении графини Горн явилась и переодетая Хайди.
Кристиан поцеловал ее руку и ощутил быстрое пожатие ее пальчиков.
К неудовольствию принца, Хайди не посадили с ним рядом.
Рядом оказалась худенькая, пугливая девица в закрытом платье, пепельноволосая, бледная, с нарисованными обильно румянами на скулах–дочь графа Горна.
Имя этой серой мышки Кристиан сразу не запомнил.
Обедать под прицельными взглядами довольно не удобно.
Кристиан сидел как на иголках. Понимал, что главным блюдом на обеде был именно он.
Когда после супа подали жаркое из каких–то мелких птичек, Кристиан ощутил чужую дрожащую ручку на своем бедре и замер.
Опустил взгляд. В ручонке графинюшки была зажата закатанная в трубочку записка.
Девчонка протягивала записку, не глядя в сторону принца.
— Это для вас, от Хайди… — прошептала графинюшка и натурально покраснела.
Он принял записку, и ручка немедленно исчезла.
Кристиан крутил между пальцев трубочку и нервничал.
Между ним и Хайди сидели граф и графиня, так что даже встретиться с нею даже взглядами было невозможно.
Что она написала там? Почему сама не сказала ничего?
Обед затянулся и показался Кристиану невероятно долгим. Блюда то и дело сменялись, но он едва что–то пробовал. Апетита не было. Записка жгла руки.
Графиня и Хайди, покинули обеденный зал первыми. Так что переброситься с нею парой слов не получилось.
В башню Гарольда принца сопроводил сам граф. Лорас куда–то пропал по дороге.
Снаружи башню Кристиан так и не увидел, но внутри она оказалась довольно просторной.
Круглый зал, метров в тридцать диаметром с высоким сводчатым потолком.
Узкие как бойницы окна. Полы застланы коврами. Шкуры звериные на стенах вперемежку с гроздьями оружия.
Плотными шторами в глубине зала был отгорожен альков для кровати. Серебряные подсвечники, серебряные кубки в шкафах.
«Меня словно в музее поселили!»
Рассыпаясь в любезностях граф Горн вышел.
Как только дверь закрылась, Кристиан выхватил из рукава записку.
«После полночи не закрывай дверь, милый».
От сердца отлегло. Принц поцеловал записку и смущенно обернулся. Никто не видел?
Хайди придет и они снова будут вместе!
Хорошее настроение принца вошедший Лорас сразу же уловил.
— Мы сделали первый шаг. О вашем появлении узнали в Плимутрок.
— Что за церемония в соборе? — перебил его Кристиан.
— Герцогиня Хайди заявит о расторжении предбрака с Филиппом герцогом Аргарда.
— Отличная новость! Когда мы сможем вступить с нею в предбрак?
— Не ранее чем в следующем месяце, таковы традиции.
— Замечательно!
Кристиан прошелся по комнате. Его распирало от счастья. Хайди будет его! Только его!
— Вам нужна армия, Кристиан. Завтра я приведу к вам двух капитанов. Вы наймете их, а я выдам деньги. Через десять дней у вас будет две роты наемников. Граф Горн выделит из состава гарнизона еще около тысячи арбалетчиков и пикенеров.
Нам надо спешить и занять крепость Урвалу на перевале, иначе в столицу нам не попасть коротким путем. Узнав о вас, узурпатор немедленно перекроет перевал. Ведь это единственная прямая дорога к сердцу Семиречья.
— Постойте, две роты наемников и тысяча людей Горна против четырех тысяч латников Дарси, да еще и штурм крепости?! Маловато будет, вам не кажется?
— Вы забыли про меня, мой принц! — улыбнулся Лорас.
Хайди пришла после полуночи, завернувшись в теплый черный плащ. Под плащом на ней ничего не оказалось….
На церемонию расторжения предбрака Хайди ехала в белоснежном платье, верхом на белой кобыле.
Кристиан сопровождал ее в пышном костюме, в чеканном тяжелом панцире дивной работы.
От замка графа Горна до собора улицу отгородили от любопытной толпы городские стражники и наемники.
На гнедом спокойном мерине Кристиан ехал рядом с Хайди. Она улыбалась ему через белоснежную вуаль. Хотелось, как хотелось протянуть руку и коснуться ее! В белоснежном наряде она казалась ангелом, сошедшим с небес!
Возле собора к восторгу публики Кристиан спешился первым и преклонил колено, чтобы герцогиня могла комфортно покинуть свое седло.
Ее ладонь коснулась непокрытой головы принца, задержалась на миг, в тихой ласке.
Стража с копьями увитыми цветными лентами, в начищенных до блеска латах окаймляли проход к собору.
Через врата и до самого алтаря Кристиан и Хайди прошли рука об руку.
Собор оказался наполнен знатными и богатыми людьми Плимутрока. От красочных одежд рябило в глазах. Тысячи взглядов со всех сторон.
Настоятель Жиллард в сопровождении двух священников уже ждал у алтаря облаченный в золотые одежды.
— Я жду… — шепнул Кристиан, выпуская руку Хайди.
