Рискованно. А еще непродуманно и непрофессионально. Только выбора особого как-то нет. Ложа торопит.
Придется рисковать.
Документы, написанные на странных золотистых листах (ощущались они как металл, но незнакомый), были древними, очень древними, но пыли на них не было. Архивы в Своде хранить умели.
Стопка шелестящих листов — здесь их называли «хрониками» — лежала на столе, дразня своей близостью, загадочностью и недоступностью. Когда, в какие времена на Земле писали на таких листах вместо бумаги? Сколько лет это хранится здесь, в Своде? Почему Стражи собирали материал о фениксах? И главное, как это прочитать?
Если б еще она понимала, на каком языке это написано!
Лина смерила чертовы листы мрачным взглядом, но лжебумага от этого ни капельки понятней не стала — золотистую поверхность по-прежнему исчерчивал непонятный узор из геометрически правильных завитков. Видимо, выражение лица у нее было достаточно красноречивым, потому что стоявший рядом хранитель архивов улыбнулся и попросил присесть и немного подождать.
Пожав плечами, феникс опустилась в довольно удобное кресло и тут же ощутила на висках теплые пальцы.
— Потерпите секундочку. — Архивист мягко, но очень уверенно пресек ее попытку отстраниться, а потом голова легко, едва заметно закружилась, комната с книжными шкафами вместо стен на миг сместилась, словно поплыла. — Все. Попробуйте прочитать теперь. Только спокойнее.
Хм. Лина остро взглянула на пожилого архивиста. Любопытное предупреждение. Что же у вас там, на этих листиках? Значит, спокойнее, да? Ладно, принято. Буду тихой, как ножик.
Лина придвинула ближайшую стоику и замерла.
Непонятный шрифт дивно прояснился. Завитки стали буквами, буквы сплелись в слова, слова во фразы... А вот информация в этих фразах... Да не может же быть!
17-12-1. Ар — Айян, исследователь Верехе. Эксперимент «Феникс»
Спустя несколько часов Лина покидала Свод Небес с ощущением, что мир... ну не то чтобы рухнул, а как-то покачивается.
Не было легендарной птицы Феникс, одарившей самых достойных.
Не было героической основательницы рода.
Было совсем другое.
В далекие времена, когда еще существовал на земле материк Айян (когда это, когда?), врата-порталы в другие миры были всегда открыты. И шли по дорогам, ведущим через них, смелые и любопытные, те, кому всегда хотелось заглянуть за горизонт. А с ними приходило что-то новое.
Живой огонь появился на Земле из мира Фаоррек. Портал в этот мир просуществовал недолго, схлопнувшись почти сразу. И больше не открывался. А огонь остался. За ним наблюдали, надеясь на разумность, пытались общаться, но огонь то ли не понимал, то ли не желал разговаривать. Трудно понять кого-то, кто сильно отличается от тебя. Но наконец однажды молодая айянка по имени Тийнан решилась коснуться невольного гостя. И высокотемпературное пламя не опалило ее, а отозвалось. Что там произошло точно, неизвестно. Остались лишь сухие строчки документов. Кое-что прочитать было совершенно невозможно, научные термины давно минувшей эпохи не мог прояснить словарь и не был способен расшифровать даже Координатор Пабло, и Лина продиралась через строки, точно через джунгли, вылавливая знакомое.
«Второй день месяца Вод. При обследовании Тийнан обнаружены новые возможности... дар влиять на частицы металла, преобразование... изменения в составе крови... высокая энергетика, собирающая... возможно...»
«Девятый день месяца Облаков. Первый опытный набор в группу «Феникс». Необходимые качества... принято желающих... ар-эхэш... разного возраста...» Поверх загадочного «ар-эхэша» шла пометка в более знакомом арабском счислении — 112. То есть первоначально дочерей феникса было 112?! Даже не сто. А осталось...
«Седьмой день месяца Звезд. Пять-на-десять дней после Катастрофы. Связи по-прежнему нет. Группа «Феникс» атакована, предположительно мародерами из народа демонов. Нападение отбито. Погиб бэй-айни... (это кто? А, ученый.) Погиб бэй-айни Верехе, сэй-айни Тирриса, Аль-Иль-сса, Маонни, Бианка. Бесследно исчезли четыре девушки...»
«Два-десятый день месяца Звезд. Связи по-прежнему нет. У старшей группы девушек проявляются первые признаки энергетического голодания. Зависимость от внешней энергии — побочный эффект инициации. Фениксы уязвимы в этом отношении, наставники хотели доработать этот недостаток, но пока не представляется возможным. У меня слишком мало опыта и знаний. Обеспечить их прежним источником энергии нет возможности. Ученые, отправившиеся в Айян за помощью, не вернулись. Я не знаю, что делать...»
«Четыре-десятый день месяца Звезд. Пропавшие девушки вернулись. Заявили, что покарали напавших и ничуть в этом не раскаиваются. По их словам, в мире возобладала дикость — люди убивают друг друга за еду и уцелевшие жилища. Никто их не останавливает, закона больше нет. Айян молчит, Стражи тоже не появляются. Демоны одичали, грабят кого могут и прячутся в пещеры».
«Пять-десятый день месяца Звезд. Связи нет и, кажется, не будет. Айян молчит. Волнения в старшей группе. Девушки заявили, что нашли новый источник питания, но какой — скрывают. Сэй-айни (воспитателей) нет, меня они не слушают».
«Семь-десятый день месяца Звезд. Фениксы ушли. Ранен, отправиться на поиски не могу. Связи нет. Помощи нет. Прощайте».
Лина тряхнула головой, отгоняя этот голос, продолжавший звучать из далекого прошлого. Голос молодого айни — практиканта, студента, ученого? Парня, который вдруг оказался один и пытался справиться с тем, с чем невозможно было справиться. Мир после катастрофы... Какой? Можно спросить, но это неважно.
Значит, вот как все было. Девушки, оставшиеся без помощи и поддержки старших в одичавшем мире, выбрали не тот путь. Решили, что заимствовать магию у других правильнее, чем погибнуть. Выбрали пещеру, поселили там Пламя, разработали кодекс правил и стали жить, как могли. Со своим почти бессмертием они жили долго.
И потихоньку вымирали. Забыла, сколько нас осталось?
Руку кольнуло. Лина наконец заметила, что она уже не в Своде, а дома. То есть в квартире Соловьевых. А укололась об очередной изыск Яна, гирлянду мелких роз у двери. Но розы волновали мало — феникс ходила от стены к стене, хмурилась, вспоминала... Неужели все было так? И все могло быть иначе?
А главное — что теперь делать?
В окно ударил камушек. Еще один. Не поняла. Лина подошла к окну. Белла?!
— Ты? Что ты тут дела...
— Не перебивай. — Хладнокровная и правильная Белла была неузнаваема, точно кошка, угодившая в рассол. — В пещере Пламени собирается суд. Марианна и Анжелика обвиняются в несанкционированных контактах и пособничестве тебе.
