— Так, значит, он не с тобой, — задумался напарник. — Странно… Ты его, выходит, не знаешь?
— Теперь, увы, знаю, — хмуро отрезала я. — Но раз уж мы о знакомствах… откуда его знаешь ты? А я уверена, что знаешь! Скажешь, нет?
— Я?! Конечно, нет!
— Врешь. Я тебя знаю слишком хорошо, чтобы поверить.
— Интересно, откуда тебе меня знать? Ты за мной шпионила, что ли? Постой, а что, может быть! Что ты привыкла лезть не в свое дело, я уже понял…
— Убью тебя позже. Сначала расскажешь о Де Море! — Убила бы, так потом оживляй! — Ну?!
— Предположим, слышал, — неохотно признался Гэри. — О нем вообще трудно не услышать, знаешь ли. Ищейка Аннулара, как-никак. Могу поспорить, он тут из-за меня.
Гэри пошатнулся, и я поддержала его под плечо. Покряхтев, он выровнялся и отдышался.
— Тебе со мной нельзя. Я все равно им проиграл, — вздохнул он. — Де Мор, может, и слывет безумцем, но Аннулар не случайно его так ценит.
Вот как. Я еще раз беспокойно взглянула в ту сторону, где исчез Де Мор, и нахмурилась. Понятное дело, Всадниками не разбрасываются. Мог ли Аннулар послать де Мора «далеко и надолго»?
Я живо представила Де Мора, с пофигизмом взирающего на визгливо орущего Аннулара, и вздохнула. Ну, это может быть. У Де Мора талант выводить людей и нелюдей из себя, и это мои выводы после одного дня знакомства! Вот когда пожалеешь беднягу Аннулара…
Хотя… Я наморщила лоб и потерла виски. Нет, Аннулар не похож на того, кто может испытывать хоть какие-то эмоции. Почему-то я была в этом уверена.
А значит, Де Мор темнит. И Гэри мог угадать: кто знает, кому еще понадобился напарник?
Кому и зачем…
— Я тебя не брошу… слушай, это не обсуждается, — быстро сказала я, заметив, что вампир опять нахмурился и собирается высказать, что думает по этому поводу. А нечего думать за меня.
Гэри покачал головой, но, посмотрев на меня, горько улыбнулся.
— А ты всегда по-своему поступаешь, да? — Улыбка угасла, и лицо Геральда помрачнело. — Зря ты мне помогаешь. Я разрушу твою жизнь…
Это я разрушила твою. Я ничего не ответила, подвела Гэри к камню и усадила. Я пока не в состоянии рассказывать, что натворила. Исповедь можно отложить до лучших времен. Как-нибудь в другой раз обязательно… но не сейчас.
— Прости, но занимай очередь. Боюсь, твоя в конце, — отвернувшись, я подхватила плащ и отправилась допрашивать демона. Я не отцеплюсь от него, пока не узнаю правду. Кто он и что — он мне всё-о-о расскажет!
* * *
Демон сидел на большом камне и, попивая чай, пристально вглядывался в алеющий горизонт. Солнце полыхало умирающим светом над разрушенным городом. Пыльные лучи заглядывали в темные проемы окон, скользили по разрушенным памятникам, мягко ложились на молодую траву, пробивающуюся сквозь каменную кладку улиц… Вокруг царила мертвая тишина, и только ветер печально шелестел листвой, да редкие вороны хрипло переговаривались.
У меня по спине пробежал холодок. Это было кладбище… большое кладбище, где нет места живым…
…но я помнила это место другим.
— Сиверлэнд… — Я сделала шаг назад, будто пытаясь отгородиться от невыносимой картины. Голоса тех, кто погиб, все еще звучали среди руин, их шепот не нарушал тишину, но проникал в самое сердце.
Помоги. Помоги. Помоги нам…
— Добро пожаловать в последний оплот ангелов на этой планете. — Де Мор невесело усмехнулся и протянул мне дымящуюся чашку. — Чайку не хочешь?
Глава 2 Куда идем с вампиром мы, большой-большой секрет!
После того, как «последний оплот» ангелов пал, в НРАРФ потянулись беженцы. Один за другим, — их было так много. Большинство молчали, ни словом, ни жестом не выдавая пережитого, как если бы слова могли причинить физическую боль.
Я могла только представить, что пришлось пережить жителям Сиверлэнда. Демоны не отличаются добротой, что же касается того сражения, им командовал Артелиус, один из самых свирепых демонов за всю историю. Мы раньше говорили, что у него нет ни сердца, ни души, ни чувства прекрасного. Он был «роботом» — так мы называли тех, кого создали в лабораториях Аннулара; Артелиус никогда не жил в полном смысле этого слова, а значит, жалость у него отсутствовала.
Нападением на Сиверлэнд Аннулар развязал войну, и отступать некуда. Я все еще заталкивала страх поглубже в сердце, в надежде, что всё как-то само собой уладится. Извечное «авось». Разумеется, авось вряд ли поможет, что не мешало уповать на волшебное слово вновь и вновь.
И сейчас, глядя на руины прекрасного когда-то города, я все яснее понимала, что авось — очень ненадежное слово. Вздохнув, я обхватила чашку с кофе руками, чтобы погреть ладони. Невеселая картина, все эти разбитые статуи, чернеющие провалы окон, обугленные стены… а вон там брошенная кукла, листы из порванной книги шелестят на ветру и то взлетают, то опускаются… Запах пыли, отчаяния и разрушения витал над руинами.
Но откуда-то издалека ветер приносил запах пряных трав. Это так напоминало… прошлое, когда город сверкал огнями и был наполнен не мертвой тишиной, а смехом и голосами… от этого напоминания тоскливо сжималось сердце.
Буль-буль-буль. Я вздрогнула от неожиданности. Ну надо же, опять этот демон! Устроившись на разноцветных подушках, — откуда только взялись?! — Де Мор с силой дул в трубочку прибора, похожего на кальян. Его щеки старательно раздувались, пока вместо пузырьков из «кальяна» не полез красный дым. Весело хмыкнув, демон оторвался от «кальяна» и откинулся на подушках.
— Не хочешь попробовать? О чем я, конечно, нет! Ты слишком долго пробыла среди ангелов. — Довольно прищурившись, он принялся сверлить меня взглядом.
На всякий случай я отодвинулась.
— А ты среди демонов! И вообще, тебя не спросила.
— И ты разучилась смеяться, — упрямо продолжал демон.
— Можно подумать, я умела! — огрызнулась я.
Как же меня бесит демон, кто бы знал! Не из-за того, что он вредный или странный, нет. Он опасный, я не знала, чего от него ждать. Не понимала, зачем он здесь. Сомневалась, что он здесь случайно.
А еще Де Мор меня… смущал? Я поморщилась. Увы, но это так. Он мало напоминал демона. Я не чувствовала в нем особой жестокости или кровожадности, как в том же Кетонуре. Но Де Мор, без сомнения, был абсолютно, совершенно порочным и непредсказуемым существом.
И то, как он смотрел на меня… будто видит насквозь, знает все мои секреты, и даже то, чего не знаю я. Он словно мысли читал. Знаю-знаю, Гэри тоже этим грешил, мне не привыкать. Но Де Мор вгонял меня в краску.
Вот и сейчас, едва взглянув на меня, он улыбнулся краешком рта и в его глазах зажглись веселые огоньки. Опять в моей голове покопался, что ли?
