— Кушай-кушай, красавица! — Морррварррт довольно улыбался. — А то худенькая совсем.
Рианна сконфуженно молчала. Золотой дракон смотрел на неё как на лакомый кусочек. Может, откармливал?
Вёл он себя несколько отлично от Дррруагаррра. Хоть обстановка вокруг напоминала уже знакомое помещение, а сам хозяин не притронулся к еде, он всё время наблюдал за девушкой. Стоило той поднять взор, и она тут же наталкивалась на лукавый взгляд. Морррварррт подмигивал, расточал комплименты, да и вообще всячески пытался привлечь её внимание.
— Рыбки хочешь? Глянь только какой хвостик.
Ведьма взглянула на рыбу и вдруг прыснула от смеха. Истерика, наверное! В голове всплыли давние слова: "А на берегу она нагая лежит. Симпатичная мордашка, руки, цыцки и… — рассказчик многозначительно повёл руками, — хвост!"
— Чего ты смеёшься? — опешил гостеприимный хозяин.
— Да вспомнила случай.
— Какой такой случай?
— Был один.
— Я не говорил, — произнёс хмурившийся до сих пор Дррруагаррр, — Рианна знает много забавных историй и периодически ими со мною делится.
— Дааа? — Морррварррт перевёл взгляд с сородича на девушку. — Расскажи!
— Ну, она не такая уж забавная, — осторожно произнесла девушка. — Это мне как участнику смешно. Вас может и не развеселить.
— Всё равно интересно. Заинтриговала ведь уже.
Рианна внимательно посмотрела на него. Да нет, вроде дракон как дракон. Любопытный, как и Дррруагаррр. Ведьма немного осмелела.
— Ну, ладно, — решилась девушка. — Повадилась у нас как-то русалка мужиков топить.
— Жестоко! — покачал головой золотой ящер.
— Не совсем, — улыбнулась ведьма. — Она их не насмерть. Только в воду затащит, портки снимет, да хихикает.
— Как так?
— А вот так. Лодку опрокинет или с берега чарами заманит, не говоря уже о тех селянах, что сами в воду по той или иной причине заходят. Чем дело заканчивалось, вы слышали.
— Ну, а что там? — Морррварррт заинтересовано поддался вперёд.
— Где там? — не поняла ведьма.
— Под водой.
— Ну, рыбки разные плавают, водоросли растут, — растерянно протянула Рианна.
— Так ведь я не о том! — досадливо отмахнулся дракон. — Что она вытворяла, когда мужиков по пояс оголяла?
— Говорю ж, хихи… — тут только до девушки дошло, что именно он имел в виду.
— Сдурел? — возмущённо воскликнула ведьма. — Ты на что намекаешь?!
Пришло время Морррварррту растеряться.
Дррруагаррр печально вздохнул.
— А ведь я тебя, Рианна, предупреждал!
— Что я такого сказал? — растерянно спросил золотой дракон.
Рианна и Дррруагаррр одновременно воззрились на него. Девушка осуждающе пронизывала насквозь. Огненный ящер смотрел понимающе и даже несколько сочувствующе.
— Пошлость! — ответила ведьма.
— Почти, — осторожно поправил красный друг.
Она недовольно покосилась на него. Фыркнула. Мужчины!
— Ну, так чем всё закончилось? — подал голос Морррварррт.
— Неплохо было бы узнать, с чего всё началось! — произнёс Дррруагаррр.
— С кражи! — тут же ответила Рианна. — Это лишний раз доказывает, что за плохие поступки следует неизбежная кара. К сожалению, довольно редко она затрагивает самого обидчика.
— Так что там с русалкой? — поторопил золотой дракон. Высокой моралью его было не пронять. Подробности да покрасочнее подавай!
— Она рассказала мне…
— Так ты её видела? — Дррруагаррр замер, ожидая ответа.
— Ага.
Драконы переглянулись.
— Во сне, — добавила Рианна.
Красный ящер фыркнул.
— А я уже было подумал… — разочарованно протянул Морррварррт.
— Да, приснилось! — с вызовом произнесла ведьма. — Но перед тем как лечь спать, я прочитала заклинание и окурила комнату нужной травой.
Золотой дракон расхохотался.
— Так может потому и приснилось невесть что? Трава она, знаешь ли, часто подобным свойством обладает.
Рианна одарила его гневным взглядом.
— Ведьмы всё знают о травах! Не дракону меня судить!
— Так что она тебе рассказала? — примирительно спросил Дррруагаррр, пресекая развитие спора.
— Я увидела её сидящей на берегу, — нехотя произнесла девушка. — Она тоже заметила меня, словно ждала…
— Почему ты это делаешь? — спросила Рианна.
Златовласая русалка захныкала.
— Они украли мою ракушку!
— Они? Все разом что ли?
— Нет, один. Но вы, люди, так похожи. Попробуй, отличи. Знаю только, что кражу совершила особь мужского пола. Пусть вернёт!
— Но что это за ракушка?
Русалка уставилась на ведьму глазами, лишёнными зрачков. Наверное, её ничего не насторожило в облике девушки, так как спустя мгновение она произнесла.
— В ней содержится Глас Морского Правителя. Я несла его домой. Устав с дороги, присела на дерево у реки поиграть на арфе. Ракушка упала с ветки. Привлечённый музыкой мужчина поднял её, но, испугавшись чего-то, — она небрежно стукнула о песок лишённым чешуи хвостом, — убежал.
Рианна припомнила, что слухи о мавке распространились ещё до того, как кто-то стал лишать местных мужиков штанов.
— Что ты хочешь? — спросила ведьма.
— Вернуть носитель Голоса. Осточертело мне видеть голые человеческие задницы. Нет чтобы нормальный русалов хвост, а то так, только жалкое подобие! — русалка взмахнула копной золотистых волос, украшенных ракушками и водорослями.
— Значит, если вернут твою вещь, ты прекратишь проказничать?
— Конечно! Я бы и сейчас в Тихую заводь поплыла, но без носителя не могу, — она сморщила носик-кнопочку, тяжко вздохнула. — Нарушится договор. Грянет война… Зря я послом быть вызвалась.
— Я верну ракушку! — твёрдо заявила ведьма. — Как тебя найти?
— Просто позовёшь и бросишь носитель Гласа в реку.
— Как убедиться, что пропажа у тебя?
— Придёт время, поймёшь. Всё, я устала, — снова захныкала русалка. — В воду хочу!
Больше Рианна не успела ничего спросить. Мавка растаяла, словно её и не было. А ведьма погрузилась в обычный сон.
— Пришлось воспользоваться магией, порасспросить селян. Ракушка нашлась довольно быстро. Её приспособили игрушкой для малыша. Забрала её я не без боя, конечно. Но когда хозяйка услышала, что в следующий раз её супруг может оказаться голым низом перед неживой девкой, отдала находку без ропота. Небольшая цена за единственную возможность помешать этому. Я сходила к реке, позвала русалку и бросила ракушку.
— А знак? — заинтересованно спросил Дррруагаррр.
— Не знаю, можно ли это считать знаком. Но стоило ракушке коснуться поверхности воды, как из неё выскочил сом. А они, как известно, лошади водяных и русалок.
