— Не знаю, можно ли это считать знаком. Но стоило ракушке коснуться поверхности воды, как из неё выскочил сом. А они, как известно, лошади водяных и русалок.
Ненадолго в огромном помещении зависло молчание, прерываемое только шумным дыханием драконов, что то и дело бросали друг на друга взволнованные взгляды.
— И что?
— Нападения прекратились. Если не считать того случая, когда один шутник подплыл под лодку и проделал тоже самое. Но он не русалка. Вскоре вынырнул. Мужики его поймали и отмутузили хорошенько.
— Да, — согласился золотой дракон. — Это он прогадал. Зря с мужиков порты снимал, надо было бабам юбки задирать, что на мостике стирают.
— Морррварррт! — с упрёком произнёс Дррруагаррр. — Среди нас дама! Забыл?
— Да ну вас! Все мысли в одну сторону! — разозлилась Рианна. — Словно и не драконы вовсе, а мужики деревенские!
— Мужчины всегда остаются мужчинами! — наставительно произнёс Морррварррт и подмигнул.
Дррруагаррр попытался сгладить недовольство.
— А это и, правда, была русалка?
— А я почём знаю. Хотя почему бы и нет?
— Считается, что русалок не существует? — напомнил ящер.
— Драконов тоже. Но ведь вы есть! Два полного этому опровержения.
— Нашла с кем сравнивать?! С нежитью! — брезгливо выплюнул Морррварррт.
Дррруагаррр ничего не сказал, но по выражению его морды было не трудно догадаться, что в этом вопросе он солидарен с собратом.
Рианна улыбнулась, вспоминая то, о чём при рассказе умолчала.
— Я думала, вас нет, как, например, нет драконов, — произнесла ведьма, когда хвостатая девица вынырнула на поверхность реки.
— Нашла с кем сравнивать?! — фыркнула тогда русалка. — С ящерицами! Мы в отличие от них почти люди. Даже хвост порой на ноги заменяем.
Она гордо вскинула симпатичную головку, окаймленную длинными белокурыми волосами, что чуть потемнев, рассыпались по воде.
Рианна промолчала об этом тогда, промолчала и теперь. Только озорная улыбка чуть коснулась её губ.
— Вот, оказывается, есть не только драконы, но и русалки. Может, и ещё кто-то таинственный существует, — шутливо произнесла ведьмочка.
Драконы переглянулись.
— Что-то не так? — нахмурилась Рианна.
— Да нет, всё так! — произнёс Дррруагаррр.
— Может, спать пора? — поспешно спросил Морррварррт.
— Да, наверное. День был длинным, — согласился огненный ящер. Он перевёл взгляд на ведьму. — Ты как?
— Вы правы, пожалуй, — кивнула она.
Драконы поднялись. Ведьма последовала примеру друзей.
Она смотрелась удивительно на их фоне. Хрупкая беззащитная крупинка посреди двух каменных глыб. Хотя такая ли она беспомощная? Да и драконы далеко не так черствы, как могло показаться на первый взгляд.
— Рианна, я тебе выделю самую лучшую "комнату", — начал было Морррварррт, но Дррруагаррр его перебил.
— Друг, ты не понял. Рианна прибыла со мной. Спать она будет там же, где и я.
Ведьма недоумённо взглянула на огненного ящера, но промолчала. Ему лучше знать, на что способен Морррварррт. Может, не для всех драконов люди не исконная пища? Быть может, золотой ящер то самое исключение?
Девушка вздрогнула. Её пугало уже только само это предположение.
Они шли по коридору за гостеприимным хозяином. Рианна вместе с другом заметно отстали от владельца, который что-то тихо напевал себе под нос. Наложив на себя и огненного дракона чары, не позволяющие слышать их посторонним, ведьма прошептала.
— Почему я должна спать с тобой, а не отдельно?
— Ну, спать со мной, это громко сказано, — нагло ухмыльнулась красная физиономия. — Скорее всё-таки просто рядом.
— Не придирайся к словам! — гневно прошипела ведьма.
Дракон печально вздохнул и произнёс уже более серьёзно.
— Так надо, поверь мне!
Сказано это было таким тоном, что Рианна отчего-то поверила. Даже спорить желание пропало.
— А что ты сказал ему там, у входа в пещеру? — успокоившись, спросила девушка.
— Что ты моя добыча! — равнодушно пожал плечами Дррруагаррр.
— Чевооо? — возмущённо протянула ведьма, вновь начиная распаляться.
— Тавооо! — на её манер ответил дракон. — Хочешь стать его пищей или рассказывать сказки ему?
Рианна запыхтела, но промолчала. Ни того, ни другого ей, естественно, не хотелось.
Вскоре в пещере, что Морррварррт выделил им для сна, Дррруагаррр свернулся калачиком. Рианна, словно в колыбели, устроилась у него на плече.
— Знаешь, по-моему, ты частичка дневного светила Дррруагаррр. Я рада, что у меня есть второе солнце! — сонно улыбнулась девушка, забыв свою недавнюю обиду.
Когда ведьма уснула, дракон ещё долго разглядывал её сквозь приспущенные веки. На губах его играла мечтательная улыбка. Глаза же лучились нежностью.
Глава 7. Сплошные загадки
— Это не наш ребёнок! — произнёс отец.
— Посмотри! Она моя точная копия! Я её родила! Или ты думаешь, что она не твоя? — истерически взвизгнула мать.
— Я тебе верю, дорогая. Не сомневаюсь что мы оба родители, но пойми. В её жилах течёт дурная кровь и неизвестно, когда она в очередной раз взыграет. Мы всегда знали, что девочка не такая, как все.
Мать кивнула. С этим она согласна.
По всему было видно, что она очень нервничала. Шутка ли отказаться от родного ребёнка? Даже многолетнее осознание неотвратимости этого поступка не могло принести успокоение.
— Может, стоило отдать её крохой? — неуверенно произнесла она.
Отец покачал головой.
— Вспомни, что нам сказали. Платой за это могли стать мы сами и наши дети, здоровые от магии. Не думаю, что стоило рисковать. Ты свою миссию выполнила, вскормила дитя. Теперь время пришло. Как мы к ней не привыкли, знание о расставании никогда не покидало нас…
— Но что скажут люди?
— Ну, неужели мы с тобой не сможем остановить молву?
— Слухи…
— … ходят всегда. Они только подстегнут интерес к моему делу и поднимут наш авторитет. Неужели ты не хочешь стать на какое-то время самой обсуждаемой дамой в городе?
— Хочу, конечно! Но не уверенна, что это правильно… — с сомнением протянула мать. — Я, конечно, не привязалась к ней настолько как к Ренату, Гизельде или близнецам и всё же она наша дочь. К тому же так на меня похожа. Что если подождать ещё немножко?
— Дорогая, думаю, ты и сама понимаешь, что мы не можем… — начал было отец.
— Но почему? — неожиданно вскрикнула мать, заставив супруга вздрогнуть. — Почему именно у нас родился такой ребёнок?
— Всё дело в предках. Слишком далёких, чтобы искать виноватых. Я знаю только… — начал рассуждать отец, словно её сейчас интересовали именно размышления об их генеалогических древах.
