За пределами пустыни идентифицировали два древних города, один из которых существовал и поныне. Это был довольно большой морской порт в Киливии. Второй город в настоящее время лежал в руинах и считался памятником архитектуры. Даже название старое сохранил – Миниаполис. Туда школьников со всего света возили на экскурсии и устраивали театральные представления в полуразрушенном амфитеатре, дабы приобщить подрастающее поколение к древней культуре. Школьники от этого зрелища, как правило, были не в восторге. Лично я тихо смылась с представления и отправилась бродить по тем развалинам, куда вход был строжайше запрещён. Именно там я обнаружила первый экспонат своей коллекции – осколок древней вазы, что и послужило началом моему увлечению археологией. Правда, знатоки древних черепков предположили, что ваза то была, скорее всего, ночная, но меня это не смутило. Со временем моя коллекция пополнялась, и эта страсть однажды привела меня к хиппам.
Пока я предавалась воспоминаниям детства, деятельные мужчины создали такую же голографическую сеть порталов, и теперь совмещали два изображения в одно, пытаясь сопоставить масштабы. Селена что-то зачитывала вслух из энциклопедии, а остальные давали советы, тыкая пальцами то в одну голограмму, то в другую.
– Тут ясно написано, что узловой портал находится в горах, – сердитым тоном твердила Селена, – вот в горы его и размещайте!
– Ленка, ты скажи точнее, – огрызался, впрочем, беззлобно, Алекс, – горы-то большие… Лучше другую точку посоветуй, что бы наверняка…
– Тебе легко говорить, посоветуй! Тут написано, что есть портал-приёмник. Он не очень далеко от узлового, но я даже себе представить не могу, что это означает.
– Подожди, – прервал её, поморщившись, Алберт, – давай вернёмся к узловому порталу. Он природный? Природный! А мы знаем про один такой в горах Ришну. Если совместить Оракула с сетью… Вольф, где, по-твоему, находится то место?
Профессор задумчиво изучил карту и ткнул пальцем в предполагаемую точку. Лишь секундой позже в это самое место упёрся палец Алберта. Они довольно кивнули друг другу. Алекс совместил с этим местом сеть. Одна из точек тут же наложилась на небольшой населённый пункт в центре современной Темсарии.
– Это портал-приёмник, – ткнула в неё пальцем Селена.
Я заинтересованно посмотрела на мужа. Вольф с удивлением рассматривал совмещённые голограммы, пощипывая подбородок. Успев изучить господина профессора, я поняла, что он уже настроил различных гипотез, и сейчас интенсивно их обдумывает, на предмет выявления самой достоверной.
– Ну?! – не выдержала я его молчания.
– Чулан… – кивнул муж на узел-приёмник.
– Точно! – подтвердила я его слова. – В самом центре пустыни!
– А я всё никак не мог понять, откуда там столько магических артефактов, – сообщил Вольф. – Не могли же хиппы складывать туда явно дорогие магические вещи. Получается, это место само их туда затягивало… в силу своих природных возможностей.
– Как это? – удивился Алберт. – У магических артефактов всегда есть хозяева…
– А вот когда их нет, или артефакт утерян, его туда… раз, и затягивает! Мы так там Раблампы обнаружили.
– Раблампы у вас? – поразился Алекс. – И вы не сказали?!
– Ой, мы забыли, – смутилась я. Ведь собирались друзьям показать, и вот, надо же… склероз, однако, у нас, массовый. – Сейчас принесу!
Деревянный брусок с зазубренной палочкой в боку произвёл на наших друзей очень разное впечатление. Алберт и Леда явно разочаровались. Алекс хохотал, когда понял шутку древнего мага Нерлина. Жорж, тут же просвещённый по этому вопросу Вольфом, тоже повеселился, только сдержаннее Алекса. Хлоя и Селена долго вертели его в руках, пытаясь сдвинуть с места зазубренный штырь, который не поддавался, несмотря на их усилия. Мира загадочно улыбалась, чем озадачила меня.
– У тебя такой вид, будто ты знала, что легендарный Раблампы выглядит именно так? – задала я мучивший меня вопрос подруге.
– Понятия не имела, – ответила девушка, – но что-то подобное предполагала. У нас в семье хранится одна безделушка, похожая на старинный замо'к. Знаешь, какие на амбары вешали… Так вот это наш амулет-хранитель домашнего очага. Этим самым амулетом хорошо от врагов домашний очаг защищать… если на цепь повесить. Хороший такой кистень получается, увесистый. Самое главное себе в лоб не попасть ненароком!
– Скажешь тоже, – усмехнулась я, – в лоб…
– Интересно, а дед знает, как на самом деле выглядит Раблампы? – отсмеялся, наконец, Алекс. – Дадите его на прокат, проверить?
– Бери, – согласились мы с мужем единогласно.
– А кто его дед? – тихо поинтересовалась Мира, не знакомая с родственниками Александра.
– Королевский маг Иероним, – подмигнула подруге. – Мы были у него в гостях…
– В 'Звёздной Бригантине'? – еле слышно вымолвила подруга, глядя на меня восхищёнными глазами.
– Угу… Будешь дружить с Албертом, возможно, тоже удостоишься, – сделала я довольно грубый намёк, по моему мнению, вполне допустимый в данной ситуации.
– Я подумаю, – кокетливо потупила глазки Мира.
Вот и замечательно! Подумай, подруженька! Уж очень мне хочется помочь этому зеленоглазому чуду обрести своё счастье… Уже вторую подругу на это дело подговариваю. Хм, не огрести бы потом за сводничество.
– Вернёмся к нашим баранам, – Вольф снова принялся изучать карту. – Петь, вот этот узел тоже должен находиться в пустыне. Посмотри!
Я, чуть ли не носом, уткнулась в голограмму, пытаясь сообразить, где находится портал в натуральном, так сказать, месте.
Дальний оазис? Нет. Он севернее, ближе к горам. Птичий стан? Этот тоже у гор, только ближе к Циплю, небольшому городку в Киливии, из которого я обычно начинала свои путешествия в пустыню. Хиппы там редко бывают из-за населяющей его колонии птиц. Уважают они природу… что тут поделаешь. А в этой точке я ничего и не припомню…
– Даже не знаю, – подняла глаза на Вольфа. – Надо старейшин спрашивать…
– Это портал миров, – зачитала тем временем сведения из энциклопедии Селена.
– Миров? – воскликнуло сразу несколько голосов.
– Портал в другие миры?! – чуть не пустился в пляс Алекс. – Дед рассказывал мне в детстве! Я думал, это сказки!
– Интересно, куда… – задумчиво и как-то напряжённо произнёс Вольф.
– А что, уже есть варианты? – ехидно поинтересовался Жорж.
– Есть, – невозмутимо отозвался Сарториус. – Другие планеты, параллельные миры, прошлое или будущее нашего мира, мало ли чего ещё.
– Хорошо бы, на другие планеты, – мечтательно произнёс Алберт. – Познакомились бы с инопланетянами…
