– Хариолан, – проговорила я, – так ты здесь давно?
– Семнадцать лет, – ответил демон, чуть подвинув уголки губ к улыбке. – Так случилось, что подобрал меня сам Адмирал, и больше не выпустил из своего поля зрения. Я взрослел под его опекой. Он показал мне корабль. Он сделал из меня пилота. Как оказалось, дар у меня был. И хоть я был волен, появись такое желание, уйти, я остался. А куда мне было идти? К тому же жажда мести – она не остыла. Если б я знал, кто отдал тот приказ о бомбардировке – я б достал эту сволочь из-под земли. С самого дна океана достал бы.
– Я помогу тебе, – обронила я. – Слово оборотня. Я узнаю и помогу найти этого нелюдя. Можешь на меня рассчитывать.
– Нет, – тихо ответил он. – Войны – дело мужчин. Женщинам негоже обагрять руки кровью. У женщин – совсем иная суть.
– Иная суть, – отозвалась я эхом.
Отчего – то ком горького разочарования подкатил к горлу. Вновь предложенную мною помощь он отклонял. Мягко, деликатно и настойчиво. Что ж, оставалось одно средство.
– Будь я мужчиной, ты б принял мое предложение? – спросила я.
– Ты же женщина, так что и говорить не о чем, – возразил Хариолан.
– Я – оборотень, дьявол тебя дери! И если ты не перестанешь отгораживаться от меня, от моей помощи, от желания быть с тобой, то мне останется лишь одно средство – стать мужчиной, что б получить возможность помогать тебе! Хочешь ты этого?
Он воззрился на меня, словно увидел в первый раз, в черных провалах зрачков сияло изумление. Я решительно кивнула, в который раз за день прибегая к мимикрии. Что ж, где не помогают слова, стоит применить действие.
Я отказывалась от своей изящной женственности, принося ее в жертву. Зная, что в зрачках моих глаз полыхает вызов, я превращалась в мускулистого, крепкого мальчишку – дерзкого, огненного, задиристого и злого уличного гамена.
Мои губки сложились в насмешку, когда я увидела растерянность на лице моего демона. Он смотрел на меня, как смотрят на внезапно разверзшуюся под ногами землю, как смотрят на гадюку, вынырнувшую из густой травы.
– ыяяНу? – сорвалось с моих губ. – Что скажешь на это?
– Хильда, – проговорил Хариолан и внезапно смутился, замолчав, словно кто – то перекрыл ему кислород, он отодвинулся от меня.
Хариолан чуть заметно покачал головой и повторил.
– Хильда, не шути так больше. Не надо.
– Какие шутки? Я без шуток!!! Ну?
– Дьявол! – вздохнул Хариолан. – А ты что, действительно…
– Я – оборотень!!! – взревело все мое существо. Ну, как прикажете объяснить все этому блаженному?!! – Я сейчас парень, и я же в любой момент могу стать девушкой. Я могу быть кем угодно. Двоякодышащей рыбой и пернатой рептилией. Я могу менять облик и пол. Я могу дышать кислородом и усваивать метан. Я могу питаться как человек и получать энергию способом фотосинтеза. Я даже массу свою могу мгновенно менять. В разумных пределах. Для меня ненапряжно в пару минут набрать десяток – полтора кило, усвоив элементы окружающей среды и так же их потерять, скинув в ту же среду. Я могу быть леди. Но я могу привыкнуть быть парнем. Так что жду твоего ответа.
Хариолан наклонил голову. Несколько минут он молчал, потрясенный увиденным. Я тоже не нарушала тишины. В тишине как – то лучше думается, я не хотела мешать усваивать ему только полученные знания о моей персоне.
– Для тебя так важно помогать мне? – спросил Хариолан негромко.
– Да! – ответила в той же тональности. – Если я боюсь родить ребенка, это еще не значит, что я тебя не люблю. И я не хочу с тобой разлучаться. Для меня любить, значит – быть с тобой. Всегда. Везде. Телом и мыслями. Стремлениями и душой.
Я подняла глаза, посмотрев в глаза моего демона. То, что я в них увидела, придало мне надежды. Тепло. То тепло, которое я считала угасшим.
– Ты – дьяволенок, – мягко произнес Хариолан, – маленький, непослушный дьяволенок, которому безразличны условности.
– Я – оборотень, – мягко, но настойчиво повторила я. – Всего лишь оборотень. Возможно, так случайно оказалось, что у меня не отняли стремления любить. Только и всего.
И вновь он заглянул в мои глаза. Рука его легла на мое плечо. Меня било током от этих прикосновений, и волновалась душа, словно я была уже не я. Я потянулась к нему, но вдруг наткнулась на стену. Он не подпускал меня к себе, не позволял слиться нашим губам.
– Хильда, дорогая, – усмехнувшись и озорно блеснув глазами, заметил мой демон. – Ты кое – что забыла, детка.
– Что же? – изумленно спросила я.
– А как ты думаешь? – спросил Хариолан, сдерживая смешок.
– Что же? Не понимаю!
– Шкурку смени, – проговорил Хариолан мягко.
– Шкурку?
Ну да, он был прав. Смутившись, я отвела взгляд. Наверное, никогда раньше я не менялась так стремительно. Я возвращала себе привычный облик – кольца золотых, длинных волос, плавную мягкость нежных изгибов и женскую суть. А еще мне хотелось смеяться.
Я уткнулась в плечо Хариолана, едва сдерживая этот жизнерадостный смех! Как мало надо человеку для счастья, для хорошего настроения, для того, что б пить эту жизнь, как радостную чашу. Его руки зарылись в ливень моих волос. Мы стояли рядом, прижавшись друг к другу, и наслаждаясь минутами покоя. Казалось – солнечный луч ворвался в нашу жизнь и освещал мир вокруг, раскрашивая его оттенками старого золота.
Не было более мирного и покойного вечера в моей жизни. И когда мы сидели на груде ветвей, что служили нам ложем, то томная нега блаженства наполняла и мысли, делая их особенно неспешными и полновесными.
Я смотрела на темнеющее небо, на котором проявлялся причудливый узор звезд. Зрением оборотня я видела ускользавшие от внимания человека, несущиеся в пространстве далекие кометы и пылевые облака. Откинувшись на ветки, прижавшись боком к боку Хариолана, я впитывала минуты, яркие настоль, что должны были отпечататься в памяти моей навек.
Дыхание любимого, голос ветра, биение сердец – рядом. Где – то в вышине – музыка сфер, великолепная мелодия мудрости мироздания. А меж далью и ближним – особое, неуловимое, что дрожью на кончиках пальцев тянуло нас друг к другу, заставляя забывать обо всем. Воля миров. Приказ звезд, отмечавших каждый шаг нашего пути. Мне казалось, пели, свиваясь в особый узор, нити наших судеб.
– Я люблю тебя, – прошептал Хариолан рядом.
Я, промолчав, коснулась рукой его руки. Ровное дыхание сказало, что он почти спит. Спи, любовь моя, я буду охранять нас двоих.
По траве тек туман, словно белая, молочная река. Я лежала, впитывая прелесть мира, слушая, как звенит в зените мелодия судьбы.
Я не собиралась спать, но, все же, кажется, заснула. Что разбудило меня? В сердце была тревога. Сердце билось сильно, полно и глухо и все волоски на коже встали дыбом. Я была готова к бою, но, несмотря на это, не могла пошевелить и пальцем, даже вздохнуть поглубже мне не удалось.
