Маленький четырехугольный домик притаился, как раз напротив высокого здания. Над ним сиял одинокий фонарь, со стороны входа повисла вывеска.
— Лилия, — прочитала Манада.
— Может это цветочная лавка? — пробормотал Жюбо. — Да наверняка. А это высокое здание, скорее всего бюро ритуальных услуг. Там бальзамируют или набивают чучела.
— Из людей?
— Да.
— А зачем?
— Примитивное верование. Я уже с такими встречался. Якобы, если поставить чучело умершего мужа, он вроде и не умирал. Знавал я одну девицу по имени Лашо, так у нее в спальне стояла урна с прахом умершего мужа. Я тогда еще молод был, а потом в армию уехал. В отпуске вернулся и сразу к ней. Поначалу не обратил внимания, а когда слез с нее гляжу — а урны уже две! Ну, я спросил, а она говорит, вот мол, пока тебя не было, я еще раз замуж вышла и опять муж в могилу угодил. А когда еще полтора года прошло, и я из армии уволился, уже бравым шванцергруппером опять к ней на огонек наведался. И снова страсть взыграла, и не обратил внимания, что на полочке три урны стоят. Ну а спустя месячишку она мне и говорит, женись-ка ты на мне ну а я…
— Хорош трепаться! Я таких историй знаешь сколько слышала. Сама любовницу мужа в могилу загнала, а муж чудом уцелел… Грибов ему, видите ли, в тот вечер не захотелось! А когда я вторую порцию яда достала, меня карета-то и сбила. Так что не надо мне ля-ля. Я эту кухню изнутри знаю!
— А чего ты так завелась?
Жюбо толкнул деревянную дверь в лавку. Внутри все залил грязный свет, из немытой лампочки. Мужчина старательно запихивал в странный желтый мешок, буханку хлеба квадратной формы. Под тончайшей материей мешка, приглядывали силуэты колбас и бутылок. В небольшом помещении все пространство поглощали различные ящики с тонкими стенками, в них лежали различные продукты. Рядом с металлическим прибором неясного назначения, за прилавком стояла толстая женщина в цветастом платье и повязанным на жирные бока переднике. Следом за ней, взору открывалась небольшая витрина, уставленная бутылками с разноцветными жидкостями.
— О я, наверное, ошибся, — сказал Жюбо. — Это химическая лаборатория?
— Ты что пьяный? — спросила тетка в ответ, голосом больше подходящему бурому медведю.
— Ни в коем случае, добрая горожанка. К моему величайшему неудовольствию это сейчас невозможно.
— А чего глаза косые и одет как клоун? А ну иди отсюда и шалаву свою забирай. Наркоты…
— Это я гулящая женщина, берущая плату за любовные услуги? — Потеснила Жюбо Манада. — Ты гусыня неощипанная, да я ни разу в постель, ни с кем за деньги не ложилась! Только с городовым, чтобы мужа на работу пристроил, но это не в счет!
Мертвая подошла к прилавку вплотную и врезала тетке по толстому подбородку.
— Девушка вы что делаете? — воскликнул мужчина с мешком.
— Манада, я же предупреждал! — крикнул Жюбо, вырубая мужика ударом кулака.
— Милиция! — закричала тетка, но уже в следующую секунду ей на голову опустился странный металлический ящик, стоявший на прилавке. У него открылось потайное отделение, на пол посыпались прямоугольные бумажки и круглые монеты. Тетка упала за стойку.
— А это что? — спросила Манада, поднимая с пола ворох бумаги.
— Может они этим ну… подтираются?
— Неудобно ведь. И что воды у них нет?
— Неважно Манада! Почему ты меня не послушалась? — Жюбо закрыл дверь и защелкнул шпингалет.
— А чего она обзывается? — уперла руки в боки Манада. — Я такого никому не прощаю!
— Уймись. Вяжи женщину, а я мужика.
На веревки распустили теткин передник — при необходимости, полученным количеством можно было связать роту солдат. Жюбо пораскинул мозгами и решил допросить мужчину. Он показался более интеллектуального уровня. К тому же, в содержимом мешка наличествовал алкоголь, а значит, мужик творческая личность, как и сам Жюбо при жизни. Несколько пощечин заставили того прийти в себя. Жюбо отметил, что одет покупатель в целом, как и они, только без шляпы. В душу закрался червячок сомнений. Может Сунь что-то перепутала, или пошутила, дав костюмы из другой эпохи?
— Что происходит? — спросил мужчина. — Где я? Кто вы?
— Прости, что связали добрый горожанин, но нам необходимо расспросить тебя, — сказал Жюбо.
— Почему я связан?
— Ты не вякай, а чеши! — сказал Манада.
— Что простите?
— Моя жена выразилась на сленговом языке понятном лишь той грубой женщине, которая валяется за прилавком. Такая побочная грань Знания.
— Развяжите меня.
— Слышишь ботаник, а ну колись, а не то сучки обломаю! — сказала Манада.
— Манада! — прикрикнул Жюбо. — Позволь мне и отойди от толстой дамы. От ее манеры выражаться мне становится тошно.
— Хорошо. А почему я раньше так не делала?
— Потому что до этого все люди вокруг говорили и мыслили примерно одинаково. А продавщица, наверное, обучалась речи в какой-нибудь специальной академии…
Девушка кивнула и начала шарить по коробкам, уничтожая товар. Жюбо улыбнулся, обдав мужчину смрадным выдохом, и продолжил допрос:
— Давайте подведем промежуточный итог нашим взаимоотношениям? Мы люди не здешние, и многое нам в новинку, однако все контакты с местным населением, приводили к оскорблениям с их стороны. Сейчас вы находитесь в безопасности, но чтобы провести здравую конструктивную беседу, мы вас связали…
— Развяжите меня, и я расскажу вам все, что хотите. — По лбу мужчины уже поползли крупные капли пота. Глаза Жюбо сверлили его и как будто завораживали. Да и остальное не прибавляло спокойствия. Вонь изо рта, бледная кожа, подсохшая кровь на подбородке. По всем признакам незнакомец напоминал вампира.
— Я пока что воздержусь от таких ходов. Мы поступим так — вы ответите нам на все вопросы, тогда я вас отпущу. Если вы откажитесь, или попробуете умышленно ввести меня в заблуждение, я прибегну к пыткам. Поверьте на слово, я с легкостью отличу ложь от правды, а врать мне, занятие не только бесполезное, но и опасное.
Глаза мужика полезли на лоб, он кивнул.
— Буду считать это знаком согласия с вашей стороны. Итак, первый и самый важный вопрос. Где находится страна под названием Сэсэсэр?
— СССР? Так она развалилась лет двадцать назад.
— Что же, это несколько осложняет процесс. А что теперь на ее территории?
— Россия. Украина, Белоруссия, Казахстан, Прибалтика…
— Подожди, что-то много. А Россия это та страна, в которой мы находимся?
— Да. — Мужик еще больше перепугался. Если до сих пор он думал, что его поймали грабители, теперь понял — сумасшедшие. А может и сумасшедшие грабители. — Вы в станице Маныческая, Ростовская область.
