— Спасибо за предложение, — поблагодарил Александр, настороженно глядя на собеседника.
Тот кивнул и скрылся за дверью.
Подхватив свои вещи, юноша двинулся по указанному адресу.
На стук из квартиры выглянула голова молоденькой негритянки с копной курчавых жёстких волос.
— Датр Домин дома? — хмуро поинтересовался юноша.
— Хозяин спать, — страшно коверкая либрийские слова, ответила девица.
Толкнув дверь, Алекс вошёл в большую захламлённую комнату, где едва не споткнулся о переполненный ночной горшок. Воняло перегаром, мочой, кислятиной и ещё чем-то неприятным.
На высокой, облезлой кровати, разметавшись поверх одеяла, храпел законник. Обернувшись, парень увидел, как голая негритянка лениво надевала на шею верёвочку с деревянной табличкой.
— Почему это ещё здесь? — Александр хмуро кивнул на горшок.
— Ты моя не хозяин, — скривила пухлые губы рабыня.
Он покачал головой, разглядывая творившийся вокруг беспорядок, напоминавший свалку у мусорного бака многоэтажного дома, чувствуя, как поднимается в душе волна раздражения.
Датр Домин издал какой-то звук, отчасти напоминавший «и», отчасти «е».
Девица оскалилась, обнажив крупные снежно-белые зубы. Парень нахмурился, заметив подпиленные клыки. Сразу же вспомнился чернокожий стражник Повелителя смерти.
Алекс шагнул к ней и резко отвесил пощёчину, потом другую.
Рабыня взвизгнула, рванулась, пытаясь впиться скрюченными пальцами ему в лицо. Но руки парня уже сцепились на её горле.
— Убирай, или я сверну тебе шею!
Чёрное лицо посерело. Невольница попыталась оторвать его пальцы. Александр чуть приподнял девицу над полом и легонько встряхнул.
— Я ясно выражаюсь?
Огромные, похожие на яичные белки глаза вылезли из орбит, и она испуганно пискнула.
— Не смей портить мою собственность! — еле ворочая языком, пробурчал законник.
Парень отбросил рабыню.
— Твоя собственность нуждается в хорошем… ремонте, а то ты так и сдохнешь в этой грязи!
Он удивлённо посмотрел на рабыню.
— Ты ещё здесь? Быстро вынесла горшок!
Испуганно косясь на него, она стала торопливо натягивать хитон.
— Почему, когда ты мне нужен, ты всегда пьян? — покачал головой Алекс.
— А почему я тебе нужен только тогда, когда я пьян? — вопросом на вопрос ответил толстяк, тщетно пытаясь сесть. — Почему ты не можешь прийти в другое время?
Парень махнул рукой и кивнул на дверь.
— Где ты взял эту уродину?
— Выиграл в камешки, — Датр Домин, наконец, принял вертикальное положение, шумно испортил воздух и стал яростно чесаться.
— Боги послали тебе удачу? — удивился Александр.
— Они меня наказали! — с пьяной жалостью к себе всхлипнул законник. — Эта женщина — погибель для мужчин. Я, как мальчишка, бессилен перед её волшебным даром. Ты не представляешь, как она…
Тут хозяин пустился в столь красочные описания многочисленных эротических талантов своей рабыни, что гость поморщился.
— Мне некогда слушать твои хвалебные рассказы. Лучше скажи, ты уже всё пропил, или ещё что-то осталось?
Романтические грёзы вмиг покинули законника.
— А в чём дело?
— Есть работа.
— Сейчас, только здоровье поправлю, — толстяк встал и, колыхая волосатым чревом, заглянул под кровать, демонстрируя парню могучую задницу. Тот отвернулся и тихо выругался по-русски.
Пока хозяин искал среди корзин, кувшинов и тряпья источник жизни, вернулась хмурая рабыня. Увидев господина в столь странном положении, она удивлённо захлопала глазами, потом понимающе кивнула.
— Возьми веник и подмети здесь! — рявкнул раздосадованный парень.
— Ты не моя хозяин, — фыркнула невольница.
— Ты хочешь, чтобы я им стал? — зло усмехнулся Алекс.
Девица втянула голову в плечи.
Датр Домин выпрямился, зажав в лапище маленькую амфору.
— Ага! Тут ещё кое-что осталось.
Через минуту он утробно рыгнул и деловито поинтересовался:
— Что нужно?
— Брачный договор.
— Тебе и Айри?
— Да.
— Гернос её удочерил?
— Да.
— Какой будет брак? — продолжал расспросы толстяк, натягивая хитон.
— Она должна войти в мою семью.
— Либрийский, — удовлетворённо кивнул законник. — Когда свадьба?
— В третий день после праздника бога Урбуса, — пояснил юноша. — С датой подписания определись сам. Но не мешкай.
— Господин Дрейк! — законник прижал руку к груди. — Разве я вас когда-нибудь подводил? Но нужен аванс.
— Возьми, — Александр достал два медных обола.
— Хвала богам!
Вернувшись в лавку, он поспешил обрадовать своих дам новым заказом.
Айри озабоченно охнула.
— А ты успеешь? Может платье Медьи Юниц пока отложить?
— Нет, — покачал он головой. — Я не могу нарушить своё слово.
Юноша улыбнулся и добавил:
— Всё будет нормально. Венса, ты сделала, что я велел?
— Да, господин, — поклонилась рабыня.
— Пойдём, посмотрим, — проговорил Алекс. — А ты, Айри, разбери корзину. Я там кое-что купил по дороге.
Он тщательно осмотрел швы. В одном месте линия немного ушла в сторону. Парень приказал аккуратно разрезать нитки обсидианом и прошить заново.
— На первый раз я тебя прощаю, — сурово свёл брови Александр. — Но не огорчай меня больше.
Упав на колени, женщина попыталась поцеловать его руку.
— Не нужно! — резко проговорил юноша. — Просто добросовестно делай свою работу.
Невольница всхлипнула.
Разложив стол, Алекс принялся корпеть над выкройкой.
— Я спрашивала соседку про храм Экоса, — зашептала Айри.
— Говори нормально, — поморщился Алекс. — В этом нет ничего тайного.
Девушка удивлённо вскинула брови.
— Но только в этом.
Подруга понимающе кивнула.
— Экос покровительствует архитекторам, строителям, корабельным мастерам и художникам.
— Замечательно, — усмехнулся парень. — Нам подойдёт.
Айри растерянно захлопала глазами.
— А при чём тут свадьба?
— Создать счастливую семью так же трудно, как построить дом, — назидательно проговорил Александр, вспомнив тост на свадьбе тётки. Ну, а мне, как художнику, помощь Экоса тоже не помешает.
— Какой же ты художник? — недоуменно заметила девушка.
— А разве мои платья не красивы? — удивился он.
— Красивы.
— Я создаю красоту, — юноша взял линейку. — Значит художник.
— Так жрецу и скажешь? — скептически хмыкнула Айри.
— За пару рахм он от меня и не такое выслушает, — отмахнулся Алекс.
