Ночью Айри жарко шепнула ему в самое ухо: — «Теперь большущий дом купим или усадьбу с садом!»
— Кто же тебе его продаст? — подивился размаху подруги Алекс. — Или на столбе объявление видела?
— Какое объявление? — не поняла она. — На каком столбе?
— Что-нибудь вроде такого, — юноша прикрыл глаза. — Срочно продам дворец или усадьбу в центре острова с водоёмом и садом. Обращаться после полудня, спросить Верва или Минуца.
— Ничего я не видела, — обиделась Айри. — Но неужели мы так и будем жить в лавке, если найдём клад?
— Даже если не найдём, всё равно не будем, — заверил её Александр. — В крайнем случае, снимем квартиру в Доме Власия. Детям простор нужен.
Девушка вздохнула.
Юноша давно заметил, что она всеми силами старается помирить его с Герносом. Хорошенько подумав, Алекс не возражал. Но перебираться в дом евнуха не собирался. В памяти всплыли слова из какого-то старинного фильма: «По приютам я с детства скитался, Не имея родного угла, Ах, зачем я на свет появился. Ах, зачем меня мать родила». Ну, с последним вопросом как-нибудь потом разберёмся, а дом нужен свой. Надоело. Желаю быть хозяином! Мужик я или не мужик?
С этой пафосной мыслью он и заснул.
Вывалив кучу наставлений на голову Айри, парень с утра поспешил к наместнику. Наместника необходимо увидеть до того, как тот отправится во Дворец Ста. Сегодня будут выбирать нового стратега, и Джедефмоот хотел перед заседанием кое с кем встретиться и побазарить по душам. «Политика как театр, — философски подумал он. — Самое важное всегда происходит за кулисами».
Солдат в воротах поклонился и пропустил его в усадьбу без лишних вопросов. Висевший поверх рубашки золотой жук приравнивал Александра к десятнику или к помощнику писца. Маленькое, но всё же начальство.
В приёмной Барефгорн отдавал распоряжения внимательно слушавшему слуге. Поздоровавшись, парень скромно встал у стенки.
— Это капитану Горнофу. А эти два отдашь писцу Гнешуеру из Атанора.
— Да, господин.
— И никуда не заходи дорогой! — строго предупредил доверенный помощник наместника. — Иначе по твоей спине опять будут гулять палки.
— Что вы, господин! — запротестовал слуга. — Я…
— Иди! — раздражённо прервал его Барефгорн.
Потом взглянул на юношу.
— Хвала Горну, успел. Господин сегодня очень спешит. Ну, что берёшь лавку?
— Нет, — решительно отказался Александр. — Там слишком темно, чтобы шить. Я портной, а не торговец.
— Будем искать другого, — разочарованно вздохнул писец. — Жаль, что я никого не знаю в этом городе.
— У меня есть на примете один человек, — сказал юноша. — Мой сосед по дому Корнелла. Поговорите с ним. Вдруг подойдёт?
— Ему можно верить? — с сомнением поинтересовался собеседник.
— Не больше чем любому здесь, — рассмеялся Алекс. — Но Ветулин не дурак и в меру жаден. К тому же, вам этой лавкой лучше пользоваться пореже. Слишком многие знают, что через неё можно попасть в усадьбу наместника.
— Да, — согласился Барефгорн. — Боги наказали Пиреса за предательство. Теперь нам нужен новый выход в город.
— Проще всего сделать это через канализационные тоннели, — посоветовал молодой человек. — По ним можно пройти в любую часть города.
— Я думал об этом, — кивнул писец и понизил голос. — Плохо, что мы до сих пор не знаем, кому из здешних слуг можно доверять.
— Почему только слуг? — вскинул брови Александр. — Разве нельзя купить писцов? Хорошо ещё солдаты недавно сменились. Вряд ли среди них успели появиться предатели.
— Господин получил это назначение очень неожиданно, — доверительно прошептал Барефгорн. — Поэтому и взял с собой так мало людей.
«Очевидно, остальные члены команды заявятся вместе с дражайшей супругой Джедефмоота, — решил юноша, заметив, что келлуанин запнулся на полуслове. — Не доверяет? Ну и прекрасно. Много знания, лишку неприятностей».
— Думаю, есть способ выявить изменников, — подумав, сказал он.
— Какой? — живо заинтересовался собеседник.
— Напугать их, — ответил Алекс.
— Как?
— Например, пустить слух, что господину известно о предателях. Только он не знает, кто это.
— Тогда они затаятся, и мы никогда их не найдём, — с сомнением проговорил Барефгорн.
— Это только начало, — успокоил его юноша. — Как поступят изменники, если узнают, что вместе с госпожой на их места прибудут новые люди, а старых вернут в Келлуан, где будет проведено тщательное расследование.
Писец бросил на него настороженный взгляд. «Угадал», — усмехнулся про себя Александр и продолжил, как ни в чём не бывало.
— Они сбегут. Значит, тем, кто остался, можно доверять.
— Но тогда изменники останутся безнаказанными за свои преступления, — вновь заколебался Барефгорн.
— Разве по договору Нидос не обязан выдавать беглых преступников? — удивился парень.
— Но раньше этого никогда не делалось, — напомнил писец.
— Надо же когда-то начинать? — деланно удивился Алекс. — Это же не крестьяне-должники или проворовавшиеся писцы. Это изменники, нарушившие клятву верности самому Келл-номарху! За них можно объявить награду как за беглых рабов.
— Я подумаю над тем, что ты сказал, — медленно проговорил собеседник.
— Всегда рад помочь, — чуть поклонился Александр.
Замолчав, Барефгорн углубился в чтение папирусного свитка.
Дверь кабинета распахнулась, выпустив трёх слуг, нагруженных ларцами, шкатулками и корзинами. Четвёртый держал большое серебряное зеркало. Очевидно, Джедефмоот наводил боевую раскраску перед визитом во Дворец Ста. Писец юркнул к шефу и через несколько минут позвал юношу.
Наместник живого бога всем своим видом символизировал власть и могущество. Глаза резала ослепительная белизна платья, оттенявшего гладкую смуглую кожу. Серебро, золото, нефрит и ляпис-лазурь сверкали в лучах утреннего солнца как банка пива на свалке.
Сцепленные в замок мускулистые руки лежали на столе. Чёрные, аккуратно выщипанные брови хмурились у переносицы, высокий лоб прорезали глубокие морщины. Обведённые зелёной краской глаза задумчиво смотрели на него.
— Здравствуйте, владыка, — поклонился парень.
— Садись, Алекс, — Джедефмоот указал на табурет, покрытый леопардовой шкурой. — Барефгорн рассказал о твоей задумке. Ты хочешь выставить меня обманщиком?
— Ни в коем случае, — энергично запротестовал Александр, делая вид, будто оскорблён самим фактом такого предположения. — Вам не нужно никого обманывать. Пусть это будут только слухи. Люди часто верят в самые невероятные вещи.
