— Тан, солнце, сила к нам скоро вернётся. После этого, как я подозреваю, искать тебя можно будет с тем же успехом, что дриаду в лесу, потому говорю сейчас: попроси у богов за Хан. На правах Верховной. Нравится мне эта девочка…
И она вышла, оставив меня ловить отпавшую челюсть.
… Неделя пролетела незаметно. Я играла с Ассой, сплетничала с Кин и шастала с Тасс по замку. Мальчики были заняты серьёзными делами государственного масштаба, а мы, скромные девочки, потихоньку балагурили, устраивая посиделки до первых петухов и беззастенчиво отсыпаясь днём.
Моя Сила вернулась. Сначала крупицами, а потом вся полностью. Спустя неделю я уже снова по праву могла называться Верховной Жрицей Ирриды…
Кин вылечила Кэлли, и я отправила эльфийку телепортом в Лассат. Звала с собой, обещала, что брак будет фиктивным, что она не будет мешать… Я рассмеялась в ответ. Мы все хотим счастья, не так ли? И она тоже…
… Я стояла, глядя на столицу, одетую в огни. Сила Храма обволакивала меня, уговаривая остаться. Что тебе какие-то Клятвы, Верховная? Обратись к Хозяину. Он поможет, он всё возьмёт на себя, а ты останешься дома…
— Грустишь?
Я вздрогнула и отозвалась:
— Не слишком. Злишься?
Смешок:
— Не слишком.
Мгновение — и Сит замирает рядом.
— Как твоя нога?
— Лучше. Спасибо.
— Тан, послушай…
Я вздрогнула от боли, прозвучавшей в его голосе, и подняла глаза.
— Останься! — выдохнул он, — Ты нужна мне, очень-очень!
Я замерла, заворожено глядя на него. Как и на Грани, для меня перестало существовать всё, кроме его глаз… И наши губы встретились…
Свобода — просто глупая иллюзия, за которую всегда приходится платить…
Дж. Страуд
Сижу на крыше, сжавшись в комочек. Подставляю лицо каплям дождя. До чего я дожилась, а?! Да у меня просто крыша протекла на бон вместе со всем верхним этажом! Я ведь чуть не…
Я тихо и прочувственно выматерилась, вспоминая, как таяла в руках Сита. Он меня младше! И вообще, он — Правящий, нас какое-то проклятие связывает, и я не должна…
Я печально покачала головой. Оттолкнула я его только тогда, когда из одежды на мне оставалась только полупрозрачная сорочка. Боги! Как мне стыдно!
Страдальчески застонав, я спрятала пылающее лицо в ладонях. Ой, как я запуталась… А кто сможет ответить на все вопросы? Та, кто нас направляет, та, кто старше и умнее… Кто поможет успокоиться, кто скажет, где кончается страсть и начинается порок… кто ответит, что творится в моей душе…
Осторожно скользнув по мокрому скату, я вошла под тёплый покров Храма… Чтоб столкнуться с Ситом. Нос к носу. Выглядел Повелитель неважно — бледный, расстроенный, глаза испуганные…
— Тан, — выдохнул он, — Прости! Ну, пожалуйста, извини, я больше не буду! Не уходи, пожалуйста! — выдохнул он на одном дыхании, намертво вцепившись мне в руки, — Тан, я больше не прикоснусь к тебе, пальцем не трону, я не знаю, что на меня нашло…
Я улыбнулась и прижалась к его лбу лбом:
— Сит, не будь таким глупеньким… Я просто устала, я запуталась… Понимаешь, ты мне нравишься — ты же Правящий…
— Только потому и нравлюсь?
— Нет, не только. Бес раздери…В этом и проблема! Сит, просто я привыкла к тому, что мы — друзья, что ты — как сын, а теперь… В общем… Я хочу точно знать, что за проклятие на нас висит! И потом… Скорей всего, я останусь, а если придётся уехать на пару месяцев — вернусь. Но для начала я должна точно узнать, что именно нам грозит. Сит, возможно, нам просто нельзя быть вместе. Чтоб проклятие не вступило в силу, понимаешь?
Он вздохнул и мягко шепнул:
— Прости, Тан. Но, если нам нельзя быть вместе… Ты ведь можешь просто остаться, и я не буду…
— Сит, поговорим потом. Сначала я должна повидаться с моей богиней. Если кто и знает правду, то это она. А потом — поговорим.
— Я провожу.
— Не нужно…
— Тан. Не спорь, идёт?
Вздохнув, я проскользнула в потайной ход, ведущий к святилищу. Сит тенью последовал за мной, направляя успокаивающие волны тепла. На пороге я обернулась:
— Тебе со мной нельзя, Сит. Я — Жрица. С моей богиней я должна говорить один на один!
Правящий прищурился, но кивнул. Облегчённо вздохнув, я вошла в зал и присела в приветственном полупоклоне-полуволне перед статуями богов.
На этот раз ожили только Ханнирра и Радгирр.
— Здравствуй, доченька, — протянула рыжеволосая женщина, встревожено глядя на меня. Я улыбнулась:
— Моё почтение… моя Богиня.
Ханнирра печально покачала головой:
— Не стоит так, Тани. Не стоит. Видят Древние, я виновата, но…
— В чем? — спросила я тихо, — Мам, расскажи мне, всё по порядку. За что прокляли Дэррирра и Таннирру? Кто их проклял?
— Малышка, прокляли не Дэрра и Тан, а Тани и Темнейшего, живших семь тысяч лет назад. С тех пор вы перерождались уже восемь раз, просто не помните этого.
— Что?! Не может быть… За что?!
— За то, что вы загубили тысячи жизней, нарушили все законы и… заключили творцов этого мира живьём в хрусталь, обрекая тем самым их, бессмертных, на вечную муку, — проговорил спокойно Верховный бог, опередив жену, явно собравшуюся сказать что-то утешительное. Я потрясенно замерла. В моей голове зашумело, я словно бы услышала шёпот тысяч голосов, перед глазами поплыла кровавая пелена…
— Стоп! — усилием воли я вернулась в реальность, — Так не пойдёт. Расскажите мне всю правду, по порядку, такой, какой она есть. Хорошо?
Радгирр кивнул. Ханнирра вздохнула:
— Что ж, рано или поздно ты должна была это узнать… Милый, рассказывать буду я.
— Как знаешь, но услышу, что врёшь — исправлю. Ясно?
Богиня вздохнула и воззрилась на меня:
— Итак, тебя зовут Тани. По крайней мере, так мы называем этот вид Безликих, а в других мирах, я слышала, есть другие имена и прозвища.
У меня внутри всё заледенело:
— Я не понимаю, ведь Безликие — это одержимые существа, а я…
— Тан. Не перебивай, ладно? Выслушай.
Проглотив ком слёз в горле, я кивнула и села на холодный пол. Ноги меня уже не держали, и я прикрыла глаза, вслушиваясь в печальный голос Ханнирры:
— Началась эта история у истока времён, Тани, не раньше. До появления шестируких уж точно. Тогда Извечная Тьма, Мать всего сущего, и Извечный Свет, Отец, разошлись во мнениях о том, каковы должны быть миры и их жители. Тьме хотелось свободы, необузданности и страсти, Свету был нужен порядок… Короче говоря, начало жизни породила семейная ссора.
