Посмотрев налево, она увидела километрах в двухстах какой-то большой парусник, который под всеми парусами шел, подгоняемый небольшой магической бурей, по направлению к Змеиным Островам. Марине стало любопытно, кто это и она помчалась к нему в затяжном, скользящем снижении. Через четверть часа она уже летела на бреющем полёте параллельным курсом открыв рот от удивления. Это был пятимачтовый барк "Краса морей", принадлежащий Реймону Мачте. Она приблизилась к барку на расстояние в три десятка метров и громко позвала:
- Эй, Мачта, высунь нос на минуту, есть разговор.
Высоченный, худой мужчина средних лет, вылетел на палубу, как чёрт из табакерки, босоногий, одетый в чёрные форменные брюки и белую рубаху. Протерев глаза кулаками, он удивлённым голосом воскликнул:
- Мне это снится или я действительно вижу золотого дракона, летящего над морем с духами воздуха на шее?
- Разумеется ты не спишь, Реймон. - Посмеиваясь ответила Марина и спросила - Куда держишь путь, капитан? Ты же вроде бы собирался, выйдя из дока, отправиться в Иллирию?
Реймон Мачта даже не удивился такой осведомлённости золотого дракона. Его удивлённое лицо сразу же сделалось серьёзным и он возбуждённо крикнул:
- К чёрту Иллирию и всё, что я там могу найти! Она на севере Империи, а беда пришла на юг, золотой повелитель небес. В Южных Сайданах завелась в море вонючая пиратская плесень, вот я и взял на борт триста эльфийских лучников, пару магов, умеющих сражаться и… - Тут капитан не выдержал и свирепым голосом рявкнул - Всем отойти от левого борта! Парни, вы мне так опрокинете барк к чёртовой матери.
Марина громко поприветствовала матросов и эльфов, выбежавших на палубу и собравшихся вдоль левого борта:
- Привет, ребята! Счастливой вам охоты! - После чего весёлым голосом сказала - Капитан Реймон, на Змеиных Островах этих тварей нет. Я сегодня уже сожгла три пиратские посудины вместе с пиратами и легруссами, и у меня к тебе будет такая просьба. Курсируй вдоль побережья и громи всех тех пиратов, что попытаются высадиться на берег, а теми, которые в море, я займусь сама. Ну, а чтобы тебе было легче их обнаружить, прими в свой экипаж дюжину моих друзей. Они будут вести разведку с воздуха. - И тут же распорядилась - Ринкорн, отправь двенадцать парней на борт "Красы морей", в помощь капитану Реймону Мачте. Он отличный парень и им не придётся с ним скучать. А ты, Рей, жди и других гостей, моих подруг, морских дев. Они тоже отличные разведчики и большие мастерицы по части всяких магических проказ. Ну, удачного тебе плавания, Рей.
Капитан, видя, что Марина собирается отваливать в сторону, истошно завопил:
- Постой, леди-дракон, как тебя зовут?
Марина весело рассмеялась и воскликнула:
- А ты вспомни, Рей, кто спас тебя от похмелья? Кто подарил тебе свой поцелуй и на кого ты смотрел влюблённым глазами? Извини, парень, но у меня уже есть муж, серебряный дракон, так что моё сердце занято, а то я точно бы влюбилась в тебя!
Добрых шестьсот глоток разом выдохнули:
- Великолепная Маркиза! - И лишь один капитан Реймон Мачта радостно завопил - Марина! Вот так встреча! Мне нужно было сразу догадаться, что это ты, любовь моя безответная!
Отряд Королевы прирастает бойцами
Прошло всего три с половиной недели, как началась охота на пиратов, а Марина уже полностью вымоталась. Она даже перебралась из своей роскошной четырёхкомнатной каюты на третьей палубе в небольшую каюту баз ванны, с одним душем, чтобы добавить к своему сну хоть пять минут, а будили её буквально через каждые полтора, два часа. Множество духов воздуха и воды рыскали по всем морям семнадцати миров юга Империи, разыскивая пиратов, а её штаб планировал операции. "Голубая жемчужина" ни дня не стояла на месте. Эйрин практически не вылезал из ходовой рубки и даже спал там, то и дело проводя яхту через пространственные порталы, чтобы тайком подобраться к пиратам поближе, но основную работу приходилось делать всё-таки Марине и она не роптала. Огромную помощь им оказывали капитаны торгового флота. Их вышло на эту охоту уже почти три сотни. Они приходили на помощь тогда, когда нужно было доставить на берег пленниц этих выродков, перегнав в порты захваченные пиратские корабли.
Марина уже сбилась уже со счёта, сжигая в море пиратов и легруссов, высаженных на магические плавучие платформы. Зато они здорово поднаторели в таком хлопотном деле, как охота на пиратов и отработали всё до полного автоматизма. Как только духи воздуха замечали в море пиратскую посудину, они моментально проводили на её борту разведку, определяя, есть ли на её борту захваченные в плен девушки или нет. После этого на перехват немедленно отправлялось ближайшее торговое судно и "Голубая жемчужина". Джани или Рания открывали пространственный портал и Эйрин подбирался через него к пиратам километров на пятьдесят. После этого Марина ныряла в море и под водой мчалась на перехват, на что уходило обычно не более четверти часа. Золотая леди-дракон как в воздухе, так и под водой могла развивать огромную скорость. Догнав пиратскую посудину, она первым делом осматривала её с помощью магического поискового поля, а затем вырубала команду и поднималась на борт, если на судне не было пленниц. Прилетала Рания и создавала магическую плавучую платформу. После этого Марина быстро проводила допрос, стремясь выяснить, есть ли среди пиратов те, кто непричастен к этому промыслу, а такие попадались, пираты, разгрузив свои карманы от ценностей, сами шли на эшафот.
Если на борту пиратской посудины, а это иногда были даже военные корабли, находились пленницы, то тогда Марина на борт не поднималась, а Рания бросала деревянную пентаграмму в воду с большой высоты. Слишком уж часто им попадались патенты, выписанные императором на заготовку преобразующего материала. Такие патенты имелись у добрых семидесяти процентов пиратов и Марина начала уже подумывать о том, что возможно император ничего и не знает. Если так, то Вайнор полный болван и ему не на троне сидеть, а работать дворником, если он справится с такой работой. Как бы то ни было, экипаж "Голубой жемчужина" работал буквально на износ. Ни Королева, ни её друзья не щадили сил и это уже дало свои положительные результаты. После того, как они разгромили ещё пять пиратских баз, почти в шестидесяти морях из двух с лишнем сотен, пиратов попросту не осталось. Они мигом рванули в другие моря, но работы от этого не убавилось и им приходилось круглые сутки находиться на боевом дежурстве, а это кого угодно могло вымотать, не только дракона. Правда, куда хуже всё-таки приходилось её друзьям.
Марина лежала в полудрёме и ждала, когда прозвучит сигнал тревоги, выражавшийся в том, что кто-нибудь вежливо стучался в её каюту. Она легла спать под утро, рухнув в койку, как подкошенная, и, проспав три часа, заворочалась, но полностью не проснулась, машинально отметив, что было половина седьмого утра. Дизель работал на полную мощность и яхта куда-то неслась так, словно шла на перехват, но её никто не будил и это показалось Марине странным. Она стала снова засыпать и тут, как всегда внезапно, раздался стук в дверь. Королева подскочила с койки, как ошпаренная, быстро привела себя в порядок, накинула халатик на голое тело и выскочила за дверь. В коридоре стоял гном. Глаза дядюшки Тобби были красными от бессонницы, но гном лукаво улыбался. Кивнув ей головой, он сказал:
