Марина лежала в полудрёме и ждала, когда прозвучит сигнал тревоги, выражавшийся в том, что кто-нибудь вежливо стучался в её каюту. Она легла спать под утро, рухнув в койку, как подкошенная, и, проспав три часа, заворочалась, но полностью не проснулась, машинально отметив, что было половина седьмого утра. Дизель работал на полную мощность и яхта куда-то неслась так, словно шла на перехват, но её никто не будил и это показалось Марине странным. Она стала снова засыпать и тут, как всегда внезапно, раздался стук в дверь. Королева подскочила с койки, как ошпаренная, быстро привела себя в порядок, накинула халатик на голое тело и выскочила за дверь. В коридоре стоял гном. Глаза дядюшки Тобби были красными от бессонницы, но гном лукаво улыбался. Кивнув ей головой, он сказал:
- Всё нормально, душа моя, это не боевая тревога. Просто к нам пожаловали гости и хотя Эйрин был против, я всё же тебя разбудил. Докладываю, Мариночка. На всех морях тишь да гладь. Все посудины, которые вызывают подозрение, либо встали на якорь, либо легли в дрейф, их сейчас шмонают духи, но это не всё, душа моя. Из центральных морей Империи буквально во все моря юга вошли сегодня в шесть утра ровно, в общем с первыми лучами саносов, тысячи имперских боевых кораблей и это не какие-то там задрипанные парусники, но я разбудил тебя не по этому. Ты помнишь ту механическую птицу, которую мы не стали покупать у старого Олли? - Марина молча кивнула - Так вот, она сейчас нарезает круги над Южными Сайданами.
Марина улыбнулась и, быстро шагая по коридору к траппу, поинтересовалась у гнома:
- Тобби, где мы сейчас находимся?
- В Южных Сайданах, душа моя. - Ответил гном - Как только Ринкорн связался со мной через магическое зеркало и сообщил, что там появились два здоровенных быстроходных катера и с борта одного из них была запущена эта пташка, я сразу же велел Эйрину двигаться туда на полной скорости. С беспилотным самолётом-разведчиком мы пересечёмся через двенадцать минут, а до катеров, лежащих в дрейфе, нам два часа хода. На борту одного катера ютится пятнадцать здоровенных лбов, а на борту второго четырнадцать. Они в них едва помещаются. Катера вооружены отлично, ничуть не хуже, чем наша "Жемчужинка".
Марина быстро поднялась в ходовую рубку. Джани и Рания уже притащили туда горячих пирожков и бутербродов. Это была их обычная еда в последнее время. Она сразу же раскинула магическое поисковое поле, а потому быстро обнаружила беспилотник. Беспилотник летел на высоте в шестьсот метров и вскоре оператор, управляющий им, заметил их. Он быстро снизился и принялся летать вокруг яхты. Марина и её друзья выскочили из ходовой рубки и приветливо помахали самолётику руками, после чего Эйрин принялся энергично размахивать сигнальными флажками. Тот понимающе покачал крыльями и капитан Вед бросился в ходовую рубку с зажатым в зубах бутербродом. Его босые пятки бодро застучали по траппу и Марина, успевшая проглотить два бутерброда с ветчиной и пять пирожков, зевая так, словно она собиралась проглотить Гектора, сказал:
- Так, ребята, кажется мы нашли в Южных Сайданах серьёзных союзников, а ещё похоже имперские военно-морские клоуны решили объявить на меня охоту, а раз так, то я пойду вздремну, пока мы будем плыть на встречу с корешем старого Олли. Скажите Эйрину, чтобы не гнал слишком быстро.
Марина спустилась в свою большую каюту, до неё было ближе, рухнула на диван в гостиной и моментально уснула. Джани, чтобы дать ей поспать, послала Ринкарна к катерам, лежащим в дрейфе и тот передал её поручение, приведя в полное изумление экипажи обоих катеров океанского класса. Через три часа, когда "Голубая жемчужина" стала замедлять ход, Королева с визгом подскочила с дивана и бросилась одеваться. Когда она выбежала через пять минут в коридор одетая в свой золотистый наряд, то сразу же заулыбалась. Её друзья тоже оделись в свои самые красивые наряды. Они чинно вышли на кормовую палубу, к ним присоединились две дюжины духов моря и воздуха, и "Голубая жемчужина", ведомая духами-помощниками Джани, описав круг, легла в дрейф. Оба катера тотчас приблизились и пришвартовались к яхте в районе кормы. Первым перебрался к ним высокий мужчина чуть старше среднего возраста, красавец с седыми висками, одетый в чёрный дворянский наряд. По костяному посоху с фигурным серебряным навершием, чёрному толстому планшету и шпаге с серебряной гардой в нём было легко узнать мага. Он снял с головы широкополую чёрную шляпу, отвесил всем галантный поклон и представился:
- Господа, меня зовут Лаурель Тодес. Скажите, есть ли среди вас маркиза Марина Светлова, встречи с которой я ищу?
Королева обворожительно улыбнулась магу и ответила:
- Я та самая Марина, которую вы ищете, господин Тодес, но вообще-то я не маркиза. Я принцесса дома Эльтаридов, законная супруга принца Зариона. Вас устроит такой расклад?
Маг тут же перебросил свой посох из правой руки в левую, опустился на одно колено и прижав руку к груди воскликнут:
- Ваше высочество, я счастлив приветствовать вас в ваших владениях в эти тяжкие и неспокойные времена. Я граф Тодес, друг и преданный слуга деда вашего супруга, принца Зариона.
Марина тут же добавила:
- И нашего будущего императора, граф. Ну, что же, Лаурель, приказываю вам свистать всех наверх, будем знакомиться. Я так понимаю, что вы прибыли вместе с этими парнями для того, чтобы сражаться с пиратами? Прошу вас проследовать вместе с нами в кают-компанию. - После чего сунула два пальца в рот, лихо свистнула и закричала - Эй, парни, выбирайтесь их этих консервных банок. Каюты для вас давно уже готовы и я уже начала гадать, где это вас черти носят.
В следующее мгновение духам пришлось ретироваться, так как сразу с двух катеров на кормовую палубу "Голубой жемчужина" стали перепрыгивать здоровенные, плечистые парни, одетые в чёрную униформу с погонами незнакомого Марине образца и непонятными знаками различия. Один из них подскочил к ней, молодцевато вскинул руку к чёрному берету и воскликнул:
- Ваше высочество, разрешите представиться, я командир отдельного отряда специального назначения космической пехоты империи Анарган, планета Ресна, коммандер Миклон Неллер, а это мои черти! Мы прибыли, чтобы выдернуть из застенков принцев династии Риноридов, в том числе и вашего супруга.
Марина улыбнулась и нежно проворковала:
- Ну, с этим делом мы не станем торопиться, Миклон, на сегодня у нас имеются задачи и поважнее. Вот их-то мы и обсудим за поздним завтраком или ранним обедом. Прошу пройти в нашу, а теперь и вашу кают-компанию, господа.
Графу Тодесу не понравились как слова Марины, так и тот игривый тон, которыми она их произнесла. Как только они расселись за столами в кают-компании, люди за обеденным, на котором уже стояло первое блюдо, морская похлёбка из плавников молодой морской черепахи, а духи сели на диваны, перед которыми стояли столики с курительницами, граф, обескуражено глядя на супругу принца Зариона, громко воскликнул:
