Какая-то тень мелькала рядом. Живая - не призрак. Алек стиснул зубы, пригибая голову.
"Куда ты бежишь? Тут повсюду эти призраки!" - спросил язвительно внутренний голос. От внезапного осознания того, что бежать действительно некуда - никогда не знаешь, где повстречается тебе призрак, он яростно закричал, ускоряя бег. Почему он раньше не думал об этом? Потому что вживую не сталкивался с Приносящими Жертву? Потому что думал, что это обойдёт его стороной?
Толчок в спину. Алек попытался обернуться, изумлённый: кто? Как? Он не слышал! Он не чувствовал!
Устоять на ногах не получилось. Он перелетел через поваленное дерево, упал лицом в землю и проехался вперёд, пытаясь перевернуться одновременно на спину, чтобы видеть происходящее сзади. Головой он ударился о ствол, перед глазами заплясали яркие пятна. Мгновенно холодная сталь сначала шлёпнула его по подбородку, потом остановилась колющим остриём на кадыке. Алек справился с головокружением и сумел разглядеть над собой человека.
Тераика.
Убийцу.
- Зря ты ступил на этот путь, Воин Зла, - сказал он спокойно. - Но, быть может, мы дадим тебе шанс…
"Шанс? - мелькнуло в голове Алека, и он оскалился. - Шанс!" - уж он-то понимал, что они имеют в виду…
Он слышал шаги. Их было тут много… Очень много… Как же его угораздило? Он бежал не в ту сторону? Алек видел ещё одну фигуру поблизости. Женщина в просторной рубашке с узором из огненных языков. Алекрин бессильно зарычал, но дёрнуться не посмел - так он ещё скорее напорется на меч.
"А может, лучше и умереть сразу", - подумал он отрешённо.
Женщина без страха приблизилась и села рядом с ним на корточки. Алек скосил на неё глаза, неглубоко, но тяжело дыша. Она спокойно встретила его взгляд, потом коснулась рукой его лба и груди и резко выпрямилась.
- Свяжите его, - сказала она устало. - В нём есть Свет. Его ещё можно спасти.
- Свет?! - не сдержался и взревел Алек, одновременно ударяя Убийцу ногой в пах, чтобы тот убрал меч, и вскакивая на ноги. Но на него сразу кинулось столько тераиков, что ноги сами собой подкосились. Он заметался по грязной мокрой земле, пытаясь скинуть тяжёлых противников, но тщетно.
- Не сопротивляйся, - отозвалась женщина. - Ты отбросишь Зло, которое тебе привили. Ты должен быть благодарен мне за шанс…
Алек бессильно вцепился зубами прямо в землю. Изгнание! О, лучше пусть призрак того Приносящего Жертву настигнет его!
Его подняли на ноги, крепко скрутив руки за спиной, и подтащили к дереву. Алек яростно сверкал глазами, но уже не сопротивлялся. Его привязали к влажному стволу. Убийца ещё раз проверил узлы и отошёл в сторону. Женщина с кем-то разговаривала в стороне - Алекрин видел только край её одежды.
Он опустил голову, закрывая глаза. Если она думает, что он покорился судьбе, что он позволит попытаться изгнать из него Силу Ночи, что он окажется слаб и сдастся боли - всего лишь физической боли! - то она ошибается.
- Как тебя зовут? - услышал он вопрос, и не сразу понял, что Изгоняющая обращается к нему. Кольнул её синим мрачным взглядом и вдруг с холодом где-то внутри понял, что не знает. Память подсовывала ему какой-то набор звуков… Такой непривычно ласковый, будто произнесённый нежным девичьим голосом… Изгоняющая продолжала смотреть ему в глаза. Алекрин настолько оказался растерян и разбит этим вопросом, что забыл на время, где он и что с ним творится. Какое-то странное у него имя… Он так давно его не слышал. Кто тут к кому обращается по имени? Эй, ты - и то ладно. А имя - к Свету имя!
Он раздражённо плюнул в сторону:
- У меня нет имени!
- У тебя есть имя, - она вытянула руку, женскую, тонкую руку, и ласково откинула с его лба грязные белые волосы. Он понял, что прикосновение это ему приятно, и одёрнул себя: она тебя завораживает. Ты не должен забывать, что она хочет с тобой сделать! Алекрин заставил себя дождаться, когда рука снова мелькнёт перед его лицом, и попытался зубами вцепиться в неё. Рука исчезла. - Тебя ведь как-то называла мать? Отец? Твоя девушка? Твои друзья? У тебя были друзья?
- Нет! - вскричал Алек. - У меня не было матери! Не было друзей! Только не досмотрите - я вас раздеру на клочки!
Она равнодушно пожала плечами и будто бы отвернулась. Алек сглотнул нервно что-то горькое, неприятное, вставшее комком в горле.
Мать… Друзья… Эти слова - он и их тоже забыл. Это были чужие слова, неверные, неправильные, от них нужно было избавиться… Они мешали, мешали служить Хозяину… Имя… Оно было потеряно где-то там, где эти два слова… Зарыто, закопано, похоронено…
…Девушка с серыми ясными глазами и длинными светлыми косами, лежащими на спине, в простой деревенской одежде… И кто-то перед ней… Так похожий на него… Нет, так не похожий! Он держит в одной руке кольцо, в другой ласково сжимает кисть её руки…
…- А ты так плохо обо мне думала, - говорит юноша…
…- Прости, прости, Алек, - всхлипнула она. - Этот Хранитель… Ты так плохо к нему отнёсся…
…- Я отнёсся ему хорошо, - возразил он ласково. - Флая… Вообще-то я собирался сохранить его до нашего венчания… Но теперь, раз уж я раскрылся, позволь мне… Оно твоё, - он аккуратно одел кольцо ей на безымянный палец. - Я люблю тебя, Флая…
…- Я тебя тоже люблю, Алек, - прошептала она, - Алек… Алек… Алек…
- Алек, - повторил он вслух хрипло, и Изгоняющая обернулась. Пленному Воину меньше всего было до неё дела.
Он вспомнил своё имя. Он совершенно не помнил, что это за Флая, но имя, его собственное имя, прочно засело в его мозгу.
- А где ты родился, Алек? - спросила такейка. - Где твой дом?
Алекрин содрогнулся и вновь изменился в лице. Остановил на ней полный ненависти взгляд и выплюнул:
- У меня нет дома!!!
Она улыбнулась ему с жалостью:
- У тебя есть дом. И там до сих пор живы люди, которые помнят тебя человеком… Я помогу тебе вспомнить… И выбрать заново…
- Не смей! - завопил Алек, предчувствуя скорое начало ритуала Изгнания. - Я тебя убью! Я вас всех убью, слышите?! - он стиснул кулаки с той стороны ствола. - Вам меня не сломать! У меня нет дома! У меня нет имени!…
* * *
Он вернулся в лагерь через три дня, в ночь на четвёртый с тех пор, как с двумя другими Воинами ушёл в разведку. Он был весь в крови и едва стоял на ногах. Когда о его появлении доложили командиру, он как раз отвечал на подробные расспросы Лорда Нейцера в его палатке.
