Скоро мы оказались возле знакомого холма, за которым совсем недалеко расположились развалины с засевшими в них кочевниками.
- Так, - поднявшись на вершину и скрывшись среди растительности, я принялся инструктировать девушку, - я иду первым и готовлю сюрприз степнякам. Ты и големы дожидаетесь меня тут и приходите на помощь только по моей команде. Это касается только тебя - железяки и так без команды ничего не предпримут.
- Влад, - грустно вздохнула шаенка, - а ты уверен, что это безопасно? Я смогу подкрасться так, что меня никто не заметит.
- Там шаман может сидеть, - покачал я головою, отвергая ее предложение. - Не хочу, чтобы он сумел тебя заметить.
- Насчет этого не беспокойся, - улыбнулась девушка, - бороться с обладателями Дара меня учили с пеленок. Смогу проскочить так, что ни один шаман не заподозрит о моем присутствии. Больше тебе надо беспокоиться, чем мне.
- Но... - попытался переубедить я девушку, но был бесцеремонно перебит не самым вежливым способом.
- Смотри, - толкнула меня в бок шаенка, указывая второй рукой в сторону развалин, - там всадник...кто это?
Пораженный неприятной догадкой, я активировал заклинание дальнозоркости и во всех деталях смог рассмотреть неизвестного всадника. Им оказался Важек, который должен был появиться здесь не менее, чем через сутки или еще позже.
- Проклятье, - скрипнул я зубами от злости, - это барон. Ладно, меняем мой план на твой...идем кучей.
- И они? - мотнула головою шаенка в сторону големов, застывших странными и корявыми статуями у подножия холма.
- Эти подождут сигнала, - откликнулся я, понемногу входя в транс и концентрируясь на ускорении. - Или появятся в развалинах через десять минут. Думаю, чтобы не случилось, этого времени хватит нам добраться, активировать амулет и постараться вывести шамана из строя.
Больше говорить нам было не о чем, пора приступать к работе. Звучит не особо, если учесть, что под этим подразумевается уничтожение больше двух десятков человек. Но что делать? В этом мире вообще понятие ценности человеческой жизни несколько отличается от этого же определения в моем мире.
Воспользовавшись заклинанием тени и ускорением, я добрался до развалин быстро, намного опередив шаенку, которая исчезла среди невысокой травы и низкорослого кустарника. Как это у нее удалось, точно сказать не могу, но слабый 'аромат магии уловил. Никак, каким-то амулетом из запасов воспользовалась, больше ничего в голову не приходит.
Костяная пластинка амулета полетела на землю рядом с коновязью. В первую очередь пусть скакуны выйдут из строя: пеший кочевник больше, чем на треть теряет свою боевую выучку, если приходится сражаться не в седле.
В следующую секунду я подскочил к остаткам башни, куда минутой ранее вошел Важек. И тут мне сильно повезло. Проход остался охранять только один кочевник: первый из троицы сторожей повел гостя на второй этаж, а последний из караулы, отвел лошадь барона в сторону. Всего на пяток метров, но при этом вход остался почти без присмотра. Недолго, конечно, но мне хватило, чтобы забежать внутрь и заскочить на выщербленную винтовую лестницу возле дальней стены. Тут же в башне, прямо на мусорном полу, завернувшись в ватные халаты или подстелив бараньи шкуры, отдыхала большая часть степняков. Человек пятнадцать, если не принимать во внимание сторожей.
С трудом разминулся с возвращающимся кочевником, который успел провести барона наверх и пойти назад. Здоровенный мужик в кольчуге и халате, занял почти все свободное пространство на лестнице. Мне едва удалось изобразить из себя тонкий блин, раскатанный по стене.
К тому времени, пока я добирался до второго этажа башни, барон успел усесться на ковер и принять из рук одного из степняков большую пиалу с каким-то напитком. Кроме него тут оказалось еще пятеро присутствующих. Один из них, морщинистый старикашка, одетый в костюм из тонких (вроде как, крысиных) хвостов с витым, изрезанным замысловатыми узорами посохом мне не понравился. Зуб даю, что этот типок шаман и не самый слабый, если судить по возрасту.
- Приветствуем нашего гостя от имени всех южных племен, - немного склонил голову шаман.
- И я вас приветствую, о мудрейший, - изобразил поклон барон. Это у него получилось более неуклюже, чем у собеседника. Могу его понять. Провести столько времени в седле, потом оказаться в неудобной позе на пятой точке с подвернутыми под себя ногами и выдавать грациозные поклоны сможет едва ли один из сотни.
- Чувствую, что артефакт нашего народа при тебе, - продолжил шаман, цепко глядя на барона. - Все ли прошло благополучно?
- Накладки были, - поморщился барон, - но решаемые. В конце концов, вы же видите меня перед собою с вашим копытом. Поговорим насчет нашего дела?
- Поговорим, - согласился старик, - но сначала выпьем чашу степного напитка, который дают нам наши кобылицы для зоркого глаза, крепкой руки и упоения азартом схватки с врагом.
Барон приподнял пиалу к губам и сделал пару небольших глотков, потом передал посудину своего соседу справа. Понемногу пиала опустела - последнее допил шаман и перевернул ее донышком вверх, показывая, что та полностью пуста.
Мне показалось, что барон немного расслабился, когда после него питье пригубили все собравшиеся. Хм, боится отравы?
- Мудрейший, - продолжил разговор барон, когда пиалу поставили на небольшой столик с десятисантиметровыми ножками, - пора выполнить свое обещание и принести клятву о помощи поддержки меня в будущей войне.
- Конечно, но сначала дай артефакт - клятву нужно приносить на нем, чтобы никто не усомнился в ее крепости.
Видимо, что-то такое Важек предполагал, поэтому ворованный предмет быстро перекочевал из рук барона в руки шамана. Невзрачную фигурку старик принимал с таким благовением, будто нечто единственное и неповторимое в целом свете. Но у меня ничего такого не сложилось, когда тащил 'копыто' - просто очень сильный и редкий артефакт. Через пару-тройку лет сам смогу создать что-то похожее, если не остановлюсь в развитии.
Погладив фигурку, шаман убрал ее под халат, словно позабыв о бароне и только что сказанных словах.
- Кхм, - попытался напомнить о себе Важек, - мудрейший, когда клятву услышу?
- А зачем мертвому помощь живых? - равнодушно, как на пустое место посмотрел на того старик. Его слова поддержал злой хохот степняков, находившихся рядом .
- Что?
Барон резко попытался подняться на ноги, хватаясь за рукоять меча, но почти сразу же с громким охом повалился на пол, скрючившись в позе эмбриона и держась за живот обеими руками.
