Обвожу внимательным взглядом толпу, колышущуюся с разных сторон. В ней полно замаскированных Жрецов, но наивным людишкам кажется, что я, в отличие от магов, им доверяю…
Вздыхаю про себя, умудряясь не стереть с лица одухотворённое выражение. Тяжело это — быть Правящим! Но весело…
Иду гибко и медленно, киваю людям, включая Силу Крови на полную мощность. Смотрите на меня! Видите? Я ступаю гордо, я излучаю власть. Я — ваш Повелитель! Бойтесь меня, уважайте меня, гордитесь мной! Ибо я — говорю в вас. Ибо я отныне — голос вашего подсознания. Слушайте!
— Слушайте! — мой голос, пропитанный Силой, разлетается над толпой вместе с ментальным приказом. Его слышит каждый человечек в городе. Он звучит в этих головах, как набат… — Слушайте, люди великой Ирриды! Сегодня, сейчас — мы празднуем нашу свободу! Наконец-то мы вернулись к истокам! Пал созданный Бог, злые чары которого застилали глаза магам! Теперь справедливая Сила изначальных Богов вернётся к вам! Больше нет глупых ограничений! Теперь страна снова — в руках Кланов, и мы приведём её к свободному будущему, в котором вы будете выбирать за себя! Итак, приветствуйте Лассана третьего, Главу Клана Чарующих! Приветствуйте прекрасную Киннирру, его жену, Верховную Жрицу Ирриды, и наследницу, что у неё под сердцем — жрицу мудрой Ханнирры! Приветствуйте лорда Сана, первого Советника Ирриды, и его жену — Ханнарру, Жрицу непокорной Тарры, и наследника, что у неё под сердцем — великого Чарующего Ирриды! Приветствуйте лорда Селэрра, второго Советника Ирриды, Главу Клана Познающих, Жреца непредсказуемого Лэрра, и Зетану, Чарующую боевой ветви! Приветствуйте лорда Жастонна, Жреца хитромудрого Тиллонна, третьего Советника Ирриды! Приветствуйте Тиннинну, верховную Целительницу Ирриды, Жрицу милостивой Данинны! Приветствуйте…
Я говорил и говорил, называя имена всех Жрецов и Чарующих, стараясь не думать о том, что Жрец Далларра, бога войны, до сих пор не нашёлся. С учётом того, что Хан не в той форме, это может быть чревато…
— Приветствуйте Лорда Ласта, Наследника дружественного Клана Некромантов, и его жену, Тассеру иш Рантон, Чарующую Пылающей ветви! Приветствуйте лорда Остана…
Спросите, с чего это я пою соловьём, подрабатывая герольдом? Всё дело в том, что именно в этот момент я вкладывал в подсознание толпы: смотрите на них, тех, кого я называю! Вы ДОЛЖНЫ повиноваться им! Это забирало кучу Сил, но я тут же пополнялся за счёт их же эмоций. Иногда это круто — быть Правящим!
— Итак, радуйтесь, ибо Ирридой снова правит Мать-Тьма! ПРИВЕТСТВУЙТЕ ЕЁ СВИТУ!!!!!
Толпа, благоговейно молчавшая на протяжении всего моего монолога, взорвалась радостными воплями. Я поморщился — как ни крути, лучшие пастухи пасут своих баранов с помостов центральных площадей!
И тут, повинуясь древнему, как Храм у меня за спиной, правилу, вперёд выступила Киннирра. Обведя холодным взглядом толпу, она изогнулась в изящном поклоне-волне, опустилась на одно колено и прикоснулась губами к моей руке. Как по команде, все представленные опустились на одно колено:
— ПРИВЕТСТВУЕМ ПРАВЯЩЕГО СИТТИРРА, ПОВЕЛИТЕЛЯ ИРРИДЫ!
Толпа снова взорвалась воплями, а я гордо вздёрнул подбородок. Киннирра, повинуясь традиции, поднялось первой и прикоснулась губами к моим губам.
— Да прибудет с вами Тьма, Хозяин!
Я спокойно кивнул, стараясь подавить тоску. На твоём месте должна быть другая Верховная Жрица, но нет смысла даже надеяться, что она там, в толпе. Сегодня свадьба Главы Ночного Клана, и можно не сомневаться — она сейчас там…
Тан
— ПРИВЕТСТВУЕМ ПРАВЯЩЕГО СИТТИРРА, ПОВЕЛИТЕЛЯ ИРРИДЫ! — повторила я за пёстрой многоликой толпой, с трудом сдерживая глупые слёзы. Кто б знал, как бы мне хотелось оказаться сейчас на месте Кин! Но — всё решено. Глупо желать чего-то иного, верно?
Странный сегодня выдался день. По-осеннему пасмурный, прохладный, но не холодный, когда сильный ветер бросает под ноги жёлтые листья, а тяжелые тучи лишь изредка выпускают на волю солнечные лучи. Сложный день…
С утра я побывала в Лассате. Постояла в Проклятой башне, поблуждала невидимым призраком по коридорам. Нагло разбудила Кэлли, поздравила её со свадьбой, подарила кулон, защищающий от проклятий… Посомневавшись, всё же заглянула к спящему Эррару, но будить не стала. Просто тихонько провела пальцами по щеке, просто чуть прикоснулась губами к чёрным волосам, запоминая запах и вкус. Наши игры сыграны, милый. Я могла бы остаться, но это — нечестно. Моя дорога уводит меня прочь. Прощай… и прости. Любимый…
Я ушла, не дождавшись церемонии. Не оглядываясь… Ведь у меня были дела поважней.
И вот я стояла в пёстрой толпе, сквозь невольные слёзы гляжу на Правящего. Боги, Сит… Какой же ты теперь взрослый!
И, когда церемония почти подошла к концу, я не выдержала и сделала маленький шажок вперёд. Тихо, так, чтоб услышало только его сердце, я прошептала сквозь вопли толпы:
— Да прибудет с тобой Мать-Тьма, Хозяин!
Вздрогнула Кин, Жастонн приподнял бровь, как-то на диво ехидно улыбнулась Хани, подмигнул мне Сел, понимающе прищурился Сан. Сит же просто замер, неверяще глядя на меня. А меня уже понесло — стараясь не прихрамывать, я гибким шагом поднялась на помост, медленно, плавно присела в традиционном поклоне и осторожно, очень бережно прикоснулась губами к кончикам длинных гибких пальцев. Волной встаю, целую в губы — и повторяю громко, так, чтоб слышала толпа:
— Да прибудет с тобой Тьма, Хозяин!
Он поднял на меня полные эмоций глаза и воскликнул:
— Приветствуйте Таннирру, Жрицу мудрой Ханнирры, главу Клана Жрецов, Верховную Жрицу Ириды!..
…- А я думал, ты не придёшь…
— Обижаешь! Как я могла пропустить подобное? Ну, что, снова-здорово! Поздравляю вас с обретением полного титула, Темнейший Повелитель!
Он белозубо усмехнулся:
— Вам того же, Жрица Ночи. Не решились остаться?
— Нет, простите. Но знаете…
— Слушаю?
— Мне осталось уладить одно крошечное дельце. Оно займёт некоторое время, Хозяин, а потом… Я вернусь. И найду способ избавить нас от этого Проклятия!
Он хмыкнул:
— Узнаю свою Тани! Ты всегда хочешь невозможного…
— Брось, милый. Повторю то, что сказала тогда: возможно всё! Не мы ли доказали это?.. В общем, до встречи, Правящий.
— Что ж, Жрица… И вам не хворать!
Я вышла из Храма с улыбкой на губах. Знаете, кому-то покажется, что я — идиотка, кто-то меня осудит, кто-то просто не поймёт… Но я смотрела на богиню Свободы, венчавшую купол Храма Древних, и на душе было легко и спокойно. Почему? Да, я — Безликая, отвратное порождение Тьмы. Да, я не похожа на других, и грехов на моей чёрной душе не счесть. И я — искушение, проклятие для шестируких, ты был прав, Светлейший! Но чья тут вина, бес раздери?! Не затем ли ты проклял нас, что почуял в произошедшем и свою вину?! И я сейчас горжусь тем, кто я такая! Я — женщина, я — личность, у меня свой путь и свой выбор! И через некоторое время, когда я расправлюсь с висящими на мне клятвами, я — найду способ снять Проклятие! Слышишь, Светлейший?! Да, я не всё сказала матери, и любимый многого не знает. Но сейчас — не сомневаюсь, ты слышишь: я сполна заплатила за наши с Темнейшим чувства! Но за твою любовь ко мне, сын Света, и за то, что ты предал брата, я расплачиваться не обязана! И можешь обвинять меня во всех смертных грехах! О, да, я — ваша погибель!
