Следующий, последний день в Олмаре для семьи Дайнер, с утра выдался хмурым, однако певчие птицы в саду повылезали из своих уютных гнёздышек и укрытий, покинули дупла и построенные умельцами деревянные домики, вылавливая проснувшихся букашек и звонко щебетали, тем самым обозначая, что предчувствуют отсутствие дождя в ближайшее время.
Вельд руководил Генри и Ленорой в их сборе всех нужных вещей в дорогу, так что для тех весь день выдался довольно скучным, толком без игр и занятий под надзором ответственного старшего братца. Кирстен и Сара тоже полным ходом, каждая по-своему, готовились к поездке. Королева, как только могла, уговаривала супруга выехать уже сегодня. Не ночевать больше в замке, в который умудрился прокрасться убийца.
Джеймс же выяснял, как тот мог проскочить, в том числе и наведываясь к Саре, которая хорошо знает расписание смены караула и прочий распорядок стражников. Допросить самого покойника через некроманта Ширна не удалось. Тот повелел снять обувь с ассасина, показывая толстые сгустки кожи — солевые бляшки и «шапочки», рассказывая, что эти воины Храма специально питаются так, чтобы их нельзя было обратить в зомби. Например, употребляют в пищу много солёного и других продуктов, не позволяющих влиять на труп некро-энергией.
Впрочем, монарх особо-то и не рассчитывал, что его малообщительный ночной гость даже в состоянии зомби что-то полезное расскажет. По крайней мере, что-то серьёзное новое и важное из того, о чём он сам ещё не мог догадаться. Так что отсутствие допроса в планы на день никак не повлияли. Он поговорил с Кваланаром с глазу на глаз, а после на завтраке поднял разные вопросы на застолье вместе с ним же, и присоединившимися архимагом, примицерием, камерарием и паладином, поделившись личными опасениями и мыслями.
Короля беспокоило ещё, что на большом пальце ноги никак не оттиралось маленькое пятнышко от соприкоснувшейся крови наёмника. Тёр уже и так, и эдак, казалось меньше секунды длился контакт тёмно-алой жижи и его кожи, ведь он тут же её одёрнул, а тут след всё никак не желал исчезать.
Первую половину дня у короля были последние слушанья прихожан с их проблемами, а после семейного обеда, речи на котором вились лишь касаемо отъезда в Триград, нужно было кое-что обсудить и дать одно важное распоряжение в зале заседаний, куда сейчас после трапезы Джеймс спешно шагал в сопровождении Бартареона, постукивающего своим костяным шикарным посохом, на который опирался.
Два эльфа-стражника активно перебирали в воздухе пальцами, общаясь на языке жестов, а завидев приближающегося короля и его архимага, вернулись на свои посты, встав постойкой смирно по обе стороны от роскошных резных дверей входа в зал.
— Понял, о чём они говорили? — тихо поинтересовался монарх, когда они с волшебником уже зашли внутрь и дверцы за ними захлопнулись.
— Конечно, в академии учат, что изначально магия, как и всё общение среди разумных существ, делилась на Жесты, Символы и Звуки. Так что этот эльфийский язык пальцев мы, безусловно, изучали и сдавали экзамены, могли понимать и переговариваться, было весело, — с ухмылкой вспоминал он годы в Академии Серебряного Кристалла, — Там есть и буквы, и слога, и целые понятия. Непростое искусство, но и выучиться на хорошего мага не так-то легко, — не без гордости отвечал Бартареон.
— Ох, надо бы и мне этот язык жестов освоить, — с сомнением в голосе проговорил король.
— Боитесь, что они замышляют что-то недоброе? Какой был смысл пускать эльфов во двор, если опасаться всех и вся, да ещё не шутами, а стражниками, давать им оружие, оставлять сегодня на постах, — спокойным тоном говорил архимаг, — С этими двумя не о чем беспокоиться, они говорили о доме и своих детях, о цветниках поместий, о том, как планируют провести увольнительные, чем хотят заниматься по окончании срока службы.
— Столько всего за то время, пока мы просто прошли мимо по коридору? — удивился Джеймс.
— Ну, они не были многословны. Первый как раз заканчивал нахваливать младшего из сыновей, а второй перешёл к разговору, как две его девочки-близняшки ухаживают за цветником, что он хочет постепенно сделать для них пышный красивый сад на своё жалование, — пояснял волшебник.
— Таким языком можно придумать и символический шифр, — размышлял Джеймс, — Так, чтобы знатоки пальцевых перипетий видели одно, читали нечто простое и понятное, а на деле бы говорилось совсем о других вещах. «Младший сын» — небольшая кавалерия, «дочки» — отряды лучниц, «цветник» — какой-нибудь из лесов на карте, — придумывал он на ходу.
— Вы становитесь каким-то подозрительным, мой король, — говорил Бартареон, — Во всём вокруг начинаете видеть угрозу.
— Тот ночной убийца мог быть не единственным. Я не оставлю детей в замке, — твёрдо решил монарх, — Но и к Кроули их не повезу, как и к Виалантам. Пусть с Кирстен отправятся гостить у Лекки, Драген их отвезёт из Триграда, а мы объедем Ракшасу, Гладшир, и уже у магов все вместе встретимся, оттуда двинемся в Скальдум к Розенхорнам, потом в Хаммерфолл, — планировал Джеймс.
— Что ж, если не оставлять в замке, то и вправду это лучший вариант, ни к Кроули, ни в Гладшир их везти, да ещё и всех вместе, при таком раскладе точно не стоит. Я поддерживаю ваше решение, пусть поедут к Лекки, но не с Драгеном, мой король. Ни в коем случае. Кто-то из Лекки обязательно должен быть при вас, гарант того, что с детьми уж точно ничего не случится, иначе у вас под рукой будет кто-то из детей Аравена. А волшебник рода Лекки отныне будет моей правой рукой, всегда при мне, всегда при вас, — говорил архимаг, — Ну, кроме вот таких вот случаев, когда надо побеседовать наедине, — заодно подметил он.
— Ох, раз и ты согласен, тогда решено. Опасные нынче времена. Знаю, ты не ас в защитной магии, но, надеюсь, случись чего… — повернулся к нему Джеймс.
— Сделаю всё, чтобы защитить ваших детей, мой король, — заверил его архимаг, правой рукой взяв за предплечье.
Взял бы и обеими, да тогда нужно было прислонить посох о стену, тратить на это своё время, как и время Его Величества, и удачный момент, чтобы со всей искренностью огненно-карих глаз заверить правящего монарха в собственной готовности защищать всю династию Дайнеров.
Они были первые в пустом зале заседаний, дожидаясь, когда с обеда туда лениво и вальяжно заместо желанного дневного сна прибудут все представители власти от прелата и архиклирика при примицерия и даже мажордома с интендантом, которых обычно на политических совещаниях не бывает, но сейчас был иной случай.
Король представил утверждённый не без помощи дотошного контроля Сары Темплин-Дайнер план водяной обороны от пожаров и поджогов. Отделить от гвардии специальные отряды, занимающиеся водонапорной башней, каналами, акведуками, фонтанами и прочим водоснабжением, чтобы именно их подразделения первым делом реагировали на какие-либо возгорания, особенно в малых городах и деревнях, где в отличие от зданий крепости, большинство построек были деревянными.
Указ касался каждого лорда, обязанного выделить людей и снарядить их на благо безопасности жителей своих же земель. В каждом поселении, где были водонапорные башни обязана быть своя бригада борцов с огнём, в идеале с аквамагами в своём составе, а лучше под их управлением, чтобы волшебники водяной стихии эти самые отряды возглавили.
Тем же, где водонапорных башен ещё не было, желательно было их организовать в зависимости от того, каково вообще было гидроснабжение к посёлке — ручей или река, подземные колодезные воды или что-то ещё. Например, бывали и такие отдалённые даже от подземных рек и озёр места, где люди в дождь набирали большущие бочки и ванны, служившие резервуарами запасов пресной воды, а также закупали ту у приезжающих водовозов в обмен на какие-то свои товары или услуги.
Естественно, такие поселения могли быть только в местах, где климат очень располагает к дождю, а также туманам, из которого тоже большими усилиями можно было с утренней росой выделять и собирать немного влаги благодаря сельским хитростям. Идея борьбы с пожарами на кануне жарких летних месяцев маячила уже особенно остро, а обдумывал всё это король уже довольно давно, наконец, представив окончательную форму приказа для всех территорий Кхорна, а затем и для остальных герцогств, если всё пройдёт успешно.
