- Слава Царице! Царица воинов!
Сама Зена подняла меч над головой и принимала эту живую волну, как подобает полководцу. Позже она спрыгнула с коня у здания Совета и подозвала Пелопида, сказав ему:
- Я слышала, что мисы строят планы предательства. В городе слишком много варваров, и нужно немедленно принимать меры.
- Мне тоже доводилось слышать, но верных доказательств нет, - возразил тот.
- Если мы дождёмся верных доказательств, то может быть уже поздно. Нужно арестовать их лидеров сейчас. Я знаю, что это понравится не всем, но сейчас иного выхода нет, - воительница не оставляла возможности для возражений.
- Былой мир в городе теперь кажется лишь сном, - вздохнул старик.
- Так всегда бывает, когда приходится стоять перед лицом смерти...
Город был охвачен врагом ещё десять долгих дней, и в одну из ночей геты предприняли второй штурм. Они соорудили таран, покрыв его навесом из кож, и смогли подтащить его к воротам, заставив осаждённых пережить неприятные мгновения, когда окованное железом бревно било в створки. Однако эллинам удалось поджечь его и нанести варварам немалые потери камнями и снарядами, к рассвету штурм окончательно провалился. Наконец, истощённые и потерявшие надежду геты начали покидать лагерь, уходя обратно в степь. Томы выстояли, не разделив участи других городов, но цена за это была немалой.
Глава 7. Венок победителя.
- Так, это была большая рыба? - вновь спрашивал у девушки Александр, желая, чтобы она ещё раз рассказала забавную историю.
- Огромная. Я таких в наших краях не видала, - отвечала та. - Она была больше меня, говорю тебе. Здесь, вообще, ловят множество удивительной рыбы, я могу часами смотреть, как они достают сетями из морской пучины неведомых тварей.
- И она, действительно, хлопнула тебя своим хвостом?
- Да, ловко уметила. Я вышла на деревянный причал, что далеко заходит в море, привлечённая криками людей о знатном улове, и увидела, что они пытаются поднять из лодки эту громадину. Рыба была синей и яростно трепыхалась, не поддаваясь даже десятку человек. Я подбежала, и тут она махнула своим хвостом и сбила меня с ног, ну, я и не удержалась на причале, упав в воду.
- Хотелось бы мне это увидеть, - повалился от смеха юноша. - Гиппарх рассказывал, как они тебя спасали. Это было невозможно слушать, я по полу катался.
- Что ж, я не злюсь на тебя. Знаешь, думая об этой рыбе, мне захотелось написать поэму о подводном царстве, Посейдоне и морских конях...
- Это должно быть интересно.
Они полулежали рядом на скамьях, как и положено приличным людям на пиру, в главном зале, андроне. Народу было не много, лишь самые близкие к путникам. Кельты размещались в стороне, беседуя лишь между собой, они уже вполне приучились обедать на ложах и больше не смеялись над этим эллинским обычаем. Присутствовал и Фарзой с парой сарматов, они также всем своим видом показывали, что знают, как себя вести в подобных обстоятельствах. Однако самой Зены не было, и её ложе стояло пустым.
Война ушла, словно осень сдула её своим холодным дыханием, лишь курганы над захороненными огромными грудами варварами напоминали о ней, да изредка можно было найти в траве обглоданный скелет из тех, кого не обнаружили при сборе трупов. Следом за осенью, одевшей степи в рыжий цвет, навалилась и зима, сделавшая море бурным, мелкие реки и ручьи затянуло льдом, тихими днями всё заполняли белые хлопья. Они остались в городе как минимум до весны, и можно было бы наслаждаться покоем, но дела в Томах этого не позволяли.
- Ты закончила описание наших сражений с гетами? - вновь спросил Александр.
- Почти. Дошла уже до того момента, когда ты с небольшим отрядом выскочил из малых ворот, чтобы поджечь таран. Страшная ночь была... - ответила Габриэль, крутя в руках восковую табличку и стило для письма. Она была одета в длинное белое платье, от которого успела уже отвыкнуть, и волосы убрала, как было принято у приличных женщин, пустив по вискам и лбу изящные завитки.
- Да, я надеялся, что окажусь героем твоего повествования, - кивнул юноша. - Только не пиши, что меня сбили с ног, а потом чуть не подожгли наши же воины, кидавшие горящие снаряды со стен. Пусть это выглядит как-нибудь более эпично.
- Посмотрим, - улыбнулась девушка.
Они не успели договорить, ибо в этот момент в зал вошла Зена в сопровождении Аксия и Гиппарха, она бросила на скамью меч в ножнах и облегчённо вздохнула. Александр обернулся к ней, сказав:
- Наконец-то и ты. Видимо, дела в Совете совсем тебя замучили.
- Не думала, что так надолго это затянется. Пришлось ещё суд чинить по нескольким делам, - воительница, без особого стеснения, сбросила на пол меховые сапоги и села на своё место. - Однако теперь ничто не помешает нам выпить за твоё здоровье в твой день рождения. Аксий с Гиппархом присоединятся.
- Сама выбрала этот груз, когда согласилась остаться в должности стратега и управлять городом, - заметила девушка. - Тебя, конечно, многие просили, и сложно было отказаться.
- Нет, ты правильно сделала, - возразил юноша. - Нельзя отказываться, если можешь помочь людям на столь ответственном месте. Кому, если не Зене, менять этот мир к лучшему?
- Конечно, правильно, - поддержал Аксий. - Это возможность для Том вернуться к золотым временам. Будет не просто, ясное дело, но мы справимся.
- Между стратегами нет разногласий? - спросила Габриэль. - Мне показалось, что Пелопид настроен не так радужно.
- Он прожил много лет, и, как часто бывает у людей пожилых, стал слишком большим циником, - ответил Аксий. - Была б его воля, так вообще бы ничего не менялось, однако нас трое стратегов, и я буду на стороне нашей Царицы.
- Не называй меня так, - покачала головой воительница. - Мы в свободном городе, и тут нет царей.
- О делах в Италии вы говорили? - Александру не терпелось услышать о том, что сильно его занимало в последнее время.
- Да, и об этом тоже, - Зена вытянулась на ложе, желая размять спину. - Им было интересно узнать, что я об этом думаю.
- Помнится, ты давно уже говорила, что Цезарю и Помпею вместе в одном мире не ужиться, - заметил юноша. - Что теперь будет?
- Война началась, в этом нет сомнений. Юлий вторгся в Италию, и переговоры их провалились, сейчас Помпей оставил Рим и находится в Брундизии. К сожалению, вести доходят со значительным опозданием.
- Да, новая распря в Риме. Сколько их уже было за последние годы... - сказала Габриэль. - Что за народ? И себя терзают, и другим жить не дают.
- Так что мы будем делать? - вновь спросил Александр.
- Наблюдать за развитием событий.
- Я хочу сказать, что эта война открывает для нас большие возможности. Нет, я понимаю, что это кажется фантастичным, но всё же... У нас теперь есть город, и, пока они заняты борьбой друг с другом, у Эллады будет возможность освободиться. Такой шанс может никогда больше не представиться, подумай сама.
