Вечером командиры собрались на краткое совещание в доме Пелопида, победные настроения были оставлены ради заботы о делах следующих дней. Аксий подвёл итоги сражения:
- Первый натиск у них не прошёл. Это добрый знак, ибо в других городах они сразу же имели успех, и воля защитников была скована. Мы нанесли им большие потери, а у нас самих почти никто не пострадал. Как думаете, сунутся они ещё раз?
- Они придут, - кивнула Зена. - Зверь начал кровоточить, но кровь пока лишь распаляет его. Нужно больше ударов, чтобы лишить их уверенности.
- Что ты задумала? - спросил Пелопид.
- Нельзя позволять им спокойно заниматься своими делами. Мы не будем сидеть за стенами, но сами выйдем, чтобы посеять среди них страх. У нас много всадников, и в городе они пребывают без дела, я уверена, что хороший рейд в лагерь варваров не помешает.
- Рискованное дело, но мне нравится, - одобрил Аксий. - Они этого точно не ожидают.
- Сегодня ночью геты придут, чтобы под покровом тьмы забрать раненых и трупы павших, - вступил в разговор Гиппарх. - Я могу собрать несколько отрядов, чтобы напасть на них.
- Нет, не стоит так рисковать, - покачала головой воительница. - Пусть наполняют свой лагерь трупами и умирающими. Так даже лучше. Завтра нам другое дело предстоит. Я хочу, чтобы вы объявили народное собрание, ибо нельзя больше тянуть с принятием важных решений. Все должны будут жертвовать средства на войну, богатые и судовладельцы должны открыть свои дома и сады для людей бедных, взять их на содержание, иначе при осаде нас ждут голод и болезни. Ослушавшихся будем лишать гражданства.
- Поддерживаю, - ударил кулаком по столу Аксий. - Давно пора принимать меры.
- Посмотрим, - неопределённо сказал Пелопид. - Это будет не просто...
Утром город гудел, ибо несколько тысяч человек заполнили его центральную площадь, ступени и портики общественных зданий также были забиты. Глашатаи объявили о решении коллегии стратегов, многие начали поддерживать, но состоятельные граждане оказались не слишком довольны, от их имени, вскочив на постамент одной из статуй, начал говорить Адой, богатый судовладелец.
- С каких это пор мы позволяем чужестранцам разорять наш город?! - разносился его голос. - Кто приносит Томам богатство и славу?! Знатные дома, люди торговли и землевладельцы! Только безумец может желать им падения, обременяя непомерными выплатами! Рухнет наш любимый богами город, если мы это допустим! Скоро варвары бросят осаду, ибо все вы знаете, что римляне собирают силы в Македонии для войны с Буребистой! Мы будем избавлены от врага без всяких усилий! Не позволяйте же людям, пугающим вас опасностью, утвердить тиранию!
- Решение принято коллегией стратегов! Это не обсуждается! - крикнул Аксий. - Подчиняйся законной власти!
- Кто спасёт город, ты говоришь?! - Зена также вскочила на возвышение. - Скажи ещё раз! Римляне?! На них вы надеетесь?! Они уже помогли вам однажды, верно?! Ждёте, что ещё раз помогут?!
Люди яростно загудели, обступая знатных, некоторые уже схватились за камни, воительница же продолжала:
- Кто желает такой помощи?! Мы приняли решение, но я хочу спросить и у народа! Готовы ли вы жертвовать своим добром ради победы, одобряете ли наше постановление?! Многие из знатных имеют обширные запасы продовольствия и железа, но не хотят ими делиться даже сейчас, однако это необходимо! От каждого нам нужно усердие! Голосуйте же, как положено у свободного народа!
Лес рук поднялся над головами, и сразу было ясно, что большинство на её стороне. Адой предпочёл спрыгнуть вниз и скрыться с глаз людей, пока они так горячи. Тысячи голосов запели пеан в честь Аполлона, и пение их волнами поднималось над городом.
- Они на нашей стороне, - удовлетворённо сказал Александр, что стоял рядом с Зеной.
- Да, но не все, - заметила Габриэль.
- Всё только начинается, - воительница спрыгнула с постамента на землю, глаза её горели как во время боя. - У нас мало времени, сегодня ночью выходим конными за ворота, чтобы с рассветом атаковать лагерь гетов. Александр, собирай всех участвующих, пусть готовят коней. Сарматов найди, они будут особенно полезны.
Весь день провели в подготовке, выбирая лучший путь, чтобы в темноте зайти противнику во фланг, а не рисковать атакой напрямую. Почти двести пятьдесят всадников были выбраны для этого дела, отправлялась и большая часть командиров, кроме Пелопида, что должен был остаться в крепости. Когда окончательно стемнело, Зена выехала перед построившимися в мятущемся свете факелов воинами, раздала приказы и коротко их воодушевила. В этот момент к ней подбежал один из мисов, записанных в войско, он схватился за седло и быстро прошептал:
- Хочу сообщить тебе, что мои соплеменники говорят о том, чтобы переметнуться на сторону врага. Многие думают, что, только сдав город Буребисте, они получат его милость...
- Не удивительно, - поморщилась воительница. - Сейчас нет времени. Не рассказывай никому, я всё устрою, когда вернусь. Ты не останешься забыт.
Они выехали в тишине, не зажигая огней, проводники из местных двигались впереди, направляя отряд по краю полей к глубокому оврагу, через который можно было попасть в заросли садовых деревьев, что могли скрыть их полностью. Сердце замирало от ночной тишины, ибо она таила в себе опасность быть раскрытыми, и от каждого птичьего крика люди тревожно озирались по сторонам, но, так или иначе, они достигли своей цели. Дождавшись рассвета за массивом деревьев, отряд выстроился для нападения, разделившись на две группы, чтобы добиться более широкого охвата варварского лагеря.
- С рассветом, это добрый знак! - потряс копьём Фарзой, который предводительствовал своими сарматами.
- Ударим на них! - поддержал его Александр.
- Вперёд! Не теряйте из виду командиров! - сказала Зена и первой сорвалась с места.
Река всадников оставила сады позади, скорость её росла, вместе с ней нарастал и гул, при пересечении дорог взмывало вверх пылевое облако. Воительница не надевала шлема, чтобы все могли её видеть, Аргус шёл легко, словно не чувствуя её тяжёлого снаряжения - длинной кольчуги, большого копья в руках и запасного за спиной. На эллинах поблёскивали металлические панцири и высокие шлемы с гребнями, они несли большей частью короткие дротики, некоторые пользовались щитами. Сарматы отличались своими доспехами из костяных пластин, лишь у самых знатных были железные панцири, все они предпочитали длинные копья, а также луки, повесив на коней по два колчана.
Зена приблизилась к Габриэль, которая старалась держаться на своём Борее в голове колонны, и сказала ей:
- Давай назад. Мы же договорились, что ты будешь биться там, ибо впереди твой лук бесполезен. Я велела Гиппарху, чтобы смотрел за тобой. Не спорь, поворачивай.
