Но она надеялась — молилась — что это чувство искупления.
— 15-
АГНЕС
Ваша первая верность — это верность Пророку вашему.
Вторая — Богу через него.
Пусть ваша преданность семье последует только вслед за ними.
ПРОРОК ДЖЕЙКОБ РОЛЛИНЗ
Когда все уснули, Агнес вытащила из мусорной корзины в ванной разорванные страницы дневника Бет.
Она изо всех сил старалась связать их вместе, не подглядывая за личными мыслями сестры. Она не могла не прочитать несколько отрывков, особенно когда увидела свое имя.
«Я думаю, что Агнес решилась на бунт…»
«Агнес снова меня игнорирует. Она любит Иезекииля больше, чем меня…»
«Отец говорит, что татуировка — это самое страшное, что может сделать девушка. Теперь я хочу ее больше всего на свете. Это нормально?»
Агнес присела на корточки, обхватив голову руками. Если бы только она рассказала о болезни Иезекииля… если бы только они продолжали доверять друг другу…
До рождения Иезекииля они с Бет лежали в пурпурной луговой траве, сцепив мизинцы, и смотрели, как мерцают светлячки, похожие на низко висящие звезды. Они верили, что ничто не сможет разорвать их связь.
Ничто.
Но, конечно же, Ред-Крику это, наконец, удалось. Дом, в котором они надеялись укрыться, разорвал их связь.
Только один живой человек имел представление о том, через что ей пришлось пройти.
Ее желудок сжался, когда она вспомнила, как он улыбался на опушке леса.
Включив душ на полную мощность, Агнес включила телефон, возясь с маленькой исчезающей клавиатурой, прежде чем отправить первое сообщение. Оно было похоже на голубой воздушный шар, выпущенный в миниатюрное белое небо.
«Привет, Дэнни. Это Агнес».
Его ответ пришел молниеносно, и все тело Агнес затрепетало, потому что это было похоже на чудо. Дэнни увидел ее синий пузырь и послал свой через электрический воздух.
«Привет! Что случилось?»
«Не думаю, что смогу и дальше находиться в Ред-Крике».
Длинная пауза. Слишком длинная. Агнес пристально смотрела на экран, желая, чтобы слова материализовались.
«Ты готова поговорить с моей мамой? Она может помочь тебе выбраться».
Была ли Агнес действительно готова?
«У меня пять братьев и сестер. Я не могу просто уйти».
«Уверена?»
Да. Детей было слишком много, и они были слишком большими, чтобы тащить их из города, брыкающихся и кричащих, в одиночку. Но если бы ей удалось вернуть Бет на свою сторону…
«Может быть, мне стоит сказать отцу, что ты тайком сбегаешь по ночам? Держу пари, что это вселит в тебя страх Божий…»
Конечно, это говорил только живущий в Бет страх. Ред-Крик сильно по ней ударил. Стоит ли удивляться, что она все еще не оправилась от удара?
Агнес вздрогнула, подтянув колени к груди. Ей нужно было думать о чем-то другом, иначе она сойдет с ума. Она напечатала:
«Ты действительно собираешься стать врачом?»
«Я очень хочу. Но моя практика была отменена из-за Петры. Медицинские школы тоже закрываются. Жизнь приостановлена».
Она могла только притворяться, что понимает такие слова, как медицинская школа и практика, но даже по телефону чувствовала его разочарование.
Агнес на мгновение задумалась, потом напечатала:
«Какой твой любимый сайт?»
«Помнишь Пангею? Залогинься. Ты все еще в безопасности, верно?»
Безопасность — это было слово, которое она больше не могла вспомнить. Она начала печатать «Спасибо, что спросил», но остановилась, не зная, что ее слова значат для него.
С болью в сердце она пожелала на мгновение стать Бет. Ее сестра знала о мальчиках гораздо больше. Она поняла бы, говорит ли Дэнни с нежностью или просто из вежливости. И она поняла бы, что означало желание Агнес пересчитать веснушки на его носу и узнать их количество.
Агнес смотрела на экран до тех пор, пока вода в душе не стала настолько холодной, что охладила воздух.
«Пошел ужинать. Береги себя. Пиши в любое время».
Агнес ощутила его отсутствие как физическую боль.
Зная, что не сможет заснуть, она пролистала Пангею.
Она снова почувствовала, что Бог хочет ей что-то показать. Хочет, чтобы она увидела.
Подростки стояли перед огромной статуей в Китае. Девушка потягивала кофе в ресторане. Блюда готовились из диковинных ингредиентов, а подростки бренчали на инструментах, которых она никогда не видела. История о церковной молодежной группе, собиравшей деньги для бездомных, поразила ее, потому что Пророк всегда говорил, что церкви Чужаков — это рассадники эгоизма и греха.
Внутри этого вызывающего клаустрофобию трейлера Агнес чувствовала, как ее мир расширяется с головокружительной скоростью. Она никак не могла насытиться. За Ред-Криком было гораздо больше мира, чем она могла себе представить. Гораздо больше жизни.
Но ещё тот мир сражался с Петрой. Она улавливала проблески вируса в устрашающих посланиях, молитвах и мольбах.
«Горит оперный театр. Почему я не могу перестать плакать?» #PetrifiedAustralia
«Прослушивания отменены, театры закрыты». #RIPNYC
«Помогите. Потерялся кот. Черный с белым». #Милли
Но Агнес не боялась за этих незнакомцев. Она верила в их мир с его школами и учеными. В конце концов, они решат проблему Петры.
Она должна была верить в это, несмотря на фотографии горящего здания суда, пылающего человеческого двора или статьи, предсказывающие голод. Она только что узнала о происходящем Извне; было бы несправедливо по отношению к ее братьям и сестрам, если бы все так и закончилось, не успев толком начаться.
«ИЗБЕГАЙТЕ КОНТАКТА С ИНФИЦИРОВАННЫМИ ЛЮДЬМИ И ЖИВОТНЫМИ, — вспыхнул внезапно баннер, мигая красным предупреждением за стеклом телефона. — ПОЗВОНИТЕ В БОЛЬНИЦУ ПРИ ПЕРВЫХ ПРИЗНАКАХ ЛИХОРАДКИ».
Она поспешно закрыла тревожное сообщение. Убрала его совсем.
Она не игнорировала тьму Извне, совсем нет. Она просто хотела впитать в себя немного больше надежды — немного больше хорошего, — пока готовилась к побегу.
Она вернулась к рассказу о подростковой спортивной команде.
«ОГРОМНАЯ ЯВКА НА ЧЕМПИОНАТ ШТАТА НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ!!! СПС!!!!»
«Вразумлю тебя, наставлю тебя на путь, по которому тебе идти», — подумала она с изумлением.
Она читала часами, и хотя в ванной было темно, ее разум пылал яркими красками и неистребимым светом.
— 16-
АГНЕС
Скоро наступит ночь пламени и адских мук.
Чужаки искупят свое зло кровью и болью.
ПРОРОК ДЖЕЙКОБ РОЛЛИНЗ
Наизнанку и вверх тормашками.
Вот на что сейчас был похож мир Агнес. То, что когда-то было святым — Пророк и его патриархи — казалось ужасом, а то, что когда-то было ужасным — жизнь Извне — теперь казалось убежищем.
Как она могла быть настолько слепа?
В Пангее она видела, как люди выглядят, когда они свободны, как полны неосторожной радости их глаза. Мэри, Фейт, Сэм и Иезекииль могли бы когда-нибудь стать такими же, как они. Вместо этого они были здесь, а Ред-Крик искажал их.
«Я должна вытащить детей».
Но проблема была в том, что они хотели остаться.
— Сэм, ты когда-нибудь хотел увидеть Извне?
— Ты имеешь в виду, все это зло, и секс, и грех? Ни за что!
— Да, отвратительно, — эхом отозвались близнецы.
— Но что, если все не так плохо, как мы думаем? А что, если там есть хорошие люди?
— Это не имеет значения, — сказала Мэри. — Они все скоро умрут. Грешники. Как цыплята на костре.
Фейт рассмеялась.
— Туда им и дорога!
А потом появилась Бет. Упрямая, глупая, испуганная Бет.
