— А бежать из мира, который разваливается на части, вместо того чтобы попытаться его сохранить — это в порядке вещей? И оставить в погибающем юниверсуме большую часть населения — это тоже нормально. Пускай подыхают все вместе, но чуть попозже… — сероволосого начинало трясти от ярости. — Поправь меня, если я вдруг что-то путаю… Но мы бежим как крысы с тонущего корабля, даже не убедившись толком, что он действительно тонет, — мальки и земноводные, находящиеся рядом с берегом, поспешили вглубь озера, так как прибрежное пространство стремительно нагревалось.
— Ты же был там, и сам все слышал, — равнодушно пожал плечами юноша с посохом. — Если мы уйдем сейчас, возможно что природа восстановит себя, и мир не погибнет, — изменение тона речи на назидательный, и высокомерие во взгляде взвинтило тёмного еще сильнее.
— Ну да, и именно по этому мы героически уйдем в закат, прихватив с собой только кучку лесных магов, знать, воинов и обслугу, — сероволосый юноша весь обратился в презрение к себе и спутникам. Горечь преобразовалась в сарказм, — Оставшиеся как-то сами разберутся, почему все летит в тартарары, сразу перестанут воевать, подружатся, и все силы кинут на спасение природы. Отличный план. Просто блеск! — последние слова он почти выкрикнул в бешенстве. На булькающий кипяток рядом с берегом, со всплывшими кверху брюшком нерасторопными обитателями, он внимания по-прежнему не обращал, но для остальных путников это не осталось незамеченным.
Мужчина нахмурился. Его мало беспокоила спонтанная природная уха, но то, что сын не в состоянии держать себя в руках разочаровывало. Хотя он и понимал причину его несдержанности в присутствии Селфис’харлана и Леди Руасил’авара. На месте сына, не будь клятв, и родственных уз, наверняка бы сам вцепился эльфу в глотку.
— И еще местные жители, о которых мы пока не знаем вообще ничего, радостно примут незваных гостей, поделятся кровом, пищей, территорией, — в язвительном тоне сероволосого чувствовалась горечь, но тем не менее он начал понемногу успокаиваться. — Хотя ладно, с перенесенными замками, хоть с кровом проблем не будет. Значит будут совершенно не против, что с вашей стороны у них отнимут часть угодий… Будут ловить их дичь. Засеют их поля, заберут часть их рудников, — он продолжал с деланной отрешенностью, но пар, исходящий от берега выдавал его с головой. — А с нашей стороны будут весьма рады, что их будут, как бы это помягче выразится, немного жрать, — последние слова прозвучали почти жизнерадостно, если не брать во внимание взгляд, которым он надеялся вполне не фигурально выражаясь откусить что-нибудь оппоненту.
— Сын, перестань паясничать, — властно, но уставши подал голос синеволосый. — Войны всегда велись за территорию и ресурсы, что в нашем мире, что будут вестись в этом, что в остальных мирах. Этого не избежать, — слова прозвучали холодно, обыденно, что явно задело дискутирующего.
Юноша остановился, прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и сжал кулаки. Эльф наблюдал за этим с ехидной усмешкой. Ему нравилось, что удавалось вывести наследника Проклятых из равновесия. Если удастся заставить его нарушить клятвы, то магия сама его уничтожит. Но с этим нужно повременить. Во всяком случае, пока он нужен для путешествия между мирами. Но как же нравилось его дразнить! Он не мог себе отказать в этом маленьком удовольствии.
— Мы выполним свою часть уговора. И это приказ! — мужчина зло посмотрел на своего отпрыска.
— Да не отказываюсь я! — огрызнулся наследник, оскалился и тихо зарычал на отца, обнажая клыки. — Только вот в данном случае, это мы нужны им, а не они нам. Мне их маги без надобности, чтобы Итернитас сюда перетащить. Если этот юниверсум тебе так по нраву — собери только ковены вместе, хоть завтра отправимся в путь, — бравада юноши никак не сочеталась с его изможденным видом, но сам он был предельно самоуверен.
— И клятвы были не про то, что мы теперь друзья на веки. А о том, что мы не можем друг другу целенаправленно вредить, если вдруг ты не помнишь, — ехидно добавил наследник, глядя на мужчину в упор.
Тут уже утробный рык начал издавать мужчина, и немного подался вперед. Сын мог сколь угодно собачиться с эльфом. Они могли сколько угодно спорить, и даже выяснять границы дозволенного в стенах Итернитаса, но при посторонних неуважительное обращение к себе он терпеть был не намерен. Женщина, молчавшая все это время, мягко остановила его, положив свою ладонь ему на сгиб локтя.
— Давайте успокоимся. Мы так долго шли к перемирию — не будем его сейчас нарушать, — её теплая, легкая улыбка мгновенно остудила Князя Проклятых.
— Наш заботливый друг хочет сказать, что мы недостаточно беспокоимся о судьбах наших подданных? Или мы должны остаться вместе с ними и смиренно ждать гибели, даже если наш уход может помочь изменить баланс и сохранить остатки ресурсов? — насмешливым надменным тоном произнес эльф еле заметно улыбаясь уголком рта.
— Ваш заботливый друг, — пародируя интонацию светлого, стал отвечать наследник, — не хочет, чтобы нас испепелил местный демиург, как только мы всем стадом припремся в чужой мир.
Уже спокойным тоном с выражением безумной усталости, обращаясь по большей степени к отцу и к спутнице, объяснил:
— Мы не знаем, наблюдает ли демиург за своим юниверсумом, насколько он потерпит вмешательство. Может быть он вообще спит, или покинул его, и тогда наш приход точно также пошатнет равновесие, и мир тоже начнет разваливаться, — в глазах мелькнула скрытая душевная боль, но никто кроме Князя ее не заметил. — Какой смысл тогда тратить столько сил?
— И как ты предполагаешь защититься или скрыться в случае если демиург будет против, но все силы будут уже потрачены на наше небольшое мероприятие по переселению? — вернув саркастический тон, наследник обратился к юноше с посохом.
— Ты драматизируешь и преувеличиваешь, — в глазах светловолосого мелькнула насмешка. — Может быть демиург будет нам только рад, если они существуют, конечно, — произнес он, слегка разведя руками, прекрасно понимая, какую реакцию это вызовет.
Последняя фраза, как и ожидалось, вновь вывела из себя наследника, хоть он и понимал, что эльф специально его злит. Может быть сказывалась усталость, может быть — то что он стал более явственно ощущать щупальца Итернитаса, не отпускающие ни на миг, даже когда он находился в другом юниверсуме. Он понимал, что надо быть сдержанней, но это никак не удавалось. И не для того он битый день таскает с собой чокнутую семейку, чтобы вновь обсуждать правдивость перевода текста скрижали…
— Раз демиурги — лишь сказка пьяного друида, то может быть и наш мир в порядке, и не разваливается на части? И нет смысла тогда куда-либо бежать? — наследник огрызнулся и ощетинился, готовясь к новому уколу.
— Хватит! Уймись! Мы уже приняли решение. Даже несмотря на бессмертие нужно поторопиться, — у Князя явно заканчивалось терпение.
Юноша сделал глубокий вдох, медленный выдох, снова набрал воздуха, чтобы могли работать голосовые связки. Но его продолжало колотить от бессильной злости. «Ну и как мне успокоиться, видя перед собой эту гнусную рожу? Да еще и соблюдать вынужденный союз. Как жаль, что не успел подобраться к его горлу в последней схватке! Да ещё и Она… Ни разу не взглянула на меня, будто меня не существует вовсе».
Наследник прекрасно понимал, почему отец предложил этот союз. И было невыносимо больно смотреть на её безразличие. Лучше бы она открыто показывала презрение и ненависть, как и Селфис’харлан.
Тёмный поднес сомкнутые ладони к губам, будто в знак примирения, и продолжил:
— Ладно, давайте пойдем с другой стороны. Вы как себе это представляете за один раз? Вы ведь не согласны, чтобы я сначала перенес своих, а затем вернулся за вами. Считаете, что я просто сбегу? И как поступим? — не дожидаясь ответа, скорее по привычке, чем от раздражения, съязвил:
— Перетащить оба замка на один пятачок земли и жить дружно бок о бок? Хоть забор поставим на границе?
— Разумеется, ставить замки рядом мы не станем. Перенесешь сначала свой, — эльф говорил с деланным умиротворением в голосе, будто бы стремясь успокоить огорченного ребенка. — Я и маги будем рядом — как гарант остального переселения. Отец и Леди Руаcил будут замыкать цепь, придут после всех избранных для путешествия. — Светлый слегка склонил голову на бок и произнес это настолько снисходительным тоном, что Наследник вновь вспылил:
