— Вы меня убьете за это, дядя Самдей?!
Охотники нерешительно замерли.
— Почему ты не смотришь мне в глаза, Сэм?
— Я уже знаю, что взглядом могу приказывать, — ответил парень.
— Так чего ж не приказываешь?!
— Не хочу. Я не такой, как мураки. Я… не хочу так.
Самдей долго смотрел на него:
— Не хочешь?
— Не хочу.
— Тогда надень амулет обратно, Сэм. Надень.
Когда амулет оказался снова у него на шее, Самдей спросил:
— Скажи мне, Сэм. Посмотри мне в глаза и скажи правду. Ты тот же Сэм, что стоял за стойкой в Галаше?
Парень мотнул головой:
— И тот и не тот. Теперь уж мне прежним не стать. Но мурачьей натуры во мне тоже нет. Я ведь видел их… мураков. От них мы с Эллориэль и бежали. Они хотели убить её потому, что она не мурак. Ну а я так не хочу и никогда не стану.
И тогда охотник проговорил тихо:
— Сэм. Прости меня. Я не знал, кем ты станешь, когда… когда осознаешь кто ты.
— Я остался прежним, дядя Самдей.
— Хорошо. А теперь расскажи нам что там случилось, и где эта Эллориэль, и почему?! Почему, черт возьми, ты ее украл?!
Едва Сэм открыл рот, как откуда не возьмись показался волколак. Шерсть на загривке стояла дыбом. Яростно посмотрев на людей, он оскалился, но тут же спрятал клыки и ворча подошел к Сэму и встал рядом. Охотники вздрогнули.
— Зачем ты пришел, Сомо? — спросил Сэм и запустив пальцы в шерсть на морде, прямо возле острых клыков, погладил чудовище. Хотя все уже знали, что Сэм, из-за своей породы с чудовищами дружит, зрелище заставило всех охнуть.
— Хозяин! Хозяин! — следом за волком подлетела крошечная птица, похожая на серого воробья и зависла вереща:
— Хозяин! Разведчики видели эльфов! Они идут сюда и их много! С ними маги!
Неизвестно чему больше удивились охотники, говорящей птице, или принесенным известиям, но тут из-за холма показались и они — эльфы. Несколько лошадей помчались к ним. Впереди — тот самый эльф, что встретился им в воротах Галаша, когда они в последний раз возвращались из Пустоши, господин Риордано. Спрыгнув с коня он подошел к Сэму и сказал не обращая внимания на скалящего зубы волколака:
— Приветствую тебя, Сэм, последний из мураков…
— Откуда вы только взялись?! — нервно выкрикнула Риа.
— Следили конечно за вами, — чуть презрительно бросил эльф. — Это было просто — люди такие неловкие и глупые!
— Конечно просто, когда с тобой два мага, а у нас ни одного! И сам ты дурень, — проворчал Самдей.
Не обращая больше внимания на них, эльф повернулся к Сэму:
— Я хочу узнать, что случилось с моей племянницей. Ее зовут Эллориэль.
— А если я не захочу рассказывать? — с вызовом спросил Сэм.
— Тебе придется, — положив руку на рукоять меча придавил голосом эльф.
— Придется?! — усмехнулся Сэм. — Поглядим! — Он свистнул и тут же из-за холма показалась целая толпа чудовищ. Тут были волколаки, тишки, стрекоты, жевуны. Чудовища всех мастей и размеров. Неспешно они окружили отряд эльфов, казавшийся теперь совсем небольшим.
— Впечатляет, — усмехнулся эльф. — Но что толку, от них, если я к тебе ближе? Я успею, всадить в твое сердце кинжал прежде, чем ты отдашь приказ.
— Пусть так, — подумав ответил Сэм. — Но и вы отсюда тогда не уйдете.
— Да, знаю, — ответил эльф. — Чудовища созданы для того, чтобы уничтожать людей и эльфов в равной степени. И после твоей гибели им будет все равно, что эти люди были твоими друзьями. Выходит, все мы только потеряем, если вступим в бой. Может быть стоит поговорить по-хорошему?!
Сэм молчал, напряженно обдумывая слова эльфа.
— Чего вы хотите?
— Всего лишь, чтобы ты рассказал нам о том, что случилось с Эллориэль. А потом я попрошу у тебя помощи.
— Помощи?
— Портал, через который твои предки, всё ещё здесь. Я расскажу тебе, как им пользоваться, и ты сможешь уйти к своим сородичам. Ты сможешь вернуться к себе домой, в свой мир и жить там среди похожих на тебя, а не быть единственным в мире. Что скажешь?
Оглядев охотников, Сэм ответил:
— Вернуться к своим? Домой? Что ж. я согласен!
— Тогда рассказывай.
История пятая. Ни живые не мертвое
Вокруг меня элегантно присели эльфы, а за ними, кругом, чудовища. Мог ли я подумать всего лишь десять дней назад, что такое со мной случиться? Конечно нет. Тогда я работал у дяди в трактире и о Пустоши знал только из рассказов охотников.
Нужно было с чего-то начинать. Я задумался, вспоминая, все, что случилось после того момента, который навсегда изменил мою жизнь. Момент, когда охваченный ужасом я спустился с обрыва. Как меня нашла Эллориэль и я обрадовался ей и был в восторге, но она сняла с меня морок и я будто прозрел…
А потом приманил тишку и заставил его напасть на Эллориэль. А когда он закончил с ней, то подошел ко мне. Что было потом я не помню — потерял сознание и очнулся уже на рассвете с полным ртом земли. Видимо набилось, пока я лежал без сознания, лицом вниз.
Выплюнув скрипящую пыль и сухой лист, я приподнял голову и оглядел серые стволы деревьев. Поскорее отвернулся от того места, где должна была лежать мертвая Эллориэль. Я не хотел видеть её тела, поэтому я перекатился на спину, сел и едва не заорал от ужаса. В нескольких метрах от меня, на земле, спал тишка.
Белоснежная, длинная шерсть струилась как локоны какой-нибудь красотки, квадратная голова опущена на грудь, глаза прикрыты и треугольные уши свисают вниз, почти закрывая их. Почему он не ушел? Может быть решил переварить Эллориэль, а потом и меня схавать? Я осторожно встал на ноги. Пока чудовище спит, нужно бежать со всех ног. Что я и сделал. Тишка вроде не проснулся. Оставалось надеяться, что он не станет меня преследовать. Так я брел сквозь рощу пока не задал себе важный вопрос — а куда, собственно говоря, я иду?
Необходимо вернуться в Галаш, выручить дядю, но как теперь это сделать?! Со смертью Эллориэль исчезли все надежды. Я знал, сколь мало сильные мира сего ценят жизни своих подданных и понимал, что жизнь Эллориэль для герцога несравнимо важнее, потому, что она — ключ к дружбе с эльфами, а я всего-то племянник трактирщика, так что даже если маги и поднесут его светлости настоящую историю, это ничего не изменит. Герцог Марасик захочет хоть как-то смягчить гостю боль утраты любимой племянницы…
Меня возьмут маги и приступят к допросу, а когда он закончится, я и сам поверю, что украл девицу, а потом и убил. И повесят меня на площади перед всеми… Да, так и будет.
В Галаш герцог привез трех настоящих магов, не сельских ведунов, настоящих, столичных, я сам видел. А что такое маги я уже знал. Как-то раз, когда я еще был ребенком, в наш Галаш приехал маг. Он был один, без сопровождения. Страже сообщил кто он и сказал, что ищет преступника, поджигателя, сбежавшего аж из самой столицы. Якобы этот преступник сумел добраться до нашего Галаша и скрывался тут. Староста заявил ему, что это не так — стража на воротах не впускает в город посторонних, но маг настаивал, что следы привели именно сюда.
К тому моменту уже половина Галаша узнав новости сбежалась к воротам. Еще бы — такое не каждый год у нас происходило.
Маг взял клочок от рубашки, принадлежавшей преступнику, сплел какое-то заклятье и внезапно в воздухе возникла синяя стрелка.
Сперва она вертелась на месте, как сумасшедшая, а потом замерла, указывая в одну сторону. Маг сказал еще какие-то слова и стрелка полетела вперед, пересекла площадь и скрылась в боковой улице. Маг и воины побежали за ней.
Я тоже помчался следом среди других детей, кумушек и подростков, и увидел, как стрелка привела к дому одного из горожан. Стражи вломились в него. Ничего не понимающие хозяева возмущались, но маг указал на дверь в подвал, возле которой замерла стрелка, и воины, направились туда.
Я, прильнув носом к окну, наблюдал за этим с улицы. Тут дверь из подвала с грохотом распахнулась и не ожидавшие этого стражи отлетели в сторону. Мужчина рваной одежде, с безумным взглядом, выбежал в комнату, оглядел всех и бросился на крыльцо. Я видел его взгляд, взгляд загнанного животного, когда завертев головой, он на миг взглянул на меня. Потом он спрыгнул с крыльца и бросился прочь, но маг уже вышел из дома. Он поднял руку и прямо из воздуха появилась сеть. В мгновение она догнала того человека, скрутила его и он, крича и визжа, упал на мостовую. Я был так близко, что сеть, пролетая чуть задела меня и обожгла руку холодом. Я тогда испугался и заплакал. Маг увидел это и шагнул ко мне.
