и едва замечали гоблина, тащившего ее. Лишь очень немногие бросали на него враждебные взгляды.
У Черного Когтя не было ни малейшего настроения заискивать перед ними, к тому же, раньше это не принесло ему никакой пользы. Выдержав косые взгляды, он высунул язык и злобно зыркнул в ответ. Глупые людишки, что они имели против него? Он был сильным и хитрым гоблином!
Черный Коготь кипел от ненависти, зная, что олень, которого он помог поймать, достанется им. Он не был даже уверен, что получит хоть кусочек после того, как протащил оленя через опасный лес и едва не был съеден пауками. Страшными, отвратительными пауками с длинными ядовитыми жвалами, которые только и ждут, чтобы накинуться на вас исподтишка!
Вспомнив о пауках, Черный Коготь вздрогнул и вздохнул. Он знал, что занимает самое низкое положение во всем племени. Как новичка, его, естественно, будут кормить меньше и хуже всех остальных. Обычное дело.
Но как ему добиться более высокого положения, если все остальные были людьми и, причем, огромными? Он не хотел быть самым слабым и оставаться объектом насмешек.
Черный Коготь знал знал, что причинять боль людям — очень плохая затея, но гоблины обычно поднимались в иерархии именно благодаря дракам. Что если, он соорудит что-то вроде силка, привяжет большую петлю к дереву, или выроет большую яму и…
Так, но если никто не узнает, что это он сделал ловушку, то неприятностей у него, конечно, не будет, но и выше в племени он не поднимется. Черный Коготь вздохнул и зашагал дальше. Ему хотелось вернуться домой, в канализацию. Там жизнь была намного проще.
К тому времени, когда они вернулись в лагерь, солнце начало садиться за деревья. Красное зарево пробивалось сквозь листву и окрашивало в багрянец облака над головой. Теперь в лагере были десятки бандитов. Они сидели группами вокруг недавно разведенных костров.
Всех лошадей из каравана привели и привязали на краю поляны. Черный Коготь косо посмотрел на них. Этих вонючих тварей следовало просто убить.
— Тупые лошади, — пробормотал он.
Одна из лошадей вернула ему взгляд и враждебно фыркнула. Черный Коготь показал ей язык. Стоя на привязи, глупая тварь ничего не могла ему сделать. Что ж, по крайней мере, его положение в этом племени было выше, чем у лошадей. В караване было иначе.
Когда они отошли от края поляны, Сэйтер повернулся к Черному Когтю.
— Оленя оставь здесь, — сказал он гоблину, устало вздыхая и потягиваясь.
Черный Коготь бросил сани едва ли не прежде, чем его хозяин закончил говорить. Он тут же плюхнулся на землю и принялся растирать больные ноги. Они ужасно ныли. Он сам от себя не ожидал, что сможет дотащить этого оленя.
Прежде у него не было возможности испытать свои силы, но, очевидно, он был сильнее и умнее, чем ожидал! Воистину, его хозяину повезло со слугой.
— Старею, наверное. Раньше никогда так не уставал после пары часов в лесу, — пробормотал под нос Сэйтер и со вздохом еще несколько раз потянулся.
Черный Коготь бросил на него украдкой мрачный взгляд. Вообще-то, вся тяжелая работа досталась ему! Однако он не мог жаловаться, ведь Сэйтер сегодня несколько раз спас ему жизнь. Хотя именно он и подверг его опасности.
— Ну, наконец-то, Сэйтер, ты вернулся. Как раз вовремя, — услышал Черный Коготь знакомый резкий голос.
Это была страшная атаманша по имени Херад. Она отделилась от группы своих приспешников с весьма неприятными физиономиями и неторопливо к ним подошла. Она окинула добычу оценивающим взглядом, но, похоже, результат их трудов нисколько ее не впечатлил.
— Олень, значит? С виду немного тощий, но, думаю, сойдет. Прикажу кому-нибудь из этих ленивых ублюдков снять с него шкуру, раз уж вы добыли его для меня. Вы с питомцем выглядите слегка уставшими. Я бы не хотела перегружать старика работой, — заметила она с обычной кривой ухмылкой.
— Тогда я больше здесь не нужен, — кивнул Сэйтер.
— Думаю, нет, — согласилась она и подозвала нескольких бандитов, чтобы те забрали оленя.
Сэйтер направился к своей палатке, и гоблин, бросив быстрый нервный взгляд на Херад, последовал за ним.
— Ах, да, Сэйтер, рада, что ты пристроил к делу этого гоблина. Ты знаешь правила. Каждый тянет свою лямку, или проваливает, — холодно бросила Херад им в спину.
Черного Когтя пробрал озноб, и дело было вовсе не в прохладном послеполуденном воздухе. Он был совершенно уверен, что означало это «проваливает», и ему вовсе не хотелось оказаться одному в лесу. Он должен радоваться, что хозяин дал ему столько тяжелой работы и сделал его полезным. Подумать только, а ведь он считал хозяина злым и несправедливым, потому что тот заставлял его слишком усердно трудиться!
Когда они добрались до палатки, Сэйтер потратил несколько минут на то, чтобы распаковать и разложить свои вещи. Черный Коготь какое-то время наблюдал за ним, а потом свернулся калачиком и прилег отдохнуть.
Но уже через несколько минут его разбудил знакомый легкий толчок, и, открыв глаза, он увидел стоявшего над ним хозяина. Может, теперь хозяин даст ему поесть, подумал гоблин, зевая.
Вместо этого Сэйтер держал в руках миску с горячей водой и тряпку. Он велел Черному Когтю встать, а затем промыл рану на голове гоблина. В завершение он повязал длинную тряпицу вокруг лба Черного Когтя и велел ему не снимать ее.
— Сиди здесь и тренируйся, — сказал ему Сэйтер и бросил к его ногам веревку, которую он пытался сплести раньше. Черный Коготь устало посмотрел на него, но встал.
— Еда? — с надеждой спросил Черный Коготь у своего хозяина.
— Пока нет. Тренируйся, — ответил Сэйтер. Черный Коготь с раздражением вздохнул.
Ему очень не хотелось снова плести веревку. Это было трудно и сложно, и у него ничего не выходило. Он недовольно нахмурился, но тут же вспомнил об угрозе Херад и вздохнул.
Он поднял веревку, уселся на большой камень и вернулся к работе. Сэйтер с одобрением посмотрел на него, затем развернулся и ушел. Черный Коготь остался работать в полном одиночестве. Ну да, в полном, если не считать всех этих людей вокруг.
Черный Коготь сидел там и какое-то время работал, но сердце его не лежало к этому занятию. Растирать и скручивать растительные волокна вскоре стало невыносимо скучно. Пока он работал, начало темнеть, и гоблин задремал.
Вдруг по поляне пронеслись крики и эхом отразились от стоявших вокруг деревьев. За ними последовал шум крыльев сорвавшихся с места птиц и испуганное ржание лошадей.
Черный Коготь вскочил на ноги и тут же сбросил с себя чары сна. На
