как ходил в чёрном, так и на дуэль пришёл. Хорошо ещё, что без своей извечной мантии, просто в штанах, камзоле и перчатках. Волосы он подвязал в смешной хвостик, оголив страшные рытвины и шрамы на желтоватом лице. В руках Анвез держал меч, лезвием вниз. Простой одноручный клинок, и не догадаешься, что это артефакт.
Сэр Джон на фоне чёрных одежд выглядел огненным всполохом: рыжие волосы, улыбка, алый камзол, защита на руках и ногах. Меч у южанина был тяжелее и больше, чем у мага, да и выглядел более внушительно. Анна мысленно сплюнула из-за безалаберности рыцаря. Хоть бы кольчугу надел!
— Идём, — сказала Амели, когда все собрались.
Процессия двинулась за ней. Хотела бы Анна сказать, что соблюдалось почтительное молчание, но этого не было: дружина сэра Джона перебрасывалась едва слышными шуточками, комментариями и в общем вела себя несколько распущенно. Из семи человек, сопровождающих наследника Юга, выделялся знакомый русый мужчина — тот самый, что спас Анну от внимания своего товарища недавно.
* * *
Анна украдкой посматривала в сторону Анвеза, но маг был мрачен и немногословен. Губы у него едва заметно шевелились: видимо, Анвез не успел за ночь завершить своё волшебство над клинком, и теперь договаривал заклинание впопыхах. Помешать бы ему… но это было бы слишком подозрительно, так что Анне пришлось сделать вид, что она ничего не заметила.
Тренировочный зал в башне принцессы был таким же, каким Анна его помнила, большим и пустым. На каменном полу, правда, появился рисунок: что-то вроде семиконечной звезды, только совсем без соблюдения пропорций. Странная фигура заключалась в овал, растянутый её концами.
— Наследник Свари? — услышала Анна голос Амели. — Это то, о чём вы говорили?
— Да, дуэльный круг.
— На круг мало похоже, — фыркнул сэр Джон.
Анвез на них даже не отвлёкся, продолжая нашёптывать что-то мечу в своих руках. Маг послушно прошёл внутрь рисунка и только тогда посмотрел на противника, разминающего плечи напротив.
Сэр Джон совсем не волновался. Даже на беззвучное бормотание Анвеза он отреагировал крайне самонадеянно:
— Надеюсь, ты молишься за упокой, маг.
«Вот именно, идиот!» — хотела застонать от его поведения Анна. — «Он маг, маг! Почему ты не принимаешь его всерьёз?!»
Впрочем, кажется, Анна и так знала ответ: на Юге было прискорбно мало магии. Основные сборища волшебников приходились на западные земли или на горы Севера. Юг же славился своими рыцарями и умелыми бойцами, но никак не искусными волшебниками.
Амели выглядела бледной, от происходящего ей явно нездоровилось. На всякий случай Анна подобралась поближе к госпоже, чтобы помочь ей, если дурнота станет сильнее. Она ведь и в обморок могла упасть, бедняжка.
Наследник Свари вышел вперёд, останавливаясь точно между дуэлянтами.
— Я предлагаю решить дело мирно, — сказал он, явно не надеясь на это. — Последний шанс договориться, чтобы этой дуэли не было.
— Ни за что, — хмыкнул сэр Джон.
Анвез отрицательно мотнул головой, но бормотания своего не прервал.
— Что же, хорошо. В таком случае, дуэль начнётся, как только я подготовлю площадку.
«Подготовлю»? Анна подняла брови. А что, искривлённого рисунка было недостаточно? Она знала, что Анвез способен такими каракулями на многое, и если в ритуале используется нечто помимо волшебных чертежей, то это что-то серьёзное. Значит, наследник Свари не преувеличивал, когда говорил, будто у него есть способ разрешить конфликт по справедливости?
Не самые лучшие новости.
Анна сильно прикусила губу. Кожица лопнула, кольнув болью, и во рту появился привкус крови. Пускай потом Амели ругается из-за раскусанных губ, сейчас не до того. К тому же Амели тоже было не до того: большими влажными глазами она смотрела на друга детства, который, как она думала, убил её отца. Принцессу мутило, и она прижимала руки ко рту, так что выражения её лица фрейлина не видела.
Наследник Свари неторопливо обошёл овал рисунка, и Анна поняла: да северянин же тянет время для Анвеза! Чтобы маг успел дочитать свой речитатив и повысить шансы на победу!
Свари аккуратно отсоединил один из синих камней от подвески на своём камзоле и раздавил кристалл между пальцами. К удивлению Анны, — да и других наблюдателей, — камешек засветился светло-голубым, и из пальцев Свари на пол посыпалось огромное количество сияющей пыльцы.
Её было так много, что хватило для обведения нарисованного овала полностью. Пол, на который падала пыльца, начинал светиться по начертанной линии, и вскоре дуэлянты оказались внутри яркой голубой границы.
Анвез прекратил бормотать заклинание и перевернул меч, перехватив его двумя руками за рукоять. Амели тихонько всхлипнула, и Анна осторожно коснулась её руки.
— Вам не обязательно быть здесь, — прошептала фрейлина, обеспокоенно хмурясь. — Я… я могу посмотреть за вас, принцесса. Идите к себе.
Амели не ответила — наверное, не смогла справиться с голосом. Вместо этого она рвано кивнула и быстрым шагом вышла из тренировочного зала.
Её отлучки никто не заметил: дуэлянты оказались слишком увлечены друг другом, дружина сэра Джона удивлялась магии и сияющему полу, Анна переживала за себя, а Свари…
Улыбался. И смотрел прямо на Анну из-за синего сияния, словно знал что-то… словно был уверен.
Анна сжала кулаки и выпрямилась. Ну уж нет, что бы там ни думал про себя Свари, а доказательств у него нет никаких. Скоро Анвез умрёт, нанизанный на меч сэра Джона. И больше никто не будет вставать между Анной и Амели.
— Пусть дуэль начнётся, — сказал Свари, не отводя взгляда. — Скоро виновный понесёт наказание. И да рассудят вас силы выше, чем вы можете представить.
Анна украдкой посматривала в сторону Анвеза, но маг был мрачен и немногословен. Губы у него едва заметно шевелились: видимо, Анвез не успел за ночь завершить своё волшебство над клинком, и теперь договаривал заклинание впопыхах. Помешать бы ему… но это было бы слишком подозрительно, так что Анне пришлось сделать вид, что она ничего не заметила.
Тренировочный зал в башне принцессы был таким же, каким Анна его помнила, большим и пустым. На каменном полу, правда, появился рисунок: что-то вроде семиконечной звезды, только совсем без соблюдения пропорций. Странная фигура заключалась в овал, растянутый её концами.
— Наследник Свари? — услышала Анна голос Амели. — Это то, о чём вы говорили?
— Да, дуэльный круг.
— На круг мало похоже, — фыркнул сэр Джон.
Анвез на них даже не отвлёкся, продолжая нашёптывать что-то мечу в своих руках. Маг послушно прошёл внутрь рисунка и только тогда посмотрел на противника, разминающего плечи напротив.
Сэр Джон совсем не волновался. Даже на беззвучное бормотание Анвеза он отреагировал крайне самонадеянно:
