- Всего двое. Сейчас я свободна, но всё впереди...
Она улыбнулась мне. Вот не надо этих намёков...
Тем временем слуги Миэлы подготовили фейерверки.
- Госпожа?.. - вопросительно произнёс один из них.
- Запускайте - кивнула она.
Фейерверк, должен заметить, удался. Красиво было... Да и обстановка после него как-то оживилась. Правда, разговаривали в основном дамы, о различных мелочах и общих интересах - в одежде, музыке, ещё о чём-то... Я только иногда вставлял замечания. Миэла не источала высокомерия, как Крооргина; напротив, её присутствие ощущалось довольно уютным, чем-то напоминая Кецика. Моя насторожённость постепенно сменялась расслабленностью. Нет, доверять я ей однозначно не доверяю, но всё же с Миэлой общаться куда приятнее, чем с Крооргиной... Правда, боюсь, она может быть опаснее. По крайней мере, с первой женой я постоянно настороже...
Меж тем, пока дамы беседовали и угощались - обслуживала нас джинна-служанка - слуги-мужчины усердно таскали мебель куда-то в замок. Мой взгляд задержался на широкой кровати; я хмыкнул.
- Полагаю, не терпится испытать? - усмехнулась Раптари, проследив за моим взглядом.
- Что-то в этом роде - не стал я спорить. В конце концов, эта кровать выглядит куда более удобной, чем моя нынешняя... И опять-таки не стану спорить, что Миэла была бы неплохим дополнением. Или Раптари, если уж на то пошло. Тест-драйв...
Я не смог удержаться от довольной улыбки, дамы тоже понимающе улыбнулись.
- Ну, неплохо посидели в приятной компании - улыбнулась Раптари - но мне пора. Надеюсь продолжить знакомство в следующий раз.
- Буду рада, - приветливо кивнула Миэла - навещай.
- Она может быть полезна - заметила джинна, когда кицуне удалилась. Я кивнул.
- Есть такое... Равно как и обратное возможно.
- Ну, обратного просто не нужно допускать... Тем более, у вас хорошие, близкие отношения...
Она усмехнулась.
- Пока я её интересую - хмыкнул я. - Почти та же ситуация, что и с тобой.
- Я - твоя жена - укоризненно произнесла джинна. Я фыркнул.
- Только потому, что тебя это пока что устраивает. Давай начистоту: на что лично ты рассчитываешь от этого брака?
Миэла печально и обиженно посмотрела на меня.
- Муж мой, мне печально слышать такие слова...
Это выглядело очень правдоподобно; моя уверенность заколебалась. Может, всё же?..
Сова насмешливо ухнула в моём разуме.
"Как играет! Талант... И длительный опыт".
Я снова фыркнул.
- Вот не надо, а? Даже если удастся обмануть меня, Сову тебе не обмануть. Давай уж лучше сразу основывать отношения на взаимовыгодной основе. На мой взгляд, так будет удобнее нам обоим.
Джинна ещё несколько секунд печально смотрела на меня, но передаваемое совой ощущение иронии служило отличным средством противодействия. Я постарался принять скептически-ожидающее выражение лица; наконец, Миэла сдалась.
- Хорошо, муж мой, как прикажешь...
На этот раз в её голосе тоже звучала ирония.
- Я не уверена, чего именно можно от тебя ожидать, но у тебя явно есть потенциал, и я намерена его максимально использовать. Особенно если при этом есть возможность продемонстрировать Крооргине, насколько она была глупа, упустив удачную возможность.
- Понятно и достаточно убедительно. Надеюсь на взаимовыгодные и приятные отношения... жена моя.
Она кивнула.
- Я тоже надеюсь... На взаимовыгодные и приятные. Завтра я бы хотела осмотреть твои владения и оценить их состояние, но пока что... Не соблаговолит ли мой супруг проводить меня в спальню?
- Как раз хотел это предложить - соврал я.
Немного поспать мне удалось, но на тот момент было не до разницы между этой кроватью и моей прежней - вымотался. Не знаю, что на неё нашло, но Миэла оторвалась... Старалась превзойти Крооргину?.. Вполне возможно.
В общем, несмотря на улучшение спальных условий, выспаться мне не удалось. Жаловаться, впрочем, было бы неуместно.
Однако этим бурная деятельность моей супруги не ограничилась. Вместе со мной и Накти она действительно обошла округу, прихватив с собой и одного из слуг. Пока мы с Накти занимались текущими делами - вернее, он занимался, а я наблюдал за ним - Миэла цепким взором осматривала хозяйства, а затем сообщала старосте, что барон снова вступил в права и назначала дань. Кое-где платить не желали; в этих случаях выступал вперёд её слуга, а сама джинна начинала поигрывать небольшими молниями и... нет, не угрожать, скорее намекать на неприятности, которые непременно случаются с теми, кого не защищает господин барон, добрейшей души человек. Часть соглашались платить, кое-кто просил дать подумать; джинна милостиво разрешала. Однако один из старост заявил, что раньше жили, и теперь как-нибудь проживут. Я чувствовал, что будет что-то подобное... Однако это не проблема. Учитывая, что Миэла не стала на него давить, полагаю, она думает так же, как и я.
Когда мы покинули эту деревню, предположение оказалось уверенностью.
- Им нужно преподать урок - сообщила джинна. Я кивнул.
- Нашлю проклятье, как только вернусь в замок. Будет уроком всем...
- Нужно сразу всё поставить на свои места - согласилась она. - К слову... Каменьщики работают понемногу, я видела. Что насчёт плотников?
- Материал готовит. Здесь дерева нет, сама видишь...
Миэла кивнула.
- Хорошо... В общем, будем работать с тем, что имеем.
Как и говорил, вернувшись в замок, я первым делом занялся проклятьем. Хотя нет, не совсем сразу: дабы Накти не видел моего непрофессионализма, я отослал его за стены замка, поручив впридачу к созданию двухдуховых амулетов придумывать способы их применения. Особенно того, который ему уже удалось смастерить, огненно-каменного. Оставив ученика работать, я вернулся к святилищу.
Раньше этим заниматься не приходилось, но, в принципе, это не очень сложно. Правда, и не совсем легко: крестьяне озаботились какими-никакими, но оберегами, так что просто отправить к ним "в гости" стаю мелких злых духов будет неэффективно. Можно либо нейтрализовать обереги, либо направить духов посильнее, либо, как делают чаще всего, проделать лазейку. Но и тут снова есть разные варианты; самое простое - использовать маяк-манок, с моим замком именно так и поступили в своё время. Подготавливается предмет, забрасывается жертве, активируется - и вуаля, злые духи слетаются, как стервятники на труп. Можно сделать и наоборот - взять какой-то предмет у проклинаемого; тут свои тонкости, но в целом этот метод менее эффективен. Однако в моём случае более удобен, а особо высокой эффективности и не требуется... Я довольно давно подготовился к подобной ситуации. Итак, объект - староста Нитар...
