Я достал из коробки небольшой мешочек. Во время своих обходов деревень я незаметно отколол по щепке от дома каждого старосты, составив своеобразную картотеку для дистанционных проклятий. В идеале, конечно, от каждой избы неплохо бы, но с сортировкой возни будет больше, а нужды пока нет. Ладно, за работу... В первую очередь нужна жертва. Поскольку для начала к серьёзному вредительству прибегать не буду, и жертва большая не требуется. Стакана вина должно хватить. Самая универсальная жертва, между прочим...
Воткнув щепку в землю перед коровьим черепом, я зажёг огонь в жаровне и линул туда немного жертвенного вина; затем полил им череп.
- Тёмные духи, духи кошмаров, вы не хотите ль напиться на шару?.. - бормотал я, разбрызгивая алую жидкость. - Если хотите, в гости летите... А заодно этот дом посетите.
В глазницах черепа начало разгораться тусклое сияние. Отлично... Я подождал, пока не исчезнут следы вина, поглощённого духами, и начал брызгать им на щепку.
- То, что было целым, целым остаётся. Там, где капли алые, путь-дорожка вьётся - начал я новый заговор. - Двери открываю, всех впускаю в дом... Что бы ни случилось - я тут ни при чём.
Из глазниц черепа к щепке протянулась струйка дыма. Дым окутал щепку, закружился вокруг... Я нахмурился. Что-то не так...
Сквозь пелену духов я заметил, что щепка начала тлеть. Ну вот же!.. Похоже, у старосты более качественный оберег, чем я думал. Потому и вёл себя так уверенно... Если призванные духи не смогут пробиться к цели, они набросятся на меня. Само по себе не страшно - от этой мелочи легко отобьюсь - но это будет позором перед Миэлой и духами. А шамана должны уважать...
- Лита! - крикнул я. - Принеси мне сырое яйцо, срочно!
Как уже упоминалось, если проход закрыт, можно либо избавиться от блока, либо воздействовать с большей силой. Ломать защиту оберега... ну, в общем, сейчас я этого не могу. А вот прибавить духам сил...
Ко мне подбежала эльфь с яйцом в руках. Вбросив в яйцо немного Силы, я разбил его о землю рядом со щепкой. Если просто направить Силу духам, они не захотят никуда отправляться - зачем, если и здесь отлично кормят? Так что связываю жертву со щепкой, которая, в свою очередь, связана с проклинаемым домом...
Расплескавшееся содержимое яйца начало исчезать, и вместе с ним становилось менее плотным окутывающее щепку облачко духов. Тление прекратилось. Сработало... Осталось только ждать и время от времени брызгать вином, поддерживая путь. А если староста не поймёт предупреждения, дня через три-четыре можно будет перейти к более серьёзным мерам...
Не понадобилось: староста продержался всего два дня. Точнее, две ночи. За этот срок жилые помещения замка успели преобразиться - вот что значит женская рука и набор хорошей мебели... А так же ковры и занавески. Понятное дело, на весь замок мебели не хватило, но несколько обставленных помещений выглядели очень уютно; на комнаты эльфи и Накти, впрочем, это не распространялось. Последний, к слову, был постоянно занят: с утра - обход деревень вместо меня, затем чтение на свежем воздухе и амулетная практика. И так весь день. Его первая комбинированая "граната" прожгла дыру в камне-мишени; бронебойный эффект, но я сильно подозреваю, что бронированые цели будут защищены и магией, так что подобный амулет будет неэффективен. Да и воздействие точечное... Нужно бросать прямо в цель. А как ещё можно такое использовать, ни мне, ни Накти в голову не приходило.
Стоит также отметить, что в результате короткой беседы с Миэлой каменщик удвоил усилия, а плотник приступил к работе уже на следующий день. Вследствии этого создаваемые рабочими шум и суета разносились по всему замку; можно было, конечно, воспользоваться звукоизоляцией, но я предпочёл покинуть замок. Сперва хотел просто посидеть на склоне за стеной, но тут Накти начал испытывать свои гранаты... В общем, я решил смотаться в город. А немного подумав, решил, раз уж такое дело, захватить и Миэлу.
Супруга охотно согласилась прогуляться, оставив свою служанку продолжать какие-то расчёты. По её словам, она когда-то жила в Ганке-Ло, но уже давно там не была. Вполне возможно, что это было сотню-другую лет назад... Впрочем, уточнять я не стал - столь существенная разница в возрасте очень неприятно давит. Ну хоть выглядит она лет на двадцать...
То ли это всё же было не так давно, то ли город практически не меняется, но Миэла ориентировалась в Ганке-Ло чуть ли не лучше меня. Впрочем, разгуливать по городу мы и не стали; на мой вопрос, куда бы она хотела сходить, Миэла ответила, что хочет просто отдохнуть от шума в замке. Это полностью совпадало с моим желанием, так что мы неспеша двинулись в парк.
К сожалению, рядом с джинной изучать архив Нихранира не стоит, так что я, устроившись на скамье, принялся в очередной раз штудировать учебник амулетостроения.
- Я бы хотела спросить... - минут десять спустя отвлекла меня Миэла. Я закрыл книгу и вопросительно посмотрел на жену.
- Чем ты собирешься заниматься дальше? - сразу взяла она быка за рога. Я постучал пальцем по книге.
- Учиться, в первую очередь. Мне предлагали поработать со специалистами, у которых можно многому научиться, вот жду приглашения... Должно быть на днях. Ну и обороноспособность нужно восстанавливать - орки не за горами... В прямом и переносном смыслах.
- Да, с ними тоже нужно что-то делать - согласилась джинна. - И нужны источники финансов. Дань с крестьян на настоящий момент - несерьёзно. Даже с учётом благословений полей...
- Ну, у меня и расходы небольшие - пожал я плечами - но в целом ты права. Есть предложения?
- Кое-что есть, но это скорее идеи на будущее. Сперва нужно что-то сделать с орками, или в этом не будет смысла.
- По словам крестьян, в последние годы от них больших проблем не было, но это в основном потому, что с этих земель взять нечего. Жители бедные, а работорговлей племя Жеребца, которое здесь ходит, не занимается... От них продуктами откупались. Но если появится что-то ценное, то появятся и проблемы, а когда орки узнают про нового барона, наверняка захотят проверить на предмет ценностей. Так что, как ни крути, в первую очередь нужно укрепляться, полагаю... Кое-что я уже сделал, но этого явно мало. Одними духами оборону не держат, солдаты нужны... А им опять же нужно платить. Впрочем, есть одна идея...
Миэла вопросительно посмотрела на меня.
- У меня есть дух, который может находить драгоценные камни - пояснил я.
- Тогда почему ты теряешь время?
- Так дела же - пожал я плечами. - Но я с ней сегодня поговорю.
В общем-то, как ни лениво - заранее предвижу трудности мотания по горам... - но это единственный реальный вариант быстрого заработка. Если удастся уговорить змейку помочь... Не факт, что получится, но попробовать нужно. И лучше не тянуть...
