Хотелось бы, чтоб в конкурсе поучаствовала и Варвара, но она отказалась. А зря. Девушка оказалась довольно симпатичной и смешной одновременно.
В самый первый раз, когда он увидел Варвара, как она его встретила… ведь пялилась самым дерзким образом! И это притом, что всего несколько дней назад переместилась между реальностями и попала в незнакомый мир. Другая бы склонилась в учтивом поклоне или заревела, чтоб разжалобить.
А непонимающее милое личико, когда сработала сигнализация мага, разве это выглядело не смешно? Помнится, однажды зашёл как-то на спор принц в комнату, где парикмахер придворных дам обслуживал, и локоны из волос крутил, перманент испытывал. Дамы были краснолицые, не накрашенные и с вытаращенными глазенками от того, что волосы на макушке щипцами стянутые. Так визгу было, будто не сюда, а в женскую баню попал. А этой хоть бы что. Ни охов, вздохов, томных взглядов и ужимок, в обморок не падает. Даже не испугалась, а как стояла нечесаная и завернутая в одеяло, так и осталась в том же положении. И сразу мысль пришла, а не поставить ли ей охрану, чтобы этакий экземпляр и не пропал.
Схожесть характеров Грант уловил сразу. И когда девушка быстро сориентировалась за столом и раззадоривала своим видом фанаток, и все дальнейшие словечки, жесты, поступки. Новый человек принцу всегда был интересен, особенно девушки. И всё же Варвара действительно нравилась.
И что не маловажно, кажется, что ей вовсе ничего не нужно от него, Правителя. Ни титула, ни денег.
Изначально нравившийся конкурс через какое-то время стал надоедать принцу. И прямо мысль пробралась, а не рекомендовать ли некоторым заделаться артистками. Уж очень лица корчили выразительно, а особенно друг другу. Можно было б выразиться крепче и заковыристее по этому поводу, но Правитель слишком любил женщин, чтобы кого-то за это оскорбить.
В результате победила Катерина. Высокая, стройная и своей худобой напоминающая удочку. По всей видимости, Грант всё-таки пришел к каким-то выводам относительно своих пожеланий к невесте, потому как, держа её за руку, понял, что девушка его не устраивает. Как бы то ни было, но мысль о том, что жениться на ней он очень не хочет, а если честно, то вообще не хочет ни на какой конкретной, прочно засела в голове. И только эльфийский предсказатель сумел спасти Гранта, пусть и таким довольно странным способом.
Вначале принц заподозрил о замене себя на другого младенца в детстве свою мать, так как на тему её моральных принципов он уже давно не сомневался, хоть и искренне любил. Но потом откинул эту нелепицу, как абсолютно несостоятельную и вообще глупую.
Нет, принц давно знал, что трон когда-то принадлежал не им, не Ольсенам, а Светославу Светлому и его жене. Но чтобы эта давняя история каким-то образом отразилась на настоящем!
И всё же хорошо, что все выяснилось с кровью, да и жениться на Катерине отпала необходимость. Грант решил твёрдо, что если и надумает когда найти невесту, то только сугубо по своему выбору и без публичных смотрин, напоминающих порой заезжий цирк. И как только можно было на такое соглашаться?
Принц только успел порадоваться внезапному избавлению от вынужденной женитьбы, что едва не свалилась на его голову, как слуга прибежал и сообщил, что королева желает видеть сына.
– Грант, ты знаешь, что съехало множество гостей не только на деловые межгосударственные встречи, но и быть свидетелями выбора невесты. Понятно, что все они ниже тебя по статусу, но всё же стоит проявить дань уважения,– королева намеренно взяла паузу, чтобы сын прочувствовал важность момента и осознал слова матери.
Грант, давно изучивший Азалию, бурно никогда не спорил, а мысленно соглашался или не соглашался с ней, но поступал почти всегда только по-своему. В любом случае эти двое открыто никогда не шли на конфликт. Да и о чем речь, если из родственников остались только они и ближе никого. Правда, где-то в северных землях жили Ольсены, родственники по отцу, но с ними практически не общались. Хотя если кто приезжал, то Правитель принимал искренне и с интересом, в отличие от королевы, делавшей это «на всякий случай».
Но тут, только успев мысленно порадоваться так удачно сложившимся обстоятельствам и мысленно пообещав самому себе больше никогда так не играть с судьбой, слегка поднапрягся. В политических делах он довольно поднаторел и вел все переговоры давным-давно самостоятельно. Большую помощь в своё время оказал и Стейн, прекрасно разбирающийся во внешне государственных делах. А потом принц не заморачивался этим вопросом, относительно как отреагируют другие государства на его отказ от победившей девушки, потому как проблемы в этом вообще не находил.
Вон, Правитель княжества Заозерье, что находится гораздо севернее Черной речки, конкурсы давно не устраивает, вообще не женится, однако имеет пятеро детей мужского пола и троих женского. И ничего, говорят, что даже матери отпрысков вполне себе довольны, по выходным в гости друг к другу ходят, приворотным зельем и рецептами от прыщей делятся. У каждой по терему со светёлками, скотному двору, огороду и куча прислуги. А соседним государствам до этого и дела нет, своих дел хватает.
Грант, мысленно перебрав все причины, по которым королева могла его позвать поднапрягся.
– Кстати, ты не знаешь, почему не участвовала Варвара? Довольно милая девушка, не находишь?– Азалия, как обычно,начала свой разговор издалека.
– Милая. Нахожу,– принц усиленно соображал и постепенно приходил к выводу, что объектом и целью планов матери теперь, по какой-то причине стала это действительно приятная девушка, – зачем ты завела речь о ней, ведь с женитьбой все благополучно разрешилось. Не так ли? Да и никто не в обиде, кроме Катерины. Всем девяти отставным девицам я распорядился выдать по книге с собственным автографом и мне передали, что девушки счастливы. А ей пошлю бесценную малахитовую шкатулку ручной работы, сделанную ещё в Аркаимской стране. По стоимости эта ценность гораздо больше, чем приданое, предложенное родителями девушки. Так что я вполне уверен, она утешится и найдёт себе нового жениха.
– Ты мудр, сын, но речь не о подарках отвергнутым женщинам. Мы с самого начала неправильно все сделали. Признаю, это я настаивала на конкурсе, в надежде, что ты женишься и обзаведешься наследником, – мать-королева никогда не признавала своих ошибок, поэтому радость от едва не случившейся свадьбы мгновенно забылась.
Грант нахмурился от дурного предчувствия.
– Неужели вы предлагаете в жену Варвару? Но ведь она сама отказалась участвовать в конкурсе.
– Не предлагаю. А прошу обратить внимание,– королева уставилась на сына, как на неразумное дитя,– Ардари богатая страна, поэтому ты можешь выбрать себе невесту по нраву и без обязательного приданного за ней.
