Танцевал он прекрасно, полностью отдаваясь во власть музыке, и абсолютно не обращая внимания на партнёршу, то есть меня. За весь танец, не перемолвился ни словом, хотя я, честно говоря, думала, что он вытащил меня танцевать, чтобы поговорить о чем‑то. Когда музыка стихла, Лоренс проводил меня до моего места и также молча вернулся к лорду. Потом рядом с ним я заметила Шейлу. Но мужчина больше ни с кем не танцевал. Шейла бросала на меня злые взгляды, но я ничем помочь не могла. Сложно было представить, что творилось в рыжеволосой голове объекта ее воздыхания. Лоренс в мою растерянную сторону даже не смотрел
Громкая музыка, яркое освещение, толпы мельтешащих людей, духота страшно утомляли. Наконец, когда силы терпеть это безобразие окончательно покинули мое хрупкое тело, я решила выйти на балкон. На улице было свежо и прохладно. Я с наслаждением втянула воздух наполненный влагой, ароматом прелых листьев, моря и мокрого дерева — недавно шел дождь. Заострившийся месяц не мог осветить, затянутое хмурыми тучами небо. Тусклые фонари отбрасывали тонкие, извивающиеся по дорожкам парка тени, освещая низкорослый кустарник. Воздух был кристально прозрачный, каким он может быть только на севере, в окружении лесов и гор. Я наслаждалась каждым вздохом пока не почувствовала, что начинаю замерзать. Но возвращаться в душное помещение битком набитое потеющими людьми не хотелось.
Услышав, как открылась дверь, почему‑то подумала, что это Лоренс хочет извиниться за свое поведение. Не угадала.
— Красавица, что это ты тут одна стоишь? — от неизвестного мне юнца ужасно разило чем‑то алкогольным. Но судя по серебряной фляге, к которой он вопреки этикету, прикладывался ежесекундно, на достигнутом сей достойный господин останавливаться не собирался.
Я хотела молча выйти, но была остановлена: парень схватил меня за руку.
— Давай познакомимся поближе, — улыбался мерзкий тип. Первым порывом было снять маску и улыбнуться, но скандала не хотелось.
— Господин, я замерзла, разрешите пройти.
— Красавица, составь мне компанию, — все еще держа меня за руку, потребовал парень.
— К сожалению, для вас, меня ждут, — я начала терять терпение. Очень хотелось его стукнуть чем‑нибудь тяжелым.
— Подождут, — отрезала эта пьянь. Раздался треск, я почувствовала легкое покалывание в пальцах, удерживаемой руки, и парень со свистом отлетел в угол балкона. Я посмотрела на свою руку и ничего сверхъестественного не заметил. Парень застонал и начал подниматься. И тут на балкон влетел Лоренс.
— Что тут происходит? — маг непонимающе переводил взгляд с меня на все еще валяющегося на полу парня.
— Все нормально, мастер. Просто недоразумение, — мило бы улыбнулась я, если бы мое лицо не было скрыто под маской.
— Вы замерзли, — Лоренс накинул свою куртку, еще хранившую тепло его тела, мне на плечи и подошел к барахтающемуся пьянице, который, впрочем, так и не выпустил из рук фляг.
— Ведьма, — прошептал парень, указывая обвиняющим перстом на скромно стоящую меня. Лоренс с усмешкой глянул в мою сторону и на полном серьезе сказал парню:
— Знаю. Сам ее боюсь.
Молодой человек так впечатлился от этого замечания, что, не вставая на ноги, попытался уползти с балкона. Маг даже дверь открыл и подождал, когда юноша лишит нас своего общества.
— Вы ударили его разрядом молнии, — констатировал рыжеволосый мужчина.
— Вам виднее, — склонила голову я.
— Рити, — Киллиан вошел на балкон и чарующе мне улыбнулся. — Я тебя искал.
Сняв куртку, протянула ее магу,
— Спасибо.
Взяв меня за руку, целитель повел танцевать.
— Что ему от тебя было нужно?
— Ничего. Просто волею судьбы оказались на одном балконе, — не хотелось рассказывать о случившемся инциденте, потому что врать я не любила, а о темной сущности говорить не хотелось, также как и новоявленном магическом даре. Тем более что скоро он меня все равно покинет.
Киллиан прижал меня к себе, и голова опять начала кружиться, а сердце радостно петь.
— Как будто бы не было этих лет, — прошептал он мне.
— Как будто не было, — эхом откликнулась я.
Бал закончился в первом часу ночи, гости разъехались, лорд с Киллианом и телохранительницами ушли, а я сидела и тихо беседовала с братом. Он рассказывал новости и сплетни. Столько всего случилось за семь лет. Семь лет — это практически целая жизнь. Кто‑то родился, женился, умер… Хотя это можно было сказать и про меня. Вышла замуж, умерла, родилась. Стоило это того? Наверное. Когда я вспоминаю ту избалованную, глупую маленькую девочку, мне становится стыдно. Росшая в любви и вседозволенности, я была очень капризна и самоуверенна. Когда родители отказались потворствовать моей влюбленности в заезжего вояку, я просто наплевала на все и на всех и сбежала. Год любви, год ненависти и смерти и потом новое рождение Черри — лучницы Лорда Ангустера.
Я не видела, как вырос мой младший братик, не присутствовала на свадьбе старшего, не исполняла своего дочернего и сестринского долга. Похоронила мою семью вместе с той Рити, со своим прошлым.
— Теперь ты вернешься? — Осторожно поинтересовался Лисенок.
— Не знаю, Рей. — Действительно не знала, что мне делать. С одной стороны душа рвалась домой все эти годы, с другой было стыдно перед родителями.
— Как отец объяснил мое бегство?
— Никак. Ты отправилась учиться на Восток. Ты же знаешь, в его словах никогда не сомневаются.
— Он надеялся, что я одумаюсь и вернусь, — пробормотала себе под нос.
— Отец аннулирует твой брак, только попроси, — заверил меня повеселевший братик.
— Это хорошая новость, — задумчиво проговорила я. Брака так такового и не было, с отца вообще станется устранить Дограна, когда узнает, что тот его обманул. Не скажу, чтобы я была сильно против.
— Но ты должна вернуться.
Я лишь тяжело вздохнула, не зная, что ответить. Что мне теперь делать во дворце? Жить там до конца жизни, потому что все перспективы на счастье я разрушила своими же руками? Я никогда не выйду замуж, никогда не рожу ребенка. Даже, если Киллиан меня вылечит, душа навсегда останется покалеченной. Вместе с моим не родившимся ребенком умерла часть меня.
В зал вошел призрак кота. От удивления, я даже встала.
— Что случилось? — с недоумением в разноцветных глазах спросил брат.
— Ничего. — Призрак кота потянулся и уселся посередине залы, прямо на узор, который напоминал или хоровод из разных цветов или разинутую пасть крокодила — с какого ракурса смотреть на это произведение искусства. Потянувшись котик решил поиграть и легким прыжком оказался на бархатной портьере. Повисев там немного, спрыгнул на пол, а потом, оттолкнувшись задними лапами, грациозно взмыл на соседнюю портьеру. Так он прыгал пока не оказался недалеко от мило беседующих Шейлы и Лоренса. Котику чем‑то приглянулось перо, вызывающе торчащее из пышной прически девушки. Шейла не могла увидеть пушистого призрака, но ощущала легкий холодок, скользивший по ее шее. Она неловко поводила плечом, не в силах понять, откуда появился сквозняк.
