— Без лошадей. — Он шел впереди, таща весьма увесистый мешок с вещами и припасами.
— Но это глупо. Лошадь могла бы везти вещи. Хотя бы вещи. — Тáйга недовольно перевесила свою ношу.
Рано утром она откопала вторую часть своих сокровищ. Это уже прятал отец, когда собирался на войну. Считал, что отдает долг чести, сражаясь за своего короля. Теперь мешочек с несколькими драгоценными камнями хранился глубоко за пазухой. А второй мешочек — с деньгами и некоторыми драгоценностями — пристегнутым у пояса. В его складках. Поначалу, она посчитала, что тащить неизвестно куда неизвестно с кем все свои сбережения бессмысленно. Тем более, что этот неизвестно кто догадывается о ее сбережениях. Но рассчитывать на то, что она когда-нибудь сюда вернется… Лучше забрать все сразу. Она и так рискует. Захочет отнять — отнимет. Пойдет одна — отнимет кто-то другой.
А вот запрет на лошадей стал действительно неприятной неожиданностью.
— Не надо было с тобой идти.
— Ты все еще можешь вернуться. — он выполнил свое обещание и стал гораздо более разговорчив. — Не ной.
— Я не ною. Если ты не заметил, я как раз отношусь к тому типу женщин, которые не ноют. И сама могу многое. Одна!
— Не сомневаюсь, — он повернулся к ней, и она уперлась во взгляд темных глаз, — но мы идем вместе и без лошадей. И давай больше не будем об этом.
Дура! Какая же она дура!
— Скажи хотя бы как тебя зовут. Теперь то можно?
— В моем имени нет ничего для тебя.
— Я не привыкла общаться с человеком, когда не знаю, как к нему обращаться. Ты не хочешь рассказывать о себе — не рассказывай. Но имя это же не огромная тайна. У нас впереди долгая дорога. Я — Тáйга. У меня же есть имя!
— У тебя другое имя. Какая разница, как называться.
Она остановилась.
— Стой, — зло закричала она вслед. — Как ты узнал? Тир сказал?
— Я не видел Тира как пошел спать.
— Врешь!
— Как хочешь.
— Но откуда ты узнал? Как? — Она забежала перед ним, заглядывая в лицо.
— Угадал.
— Нет. Ты знал. Но как ты узнал?
— Неважно. Человек вправе сам себе выбирать имя.
— Почему ты такой?
— Какой?
— Тир был прав, ты — темный. Может, ты из тех, кого искали дауры?
— А кого они искали?
— Странных. Таких как ты. Которые не похожи на нормальных людей.
Он засмеялся.
— И зачем им такие как я? Ненормальные.
— Лишь разум безумца свободен от условностей. Слышал такое? Ты очень подходишь.
— Называя меня безумцем ты признаешь, что и сама не в себе.
«Это точно.»
— Я рассчитываю на твое слово.
— И на мою порядочность? — он засмеялся. — Тебе некуда деваться. Любой другой попутчик окажется гораздо хуже меня.
— Самоуверенность!
— Так кого ищут дауры? — он перевел разговор.
— Не знаю. Это у них надо спрашивать.
— Что же, у захваченного народа нет никаких соображений?
Тáйга молчала, не желая отвечать на его издевательский тон. Когда она выскажет свои предположения, он начнет издеваться еще больше. Но потом все же не выдержала.
— Мне кажется, они ищут магию. И тех, кто хоть что-то может.
— И многих нашли?
— Ха! Шутишь? Таких сумасшедших как ты, может и много.
— Глупая девочка. — он сказал это без эмоций, тем самым задев еще больше.
— Сам ты глупый мальчик! Заносчивый и ненормальный. — она специально затормозила, отставая на несколько шагов, показывая свое недовольство.
— Ты еще можешь вернуться, — он серьезно повернулся к ней, — мне только истерички в попутчицы не хватало.
— Ты же сам меня уговаривал!
Он остановился.
— Считай, что меня попросили помочь одной глупой девочке добраться туда, куда она захочет, и я помогаю. Но если глупая девочка не хочет, она может остаться совсем одна и вернуться назад. — Он пристально смотрел своими темными глазами из-под густых клочьев волос, словно ждал чего-то. — Так что скажет глупая девочка, ей не нужна помощь?
Он явно чего-то ждал от нее. Не простого ответа. Чего-то более значимого, чем да или нет. Тáйга почувствовала его интерес. Но опять ничего не поняла. В ее спутнике было слишком много непонятного, что притягивало и отталкивало одновременно. Оставаясь невозмутимым, он раздражал и подначивал ее. Но было что-то в этом. Что-то, что притягивало и стимулировало. То, что ей сейчас было нужно, чтобы не сойти с ума. Каждый защищается по своему.
— Мне нужна помощь, — выдавила она сквозь зубы, а потом надулась и замолчала.
* * *
Они шли молча.
— А что ты сама про пустоши слышала? — бродяга первым прервал тишину.
— Ничего такого. Камни, земля плохая, не растет ничего. Про остальное ты от Тира слышал. Люди там ходят, кто посмелее. Они и рассказывают про голоса. Мы от пустошей далеко. На ночь меня другими страшилками пугали.
— Есть еще места заповедные?
— В основном, что волк унесет. Или медведь-оборотень. Как видишь, я им не приглянулась. А ты в пустоши из какого интереса?
— Проверять, правда или нет. Как услышал, сразу так и загорелся.
— Ты опять за свое? — Тáйга недовольно скривилась. — Надоели уже твои шутки.
— Не веришь, — он искоса оглянулся, — а тут я как раз не шучу.
— Ну и ладно, проверяй, — она примирительно кивнула. Не хочет говорить — не лезу. — Так как тебя зовут, скажешь? — позади них послышался стук копыт. Тáйга оглянулась на двух всадников, мчавшихся по дороге.
— Называй как хочешь.
— Ха! И как? — она отошла на обочину, пропуская конников, но те осадили коней, недалеко от путников.
— Солдаты. — девушка съежилась. Неприятный холодок прошелестел по спине. — Они за нами!
Она сама не поняла, почему так решила. Солдаты могли просто проезжать мимо. Но, глядя как они устремились к ним, она точно решила: их искали. Почему до этого момента она и не думала, что за ними могли отправить погоню? Если она понадобилась в жены советнику короля, почему она не подумала про то, что ее будут искать?
— Стой спокойно, — ее спутник спустил заплечный мешок вниз.
Солдаты были из бывшей армии свергнутого короля. Ничего особенного. Просто городская стража. Такие патрулировали Скар, и пьяных их можно было встретить почти в каждой пивнушке вечером.
А если погоня не за ней, а за ним? Что мог натворить этот безумец с ее ножом в руке? Она так и не спросила, как он выбрался из города с ней подмышкой. Сколько стражников он прирезал по дороге?
«Какая же я дура!»
За ней стражу вряд ли отправили бы. Кому нужна безродная девчонка? А вот учинить разбой в доме советника короля… Или все же это простые солдаты, пожелавшие легкой наживы на пустой дороге? Два вооруженных воина в броне против девушки и странного юноши со шрамом на лице.
