- Где они?
Гномы обернулись на голос.
- Эльфы-то? Так это, в Каменку ушли, - ответил Данги, покосившись на брата.
- К утру вернутся, - заверил Дигги. - Ты бы подсела к костру, сестрица: каша-то, должно, готова.
Однако мне уже было не до еды: я попыталась дотянуться до Гила или ФиДеля, но увидела только чёрные ручейки, разбегающиеся по мостовой. Это мне совсем не понравилось.
- Сколько отсюда до Каменки?
Гномы встревоженно переглянулись и хором спросили:
- Случилось чего?
- Ещё не знаю.
- Да говори ты толком, Тари, что видела! - не выдержал Дангор.
- Кровь я видела, Данги.
Гном взглянул на брата. Тот чуть прикрыл глаза, коснулся ладонью земли и кивнул. Дангор вскочил, чуть не опрокинув снятый котелок, и в сердцах топнул кованым башмаком:
- Ну, Остроухие! Увижу - уши поотрываю!
- Ребята, нам стоит поспешить, - напомнила я.
- Да всё одно не успеть нам, Тари! Пока дойдём, - гном в отчаянье махнул рукой.
- А я и не предлагаю пешком идти. Что скажешь, Говорящий-с-Камнем?
Дигрим молчал, сосредоточенно глядя в огонь. Оторвав наконец взгляд от костра, жрец Земли ответил:
- То, что работает под горой, Тари, не всегда работает на горе.
- Ты что, запамятовал, зачем к Драконьему хребту ходил? Аль с Камнем Говорить разучился? - насмешливо поинтересовался Дангор.
Дигрим строго взглянул на брата.
- Много ты понимаешь, умник. Мешки-то сейчас соберёшь, аль после, из Каменки, за ними сбегаешь?
Сборы длились всего ничего. Данги умудрился затолкать в себя половину содержимого котелка, а Дигги одним глотком осушил остальную: не пропадать же добру. Лично у меня кусок не лез в горло. Перед выходом гномы проверили свои кан"чеки - то, что я называла гибридом молота и секиры. В огромных ладонях они смотрелись почти игрушкой, на самом же деле были грозным оружием. Топор с широким скруглённым лезвием на прямой металлической рукояти уравновешивался увесистым гранёным молотком. Высокий центр тяжести этой штуки позволял наносить сильные рубящие удары. Данги говорил ещё что-то про баланс и рикошет, но с этим лучше к нему. Гном сделал движение рукой, будто встряхивая кан"чек, и рукоять удлинилась почти вдвое. Он пару раз крутанул "мельницу" и кивнул брату. Тот сделал то же самое, но с левой руки. Неудобный противник! Закончив проверку, гномы снова укрепили кан"чеки на поясе.
- Ну? - нетерпеливо сказал Дангор.
- Камни гну, - ответил Дигрим и вытянул руки перед собой.
Вокруг его ладоней задрожал воздух. Ловкие сильные пальцы задвигались, вплетая в заклятье руну за руной. В глубине земли раздался гул, я ощутила движение Силы. Земля дрогнула и раскрылась. Гномы подхватили мешки, Дангор взял меня за руку и шагнул в провал вслед за братом.
Не знаю, сколько мы пробыли под землёй: там, в темноте, ход времени словно остановился. Наконец подул ветерок, над головой замерцали звёзды. Дигрим полез наверх, Дангор, оступаясь и вполголоса поминая Ранха, за ним.
- Где это мы? - спросила я, выбравшись на ровное место.
- На холме, - тихо ответил Дигги. - Деревня под нами.
- Да ты чего наделал-то?! - грохнув мешки на землю, возмутился Данги. - Нам же туда полночи спускаться!
- Погоди, Данги, - вмешалась я. - Может, спускаться и не придётся. Смотри.
За деревьями на голой вершине холма метались огни, слышались крики и звон оружия.
- Ты вот что, сестрица, покуда здесь побудь, - сказал Дигги, вглядываясь в темноту. - Не дай Трайн, приключится чего, нам Остроухие тогда не бороды - головы поотрывают.
- Снова мешки караулить? - возмутилась я. - Я с вами пойду!
- Смотри, под землю запру, - пригрозил Дигги.
- Я те запру! - вспылил Данги.
- Ладно, Данги, а то он нас обоих запрёт, - неожиданно смирилась я.
Гномы недоверчиво посмотрели на меня: в моё внезапное послушание верилось с трудом. Доносящиеся сверху крики и шум стали громче.
- Да идёте вы аль нет? Чистое наказание!
Гномы вздохнули, вытащили оружие и тяжело побежали наверх - туда, где метались неясные тени. Чуть погодя я осторожно пошла за ними. Свет факелов не разгонял темноту, а наоборот, выхватывая отдельные детали, делал её гуще. Пришлось перейти на ночное зрение. На вершине холма шла настоящая битва: горстка эльфов, прижатых к обрыву, отбивалась от толпы людей. Нападавшие, имевшие численный перевес, действовали бестолково и больше мешали друг другу, чем наносили вреда противнику. Гномы с ходу врезались в толпу, расчищая дорогу рукоятками кан"чеков и собственными тяжёлыми кулаками. Прорвавшись к осаждённым, близнецы раскрутили свои "мельницы", не давая толпе приблизиться. Данги через плечо крикнул застывшим от неожиданности эльфам:
- Эй, Остроухие, чего встали? Луки потеряли?
Второго напоминания не потребовалось: в сторону людей посыпались стрелы. Нападавшие отступили, но даже не попытались укрыться. Люди вообще вели себя странно: то топтались на месте в нерешительности, то бросались вперёд, подставляясь под выстрел. Гномы удерживали противника на расстоянии, давая возможность работать лучникам. Я смотрела на братьев и не узнавала их: куда-то исчезли упрямцы и вечные спорщики Данги и Дигги, и появились подгорные бойцы, настоящие боевые машины. Свет факелов выхватывал из темноты искажённые яростью лица, застывшие на земле тела, блестящую от крови траву. До меня наконец дошло, что защитники холма слишком молоды, а значит, дела у тех, кто остался в Каменке, совсем плохи. Сколько они смогут продержаться? Ручейки крови на мостовой.... Во рту пересохло, ладони стали влажными.
Горящий факел, описав дугу, упал в нескольких шагах от меня. Знакомый высокий ботинок наступил на него, гася огонь. Под завесой густых ветвей скрывались двое, и не узнать их было невозможно: "наёмники" - те самые, из Полянок. Понятно, почему я не заметила их раньше: темнота вокруг была намного гуще обычной. Страх исчез, как только в ладонь легла рукоять Младшего. Но я не успела предупредить гномов: "наёмники" решили ускорить развязку и сами вышли на открытое место. Люди, как по команде, отступили назад, образовав полукруг. Что-то во всём этом было не так: я чувствовала странную магию, но не ощущала движения Силы.
/Древняя артефактная магия, не из этого мира. Подчиняет сознание/, - пояснил Лес"с.
Очень мило! Мне только под кан"чек попасть не хватало!
