Один из "наёмников", смерив меня взглядом, с усмешкой сказал Гилу:
- В прошлый раз, мастер, твои заступники выглядели солиднее.
- Так ведь и вас, убийца, тогда было четверо, - ответил Гил. - Впрочем, оценивая бойца "на глазок", всегда рискуешь ошибиться.
"Наёмники" достали оружие. Их мечи напоминали оркские кхалшиорны, но имели более узкий клинок с двухсторонней заточкой. Для "дуэта" я, как и Гил, выбрал ристэлль. В левую руку сир"рис подсунул мне уже проверенную против кхалшиорна "мечеломку", в руке брата сверкнул знакомый к"рис. Мы одновременно сделали полшага назад с разворотом и встали в позицию "спина к спине". Со мной скрестил клинок сам командир. Что ж, скорость и техника у него были приличными, но для феальдина интереса не представляли. Однако я бы не советовал защитникам башни попадать под этот меч. Их задача - контролировать периметр, охлаждая слишком горячие головы из толпы. Я добрался до сознания врага и не удивился, когда встретил там всё тот же удушливый морок. Тратить Силу не хотелось, а вот отвесить хороший ментальный "пинок" было полезно. Лучше бы я этого не делал: от неожиданности командир "наёмников" отскочил назад и наткнулся на Келлена. Как он там оказался, ума не приложу!
- Келлен, уходи! - закричал я.
Удар пришёлся наискось - сверху вниз, и эльф, так и не успев поднять оружие, медленно опустился на колени. Он удивлённо смотрел на меня, зажимая страшную рану на груди, не понимая, что уже мёртв. Я стиснул зубы. Эх, Мастер, лучше бы каждый из нас занимался своим делом! Я кивнул Гилу, меняя парный бой на одиночный. А сыновья уже бросились к Келлену. Куда?! Меч убийцы ещё не закончил движения: разворот и новый удар! Обезглавленное тело сына падает к ногам мёртвого отца, по мостовой бегут ручейки крови. Элутар, да что же это! Я, на мгновение открывшись, пинком в бок вывел второго парня из-под смертельного удара. Его меч вместе с отрубленной кистью отлетел в сторону, заставив толпу шарахнуться назад. Кто-то из наших тут же подхватил раненого. Я почувствовал резкую боль: противник всё же достал меня. Рубашка на животе сразу пропиталась кровью и прилипла к телу. Порез неглубокий, но неприятный: похоже, на клинке была какая-то магическая гадость. Надеюсь, она мной подавится.
Толпа зарычала и придвинулась ближе: агрессия нарастала. Башня молчала - кончился боезапас. Элутар, как же мне нужен Эрлин"н с его лучниками! Кажется, мой мысленный призыв был услышан: с вершины холма посыпались стрелы. Значит, отбились ребята. Люди отхлынули назад, но по-прежнему держались возле башни, словно привязанные. Взмах меча, лязг столкнувшегося металла. Глаза в глаза! Я поймал взгляд противника и больше не отпускал.
- У тебя - минус два, командир. Два опытных бойца за двух мастеров-камнерезов. Дороговато!
Тот зарычал и попытался отбросить мой клинок в сторону, чтобы достать длинным кинжалом. Зря! Я поймал его дагой и отсёк кисть вместе с опасной игрушкой. Кровь хлынула фонтаном. Убийца взвыл и выронил меч, зажимая страшную рану. Мой клинок коснулся его шеи.
- Я заберу твою жизнь и жизни тех из вас, кого найду. Я не прощаю долгов.
В глазах врага, затуманенных болью, появилось что-то похожее на понимание.
- Охотник?! - прохрипел он.
- Зря ты это сказал, - заметил я, отделяя его голову от шеи.
Дышать сразу стало легче. Вытерев меч о труп врага, я отправил клинок на пояс и невольно поморщился: свежая рана оказалась как раз под ним. Гил стоял над своим противником, держа меч у его горла.
- Что медлишь?
- Один мой приятель был бы рад потолковать с ним по душам.
- Брось, ещё поймаем.
Гил вздохнул и "бросил".
- Эй, - раздался откуда-то сверху громовой голос, - Трайн в помощь! Секира не нужна?
Толпа, будто очнувшись, бросилась врассыпную. Я уже говорил, что гномы нравятся мне всё больше?
Подгорные бойцы
Тара
Покрытые редколесьем холмы, через которые лежал наш путь, тянулись до самого горизонта. Длинноногие эльфы и две гномомашины особых затруднений не испытывали, а меня все эти спуски-подъёмы порядком измотали. В результате к вечеру я окончательно выбилась из сил. Если так пойдёт и дальше, до Подгорца мы доберёмся к зиме.
/Почему не использовала Силу для восстановления?/ - спросил Хранитель.
/А где ты раньше был?/
/Я думал, тренируешься/, - растерялся он.
Отвечать я не стала: слов не было - одни звуки. Как только мы остановились на ночлег, я заползла на одеяло и отключилась. Сколько проспала - не знаю, очнулась от того, что кто-то прикоснулся к плечу. Костёр освещал сосредоточенное лицо Данги, колдующего над котелком. Дигги что-то искал в одном из огромных рюкзаков, погрузившись в него почти по пояс. Эльфов не было видно. На самом краешке сознания спокойно мерцали три эльфийских звезды Гила. С ним и ФиДелем всё в порядке, просто они сейчас где-то далеко. Смутное чувство тревоги, разбудившее меня, почти рассеялось.
- Ну? - нетерпеливо повернулся Данги к брату.
- Нашёл! - довольный Дигги вынырнул из недр рюкзака, держа в руке небольшой холщовый мешочек.
Дангор распустил завязки и погрузил в него свой крупный породистый нос. Довольно кивнув, он ухватил щепотку какой-то сушёной травки и бросил в котелок. Над костром поплыл потрясающий запах еды. Судя по готовности ужина, отдыхала я недолго. От былой усталости не осталось и следа: наверное, Лес"с постарался.
/Сказала бы раньше/, - отозвался на мою мысль Хранитель.
Нестерпимо хотелось есть. Я уже было решила подать голос, когда пришло понимание: эльфы не просто далеко, они опасно далеко от нас. Поэтому вместо того, чтобы заговорить об ужине, я спросила:
- Где они?
Гномы обернулись на голос.
- Эльфы-то? Так это, в Каменку ушли, - ответил Данги, покосившись на брата.
- К утру вернутся, - заверил Дигги. - Ты бы подсела к костру, сестрица: каша-то, должно, готова.
Однако мне уже было не до еды: я попыталась дотянуться до Гила или ФиДеля, но увидела только чёрные ручейки, разбегающиеся по мостовой. Это мне совсем не понравилось.
- Сколько отсюда до Каменки?
Гномы встревоженно переглянулись и хором спросили:
- Случилось чего?
- Ещё не знаю.
- Да говори ты толком, Тари, что видела! - не выдержал Дангор.
- Кровь я видела, Данги.
Гном взглянул на брата. Тот чуть прикрыл глаза, коснулся ладонью земли и кивнул. Дангор вскочил, чуть не опрокинув снятый котелок, и в сердцах топнул кованым башмаком:
