/Древняя артефактная магия, не из этого мира. Подчиняет сознание/, - пояснил Лес"с.
Очень мило! Мне только под кан"чек попасть не хватало!
/Действует только на людей/, - "успокоил" Хранитель.
Да? А я тогда кто? Двое в чёрной коже остановились перед гномами. На суровых, будто высеченных из камня лицах подгорных бойцов не дрогнул ни один мускул. Они остановили "мельницы", сложили рукояти кан"чеков и спокойно смотрели на нового противника. Пальцы на правой руке Дигрима чуть заметно двигались.
- Вот и пересеклись наши дорожки, гном, - нехорошо усмехнулся один из "наёмников", глядя на Дигги. - Я же говорил, что для благого дела скоро и повод не понадобится.
Я узнала парня: это он пытался устроить драку с эльфами на ярмарке.
- Что ты разумеешь под благим делом, человек?
В голосе подгорного жреца была какая-то неземная, вернее, подземная жуть.
- Сейчас узнаешь, - пообещал парень.
Оба "наёмника" выхватили кривые мечи. Похоже, они просто не представляли себе, с кем имеют дело. Удар боевой секиры человеку не отбить и не отвести, разве что попробовать уклониться. То, что у гномов был облегчённый вариант - кан"чек, дела не меняло.
- А-ой, ребятки, - громко обратился Данги к эльфам, не отводя взгляда от противника, - присмотрите тут, пока мы разомнёмся!
Однако после первого же обмена ударами стало ясно, что поединок будет непростым. Мечи "наёмников" жалобно звенели, но удар держали. По изогнутому лезвию пробегала едва заметная дрожь, гася разрушительную мощь кан"чеков: какая-то магия защищала вражеские клинки, уравнивая шансы. "Наёмники" торжествующе улыбались. Однако я не зря назвала гномов боевыми машинами: они продолжали методично наносить тяжёлые рубящие удары. Магия магией, а человеческая выносливость имеет предел. Оставалось только его достичь.
Один из мальчишек-лучников подал знак, разглядев что-то у подножия холма. Эльфы разделились: двое продолжили наблюдение за толпой, остальные подошли к брыву и, опуствшись на колено, начали посылать стрелы вниз, в деревню. Нужно было спешить. Думаю, гномы тоже это поняли, потому что Данги, поймав левой рукой кан"чек брата, взял на себя обоих противников, а Дигги, отступив назад, вытянул руки вперёд ладонями к земле. Я почувствовала, как Твердь отозвалась на призыв жреца. Затем Говорящий-с-Камнем сделал движение, будто зачерпнул что-то из воздуха, и начал медленно поднимать руки, уже ладонями вверх. Дрогнула земля, и я с изумлением увидела, как поднимаются в воздух неподъёмные, казавшиеся вросшими в землю камни. А вот "наёмники" заметили их слишком поздно: отбивались от вошедшего во вкус Дангора. Почувствовав неладное, один из них оглянулся и закричал:
- Назад! Это боевой маг!
Другой, увидев висящие в воздухе камни, бросился бежать. Дигрим сделал движение руками от себя, и два смертоносных каменных снаряда сорвались с места. Раздался глухой чавкающий звук: "наёмникам" просто снесло головы. Сделав по инерции ещё пару шагов, два обезглавленных тела свалились на землю. Я почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Люди, в оцепенении наблюдавшие за этим, словно очнулись и бросились бежать вниз по склону. Их никто не преследовал. Дангор перебросил один из кан"чеков брату и подошел к обрыву. Эльфы уважительно расступились перед подгорным бойцом. Гном глянул вниз и крикнул:
- Эй, Трайн в помощь! Секира не нужна?
Мы спустились в деревню потайными ступенями, вырубленными в скалистом склоне холма. Гил буквально стащил меня с лестницы через парапет на открытую верхнюю площадку башни.
- Сумасшедшая девчонка! Что ты творишь?
- Вот только не надо! Хорошо, ребята успели, а то бы и уши отрывать было некому.
Гил ещё не отошёл от схватки, его глаза горели азартом. Судя по всему, с ним было всё в порядке.
- А-ой, Тангары! - крикнул он поверх моей головы. - Диг, ты приделал секире крылья?
- Я вот сейчас тебе крылья приделаю вместо ушей, - проворчал маг откуда-то сверху.
Гил рассмеялся.
- Авен Элль, Гил. А где наш прынц? - спросил Данги, тяжело ступая на каменный пол.
- А-ой, Дан. Это ФиДель, что ли? Почему принц?
- Похож, - проворчал гном, покосившись на меня.
- А я? - прищурился эльф.
- И ты похож. На брата прынца, - ответил Данги.
Наш смех был не очень весел - сказывалась усталость. ФиДель появился, мягко спрыгнув откуда-то сверху. Странно: мы стояли на верхней площадке башни, выше нас было только небо. Он вообще не переставал меня удивлять: для эльдамальского гостя слишком много знал обо мне, а для эльфа с потерей памяти чересчур лихо уходил от вопросов.
- А-ой, подгорные воители, - приветствовал гномов ФиДель.
- Авен Элль, Фиора...вандель, - ответил Данги.
В глазах эльфа мелькнуло что-то похожее на улыбку.
- Да ты никак эльфийский освоил, Дангор?
Тот ухмыльнулся в ответ:
- А раньше-то ты за кого меня принимал, ФиДель?
Деревня будто вымерла. Хотелось думать, что самое страшное уже позади. Посты наши расставили вдоль ручья и на вершине холма, на дальние подступы выслали секреты. Раненых было не много, тяжёлый только один - Келлерин, сын погибшего Мастера Келлена. Лишившись кисти, он потерял много крови. Пришлось повозиться, пока удалось очистить рану от какой-то магической дряни. Мать не отходила от него ни на шаг. Воля - жена, теперь уже вдова Келлена, выглядела гораздо моложе своих лет: магическая аура Перворождённых защищает их близких. Но рано или поздно мужа сочтут за сына, потом за внука. А сам Келлен? Скольких он потерял за свою долгую жизнь? Что может быть страшнее таких потерь? Разве что вечное одиночество. Глаза Воли оставались сухими, и когда она сжимала холодные пальцы мужа, и когда гладила слипшиеся от крови волосы сына.
- Они сейчас вместе, там, - проглотив комок, подступивший к горлу, тихо сказала я.
Воля подняла на меня сухие глаза и покачала головой:
- Нет. Наш Вэлль - эльф только наполовину. Он, как и все мы, больше никогда не увидит Келлена.
Она нежно коснулась ладонью щеки мужа и добавила:
- Ты бы поберегла своего, Тари: уж очень он любит играть со смертью. Как мой.
Поберечь? Спокойно! Которого из двух? И где они, кстати? Во время нашего разговора в башне ФиДель старательно избегал моего взгляда, а потом и вовсе исчез: пошёл с Дигги осматривать холм. А Гил решил на всякий случай ещё раз проверить деревню и тоже бесшумно растворился в темноте. Ни тот, ни другой до сих пор не вернулись.
