– Он высасывает их жизненную силу, – терпеливо объяснил Джайлс, – энергию, если хочешь. Сущность…
– Так вот: «Он выпьет всю твою жизненную силу…» А между прочим, – продолжал Ксандр, – Шейла девочка довольно симпатичная. Я собираюсь… ой!
Корделия невинно взглянула на остальных, потирая ушибленную о спину Ксандра руку.
– Итак, – сказал Джайлс, – если мы все обсудили, то я предлагаю всем вернуться к своим обычным делам. – Да, Баффи, я хотел бы сказать тебе еще несколько слов. '- Вас, Баффи, я попрошу остаться, – кривлялся Ксандр. – Баффи, вы арестованы.
Он выскочил за дверь, и Баффи не успела дать ему затрещину. Корделия и Ива вышли вслед за ним.
Баффи повернулась к Джайлсу:
– Я слушаю.
– Мне… нужна твоя помощь.
– Я всегда готова вам помочь, вы же знаете. – Она хитро посмотрела на него. – Какая именно помощь вам нужна?
– Я должен поговорить с Шейлой, но… ты же понимаешь, что нельзя это делать один на один.
Баффи не смогла сдержать улыбку:
– Джайлс, вы меня берете в няньки?
– Для данного конкретного случая. Она в восторге посмотрела на него:
– Джайлс, вы покраснели!
Он поспешно поправил очки на носу: – Думаю, что нет.
– Покраснели! Не волнуйтесь, Джайлс, я обещаю, она не сделает вам ничего плохого, пока я буду рядом.
– Рад это слышать, – пробормотал он.
– Как раз вовремя. Смотрите. Команда в полном составе.
Джайлс совершенно растерялся, и Баффи сама направилась к группе практикантов, которые рассаживались у длинного стола.
– Шейла? Мистер Джайлс хотел бы задать вам несколько вопросов.
Да она просто счастлива, подумала Баффи. Заманить ее в офис Джайлса оказалось совсем несложно. А как потом выдворить ее оттуда?..
Баффи присела на край стола, стараясь не свалить книги, и стала наблюдать за процессом.
– Мисс… Хамфрис, пожалуйста, садитесь. Я не отниму у вас много времени. У меня, знаете ли, есть хобби. Я занимаюсь исторической генеалогией. Я тут… работал над одним проектом и нашел материалы о семье Хамфрисов из Корнуэлла. Необычное имя для этого места… Не поможете ли вы мне? Вы знаете, откуда приехала ваша семья?
Нескладно, но не глупо, думала Баффи, так держать, Джайлс.
– Мои предки приехали как раз из Уэльса. Забавно, что вы наткнулись на историю моей семьи.
– Бывают любопытные совпадения.
– Наверное, это действительно наша семья. – Она наклонилась вперед и доверительно прошептала: – Но я не уверена, что все Хамфрисы были… как бы это сказать?..
– Порядочны? – предположила Баффи. Шейла зло взглянула на нее:
– Дела шли не очень хорошо, а нужно было выжить.
– Конечно, – сказал Джайлс успокаивающим тоном, – но…
– Слушайте, если вы собираетесь спрашивать меня о разной мистической чепухе, в которой замешан мой дед…
– Вы не верите в такие вещи?
Молодец, Джайлс! Прозвучало так, будто вы сами не верите!
Шейла пожала плечами:
– Иногда только смотрю фильмы-ужастики. Джайлс больше ничего не спрашивал, и она встала.
Уходя, девушка сказала:
– Если вы захотите узнать еще что-нибудь о нашей семье, чего нет в официальных источниках, не стесняйтесь – спрашивайте.
– Да, конечно, я обращусь к вам, – заверил Джайлс, – спасибо за помощь. – Потом добавил, как бы между прочим: – Еще кое-что… Я, сам того не желая, услышал ваш разговор с подругой, когда вы сказали, что вас кто-то преследует…
– Ах, это! Наверное, это была шутка: он так глупо хихикал. Не о чем беспокоиться.
– Конечно, шутка, – мягко сказал Джайлс. – В Саннидейле уровень преступности очень низкий.
Баффи едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, 1 когда он произнес:
– Я не сомневаюсь, что вы вне опасности, но молодой девушке все же стоит соблюдать элементарные меры безопасности, особенно поздно вечером.
– И особенно когда ты одна вечером на улице, – добавила Баффи. – Я вот всегда осторожна. Даже кол с собой таскаю.
Так закончился этот разговор.
Чудовище вздрогнуло, захихикало и с удовольствием облизало губы, пробуя на вкус утренний воздух. Это было веселье, настоящее веселье! Жертва оказалась молодой и полной жизненной силы. Парень танцевал хорошо и долго, пока не упал на колени прямо на кладбище!
У молодых столько сил, столько жизни! Когда чудовище заставило человека подняться, он вновь начал танцевать – прекрасно и долго. Чудовище не спеша, по капельке, вытянуло из его молодого сильного тела всю жизненную энергию до конца. И тогда этот замечательно сильный человек сдался: он затрясся, ноги подкосились, глаза выпучились. Наконец, парень упал и, к огорчению своего мучителя, затих. Чудище высосало из него последние соки уходящей жизни. О, радость!
Оно ждало этого слишком долго. И зачем он так долго отвлекался на девчонку-охотницу? Чуть не умер от голода, ослаб, утратил быстроту. Он чувствовал человеческую силу, она струилась по телу, наполняя его энергией. Даже ночной воздух, казалось, радостно мерцал вокруг.
Но этого танца, одной смерти, одного глотка юной сильной человеческой жизни мало. Надо много танцев, больше крови, больше жизней Чудовище не могло ждать…
– Знаете, – неожиданно произнес Ксандр и поднял глаза от древней книги, лежащей перед ним на журнальном столике Джайлса, – столько времени торчать в школе вредно для нашего здоровья. Лампы дневного света, я точно знаю, плохо действуют на нашу психику. А сидение в душном классе несколько часов подряд? Это тоже нездорово. Долгая неподвижность имеет страшные последствия для организма. Мы мало двигаемся. Скелет окостеневает, кровь застаивается…
– Ксандр…
– Да я читаю, читаю. – Ксандр перевернул страницу, и над книгой поднялось облако пыли. – Но эти книги такие заумные, что даже Джайлс их не читал.
– Благодарю тебя, Ксандр, – отозвался Джайлс из-за стопки толстенных томов. – Все же забудь на время о проблемах здоровья и займись корредом. Обрати, пожалуйста, внимание, что корред – явление не совсем обычное для Северной Америки. Он порождение земли, одного из четырех основных элементов Вселенной, как ее понимали древние.
Баффи, Корделия и Ксандр с удивлением взглянули на него.
– Земля, вода, огонь и воздух, – подсказала Ива, – считались основными элементами материального мира.
– Из этих четырех элементов, – пояснил Джайлс, – корред стал порождением земли, являясь выражени ем волшебного перехода в определенную форму жизни. Поскольку он не демон, Адова Пасть не может в полной мере влиять на его деятельность.
Ксандр и Баффи взглянули на Иву, ожидая объяснений.
