Кэролайн очнулась поздно ночью у себя в машине. Она с опаской огляделась по сторонам и невольно вскрикнула, когда повернула голову. Шея невыносимо болела. Достав из сумочки зеркальце и включив свет, она осмотрела горло и в ужасе закрыла глаза. На нем были следы чудовищных укусов, как будто кто-то попытался ее съесть. Но вот кто, она не смогла вспомнить. В голове словно ураган прошелся, вытесняя все воспоминания. Она постаралась вспомнить, как оказалась здесь — в этом безлюдном лесу, но потерпела поражение. Мысли и воспоминания весьма удачно прятались от нее.
Она завела мотор и нажала на педаль газа, а затем резко затормозила. Ей пришлось нагнуться, чтобы разобраться, в чем дело. На ней были туфли, но она помнила, как лично выбросила их из-за испорченного каблука. И, тем не менее, они были, причем новые. Точно такие же, как ее, но новые. Кэролайн невольно улыбнулась и неожиданно вспомнила: ЭТИ ГЛАЗА! Золотые, или же медные — "Это неважно" — глаза Кайлеба.
"Я нашла-таки вампира! — она радостно улыбнулась. "Но кто он? Почему ушел? И как его найти?". Искать ответы на эти вопросы она могла вечно, но, к сожалению, вечности у нее в запасе не было. Поэтому она вышла из машины и, выкрикивая на разные лады имя Кайлеб, пошла к лесу.
Он появился гораздо раньше, чем она ожидала. Такой же прекрасный, как в прошлую их встречу, однако лицо его не выражало ничего, кроме недовольства.
— Я же сказал тебе уехать отсюда и все забыть! Неужели человеческой глупости нет предела, а инстинкт самосохранения, мало что значит в вашей жизни? — Он подошел к ней и грубо взял за руку. — Сейчас ты можешь горько пожалеть о навязчивом желании повстречаться с вампиром. Но раз уж ты такая настойчивая, я, пожалуй, выслушаю историю о том, зачем тебе нужна вампирская кровь.
Кэролайн просто любовалась его красотой и не обращала внимания на раздражение. Он нравился ей чрезвычайно. В нем было нечто особенное. Девушка уже вспомнила, кто он такой, но страха не испытывала. Интуиция подсказывала ей, что его желание знать правду намного больше желания убить ее. Он отличался от двух известных ей вампиров. И дело не во внешности, а в его сущности. Кайлеб был другим вампиром. Она бы назвала его принадлежащим к другому классу, самым опасным вампиром. От него исходила огромная волна чего-то, что внушало панический страх.
— Кто ты? Ты сказал, что ты другой, но не объяснил, что это значит? — Кэролайн смотрела ему прямо в глаза и не переставала восхищаться его красотой.
— Ты слишком много вспомнила. Как? — Он с любопытством заглянул ей в глаза. — Я расскажу тебе о себе в обмен на правду. Идет? — Он загадочно улыбнулся и сел на землю, посадив рядом с собой девушку. — У меня один недостаток — чрезмерная болтливость.
Не буду утомлять тебя подробностями своей жизни, просто объясню суть. Я превратился в вампира в 1791 году, мне было 22 года. Ты слышала что-нибудь об ассасинах? — Вопрос был довольно неожиданным, поэтому девушка только отрицательно покачала головой в ответ. — Если опустить все эти мифы и легенды о хашишинах, так иногда называют ассасинов, то это наемные убийцы. Их крадут маленькими детьми, а затем обучают искусству убивать. Говоря современным языком — это киллеры, но гораздо искуснее обычного человека. Они владеют самыми обширными знаниями об анатомии и физиологии, поэтому в состоянии убить просто прикосновением. Но я отвлекся, — он посмотрел ей в глаза и задумался.
— Так что дальше? При чем тут ассасины? — Кэролайн старалась не обращать внимания на его красоту, а как можно больше уделять внимания разговору. Но пока ей с трудом удавалось понимать происходящее. "К чему эта исповедь? Какие еще хашишины? Он пытается заморочить мне голову" — она сладко улыбнулась ему и кивнула в знак понимания.
— Я ассасин. — Неожиданно ответил красавец. — Только в моем случае ассасин-вампир. Это особая каста созданий ночи, про которую стараются не распространяться. Нас воспитывают для настоящих убийств, массовых. В вашем мире слишком много властолюбивых личностей, именно на них мы и работаем. Долго объяснять: зачем и почему, поэтому не пытайся вдаваться в подробности. Я жил среди подобных мне больше двух веков. Но стало скучно — большая политика теперь обходится без нас, войн становится меньше и меньше… Мне банально надоело. Я хочу нечто особого, других эмоций что ли… Поэтому ушел. И встретил тебя. — Он с каким-то восхищением посмотрел на нее. — Я давно не встречал таких, как ты, Кэролайн. Меня удивила твоя подготовка. Эта ведь трава розалия? Именно поэтому ты смогла вспомнить все, Сила не подействовала в полной мере. Но где ты смогла ее отыскать? Да еще и понять, как ей пользоваться? — Кайлеб неотрывно смотрел прямо ей в глаза.
Она мрачно улыбнулась и ответила:
— Я не обещала тебе ответить. Твоя история довольно забавна, но рассказчик из тебя никакой. Если хочешь — можешь покопаться в моей голове, хоть это и не слишком поможет, Кайлеб. — Она не скрывала того, что насмехается над ним.
Вампир улыбнулся ей и, положив на землю, навис над лицом девушки.
— Никто и никогда не мог сопротивляться моей Силе. Я сильнее и опаснее любого вампира, живущего в этом мире, потому как вместе с кровью забираю у своих жертв жизнь. Исключений раньше не было. — Голос его был угрожающим, и Кэролайн задрожала. — Ты даже представить себе не можешь, с кем связалась.
Он наклонился к ее горлу и вдохнул запах крови. Рычание, сорвавшееся с его губ, заставило ее сердце остановиться. Девушка перестала дышать и закрыла глаза, ей было не по себе. "Смеяться над ним все же не стоило. Сейчас он убьет меня. А умирать больно?" — физически ощутимый страх разогнал все другие мысли. Она в отчаянии попыталась столкнуть его с себя, чем еще больше разозлила.
— Я ведь просил уже — не зли меня. — Он посмотрел на девушку и засмеялся. — Ты искала кровожадного вампира и встретила его. Почему тогда дрожишь от страха? Ты думала мы белые и пушистые, просто с острыми зубами и дурным характером?
Он попытался сосредоточиться на ее крови, но что-то мешало ему это сделать. Если он сейчас убьет ее — это будет так скучно. Она боится его, но уже готова смириться с мыслью о смерти. Значит, никакого удовольствия не будет. Неожиданная идея, пришедшая в голову, изрядно его позабавила. "Это будет интересная игра".
Кайлеб улыбнулся девушке и попросил:
— Открой глаза. Я не стану сейчас убивать тебя.
Когда Кэролайн посмотрела на него, то испугалась еще больше. Его лицо сияло от счастья, но впечатление портила плотоядная улыбка. Нет, скорее даже, звериный оскал. Она попыталась было что-то сказать, извиниться за свою грубость, но голос пропал.
