Ведущая битву сидела рядом с Видящим кристаллом, прижимая к груди любимое «Сказание». В огромном хрустальном шаре отражалась Вероника, мирно спящая в своей комнате в общежитии. Рядом с ней сидел обеспокоенный бог огня. Добрая, волшебная картинка в шаге от грозящей разразиться в любой момент катастрофы.
Новости из мира мёртвых поступали постоянно. Небожители по очереди спускались к его вратам и дежурили, ожидая, когда эта бомба замедленного действия всё-таки взорвётся. Пока всё было тихо. Души продолжали ходить в гости друг к другу, как если бы делали это на Земле. Волнений никто не замечал, но все передвижения на всякий случай записывались. Служители смерти, вызвавшиеся добровольцами на разведку, работали без передышек.
Сиири проверяла все донесения. Она знала, что одна душа продолжала принимать у себя больше «гостей», чем остальные. Чутьё настойчиво царапалось в подсознании, советовало сохранять бдительность, и у Сиири не было причин не доверять ему. Особенно если вспомнить, кто это. Джейн Филдс, бывшая когда-то подопечной Адена.
Ведущая битву провела кончиками пальцев по тёплой поверхности шара. Изображение подёрнулось рябью и растворилось в белой дымке. Мир мёртвых — единственное место, неподвластное взгляду Видящего кристалла. А так хотелось бы узнать, что там происходит, чем занимается Джейн. Наверняка она что-то задумала. Кто, как не богиня войны, может разведать обстановку?
Сиири несколько мгновений колебалась, затем решительно поднялась со стула. До этого момента чутьё её ни разу не подводило; значит, надо было прислушаться к нему и сейчас.
Мир мёртвых звал богиню войны, и она шла ему навстречу.
Когда среди них ещё был Деланей, небожители даже не задумывались, что кроме их дома и Земли есть что-то ещё. Повелитель мёртвых с лёгкостью справлялся со своими обязанностями, а впоследствии и с армией помощников. Теперь его не было, и боги не знали, к кому обратиться. Душами людей заведовала целая структура, во главе которой стояли младшие божества, а рядовыми служили нейтральные духи. У каждого накопилось много вопросов к повелителю мёртвых, на которые другие небожители ответить были не в силах.
Сиири знала, что кое-кто обращался к Деланию, но тот не знал, чем помочь. Джина создала всё это и не позволяла своей тени совать нос в её дела.
Богиня войны невольно вздрогнула, задумавшись, что ещё они могли упустить. Друга, его работу, появление зла в мире света… Правильно сказал кто-то — если слишком долго смотреть в зеркало, перестанешь видеть всё кроме себя.
Спуск в мир мёртвых начинался за неприметной дверцей в дальнем углу главного зала. Впервые шагнув на высеченные в скале высокие ступени, Сиири думала, что здесь слишком мрачно. Сейчас же это место отражало её настроение. Уходящий в темноту узкий коридор, сталактиты над головой и невесомый, царящий повсюду полумрак, как будто тени бога тьмы сгустились в воздухе. Таким и должен быть мир, таящий в себе неведомую угрозу. И то сейчас было гораздо светлее, чем обычно — сегодня внизу дежурил Фалберт, а он терпеть не мог темноту.
Спуск предстоял долгий. Уже через мгновение Сиири погрузилась в размышления, невольно прижимая к груди словно ставшую частью неё книгу.
Богине войны впервые за долгие столетия было страшно. Даже в тот день, когда боги судили её за смерть подопечного, а Одарённые нанесли по ним первый удар, всё было иначе. Люди — хрупкие, смертные существа, и даже обладание Даром не могло по силе сравнить их с богами. Тем более, на Священной земле их немного. Другое дело — все души, жившие на земле. Смерть не лишала их Дара. Смерть не лишала их человечности. Смерть лишь забирала живые тела и создавала взамен эфирные, даруя вместе с тем все присущие возможности. В том числе возможность поддаться злым чувствам и стать тёмным духом — тем, кого должны уничтожать ныне живущие Одарённые.
Если вдуматься, на земле встречалось мало тёмных сущностей, ставших таковыми после смерти. Помощники бога тьмы исправно выполняли свою работу. Те же духи, что всё же появлялись в мире людей, порождались источниками тьмы. А они, по слухам, существовали благодаря Джине. Хотя были и существа, появившиеся от сотворения мира — Первозданные, бессмертные могущественные духи. Вспомнив о них, Сиири вздрогнула. Против этих тварей боги оказались бессильны — Дары небожителей на них не сработали. Двенадцать раз они пытались атаковать Мир грёз, и все двенадцать раз на помощь приходили герои с Земли. Двенадцать сбывшихся Сказаний.
А что, если «острие войны», описанное в «Сказании о боге-человеке» — война не богов с людьми, а война с мёртвыми? Сиири на мгновение замерла и чуть не оступилась. Что, если врата всё же откроются, и духи выйдут на поверхность? Как отреагирует живой мир на вторжение смерти? Ни одно сказание не могло дать ответа на этот вопрос.
Вход в мир мёртвых располагался в небольшой пещере в конце лестницы. Воздающий свет Фалберт сидел на стуле возле резных каменных врат. Он выглядел непривычно задумчивым и серьёзным; короткие светлые волосы взлохмачены, взгляд серых глаз устремлён вдаль. Даже любимый обтягивающий костюм сменил на простую спортивную форму. На коленях бога света лежало раскрытое на середине «Сказание о боге-человеке».
— О, Сиири? — Фалберт обернулся к Ведущей битву. — Что-то случилось?
— Ты тоже читаешь сказание? — изумлённо прошептала богиня войны.
Фалберт пожал плечами.
— Все мы сейчас его читаем, — сказал он. — Просто не все в этом сознаются.
Они несколько мгновений помолчали. Ведущая битву крепче сжала свой томик, словно он был последней соломинкой, за которую можно было удержаться.
— И что ты думаешь? — нерешительно спросила Сиири.
Фалберт пожал плечами.
— Я думаю, что «остриём войны» может оказаться и наша… стычка.
Богиня войны нервно усмехнулась.
— Какое удачное слово.
Снова воцарилось молчание. Фалберт испытующе смотрел на Сиири, словно понимал, что она пришла сюда вовсе не за тем, чтобы поболтать о сказаниях.
— Я хочу войти туда, — неожиданно для себя самой заговорила богиня войны. — Наверное, это звучит странно, но я уверена, что должна туда войти.
— Чутьё подсказывает? — в голосе Воздающего свет проскользнула нотка скепсиса.
— Да, — Сиири кивнула. Фалберт хмыкнул. — Не понимаю, что в этом смешного.
Бог света несколько долгих секунд вглядывался в глаза Ведущей битву, как будто силился рассмотреть что-то.
— Все мы знаем, что Дар даёт способность чувствовать мироздание, но только ты прислушиваешься к нему в полной мере, — негромко сказал он. — Смешно то, что именно поэтому я готов тебя пропустить. Если ты считаешь, что должна быть там — значит, на самом деле должна.
