Сиири закашлялась. Она ожидала чего угодно — уговоров, запретов, угроз — но только не одобрения. Она мгновение поколебалась, затем протянула «Сказание» богу света.
— Отнеси его на место, пожалуйста.
— Сама отнесёшь, когда вернёшься, — отмахнулся Фалберт.
— Отнеси, — настойчиво повторила Сиири. — Я не знаю, почему меня туда тянет, и сколько времени я там пробуду. Мне будет спокойней, если ты о нём позаботишься.
Её голос дрогнул.
Фалберт натянуто улыбнулся и взял «Сказание».
— Хорошо. Я открою дверь на несколько секунд, чтобы никто не успел выскользнуть. Там тебя встретят, — он мгновение помолчал. — Береги себя, сестрёнка.
— Проследи тут за всем, — кивнула Сиири.
В горле пересохло. Богиня войны обернулась к вратам и встала так, чтобы сразу проскользнуть за дверь. Воздух сгустился, стал вязким. Сиири казалось, что она буквально продирается сквозь него.
— На счёт «три», — послышался голос Фалберта. — Раз…
Нет, она не сможет! Слишком рискованно!
— Два…
Точно, совсем обезумела. Куда ты только лезешь?..
— Три!
Тяжёлая каменная дверь приоткрылась. Сиири глубоко вздохнула, словно собиралась нырнуть в воду, зажмурилась и решительно шагнула вперёд. Шаг. Другой. Третий. Свет погас. Еле слышный скрип оповестил о том, что пути назад нет.
— Ведущая битву Сиири? — пророкотал незнакомый бас.
Богиня войны открыла глаза. Моргнула пару раз, привыкая к темноте. Рядом с ней стояли две высокие фигуры в длинных белых нарядах, напоминавших плащ Адена. По нижнему краю ткани шли такие же племенные узоры маори, как и на одеянии бога огня. Лица обоих скрывали капюшоны.
— Да, — прошептала Сиири, — это я.
Один из незнакомцев откинул капюшон. Ведущая битву невольно отступила на шаг назад и прижалась к вратам. Ладони коснулись шершавого, неприятного на ощупь камня.
Перед ней стояла Джейн. Хотя в темноте мало что можно было разглядеть, чутьё подсказывало Сиири, что она не ошиблась.
— Пойдём с нами, — велела Джейн.
— Что… что вам от меня нужно? — богиня войны попыталась нащупать ручку или что-то вроде того. Бесполезно. Ничего. Она хотела постучать, чтобы Фалберт услышал и открыл дверь, но сразу же передумала. Если бог света откликнется и распахнёт врата, Джейн и её спутник выберутся наружу, и уже никто не сможет предсказать, что будет дальше.
— Я хочу кое-что показать тебе, — бесстрастно ответила Джейн. — Пойдём. Мы не причиним тебе вреда.
Сопровождавший её мужчина щёлкнул пальцами. В воздух поднялся крошечный светлячок. Сразу стало заметно светлее. Сиири смогла увидеть, что Джейн нисколько не изменилась за эти годы. Копна каштановых волос до плеч, симпатичное лицо, нос с горбинкой — кажется, у неё были греческие корни. В карих глазах плясали отблески света от мерцающего огонька.
— Мы не хотим конфликтов с богами, — добавил мужчина. Его бас рокотал, как далёкий гром; он казался Сиири смутно знакомым. Светловолосый, крупный мужчина… Богиня войны едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. И как она сразу не догадалась? Он явно был сыном Фалберта. Копия отца.
Сиири покачала головой. Сосредоточься, велела она себе. Сейчас не время отвлекаться.
— Тогда чего же вы хотите? — прошептала она.
Джейн протянула руку.
— Пойдём с нами, и ты всё узнаешь.
Ведущая битву нерешительно взялась за ладонь девушки. Та коротко кивнула и потянула богиню войны за собой.
Сиири никогда прежде не видела мир мёртвых изнутри. Огонёк давал мало света, но кое-что ей рассмотреть удалось. Джейн давно выпустила её руку и теперь шла вместе со спутником на шаг впереди, и потому никто не мешал Ведущей битву разглядывать это место.
Оно походило на гигантскую пещеру, тонущую в бесконечной темноте. Иногда свет выхватывал стоящие рядами стены или сооружения, уходящие в мрак высоты; Сиири казалось, что это рамки в улье, в которые гигантские пчёлы встроили соты размером с небольшую комнату. Дверей или окон в «сотах» не было — просто прямые пустые туннели. Богиня войны невольно вспомнила, что говорил о мире мёртвых Деланей. Каждой душе принадлежал свой уголок, где она находила покой в безмятежном бесконечном сне. Кто-то видел близких, кто-то — карьеру или хобби, не важно. Каждый жил в том сне, который создавал для себя сам, настолько спокойном, что душе не хотелось просыпаться.
Теперь же бодрствовали все. Ощущению того, что здесь располагался улей, способствовал неясный гул, словно где-то в пещере жужжали гигантские жуки. Сиири заворожено оглядывалась по сторонам в надежде увидеть их, хотя и понимала, что это, скорее всего, разговоры миллионов душ, вырвавшихся из своих комнатушек.
Врата давно остались позади, но они всё шли и шли, как будто направлялись к краю пещеры. Джейн и её спутник хранили молчание. Сиири боялась заговорить первой — кто знает, что на уме у духов. Чутьё подсказывало, что напрямую атаковать они не будут, и богиня войны решила довериться ему.
Они остановились так внезапно, что Ведущая битву чуть не столкнулась со спутниками.
— К тебе? — еле слышно спросил мужчина.
— Да, — Джейн кивнула и оглянулась на мгновение на Сиири. — Приведи его.
— Хорошо.
Мужчина коротко кивнул, шагнул в сторону и растворился во мраке. Джейн протянула руку, и светлячок скользнул на её ладонь. Девушка рассеянно наблюдала, как он мерно раскачивался, словно подгоняемый сквозняком. Сиири несколько долгих секунд смотрела на неё. Едва богиня войны открыла рот, чтобы спросить, куда они пришли, как Джейн подняла взгляд.
— Сейчас мы зайдём в мой дом. Если я правильно поняла, никто из богов здесь прежде не бывал, а значит, ты не знаешь, что тут происходит. Что бы ты ни увидела — не бойся. Тебе никто не причинит вреда.
Сиири кивнула. Страх сковал всё тело, подкатил к горлу комком. Ей хотелось бежать отсюда, бежать без оглядки. Наверное, со спутником Джейн должен был прийти кто-то, кого Ведущей битву видеть не следовало.
Девушка поманила за собой богиню войны и нагнула в сторону. Сиири подчинилась. Вместе они подошли к широкой стене — одной из «рамок» — и обошли её. «Соты» действительно представляли собой короткие шестиугольные туннели. Входы были затянуты тонкой энергетической плёнкой, еле заметно светящейся голубым светом.
— Добро пожаловать, — Джейн осторожно подтолкнула Ведущую битву к входу в один из туннелей.
Богиня войны зажмурилась и шагнула сквозь плёнку. Глубоко вдохнула и чихнула — в воздухе разливались незнакомые цветочные ароматы. Сиири открыла глаза. Она стояла на поляне на окраине леса. В траве у её ног рассыпались звёздочки незнакомых белых и розовых цветов. В паре метров справа стоял квадратный деревянный столик и две лавочки по бокам от него.
