Иногда мне кажется, что я, помимо прочего, ещё и плохая жена. Но эта мысль в голове не задерживается: ложных комплексов вины мне не нужно, хватает реальных поступков, о которых приходится горько сожалеть. Роннен Крим не был юношей бледным со взором горящим, когда делал мне предложение. Не был он также пьяным, околдованным и раненым в голову. Знал, кого хочет сделать спутницей жизни, просчитал реакцию старых друзей и недругов ещё тогда — и всё равно попросил моей руки. Поэтому все претензии — к нему.
Любимый задумчиво продолжал вещать:
— Несколько дуэлей между знатными господами, одна — со смертельным исходом. Победитель выслан куда-то в Паучьи отростки. От нас довольно далеко, да и я не переходил дорогу Тайгену Барриору, поэтому месть с его стороны исключена. Кроме того, Барриор просто не станет соваться в иную реальность. Ну, какие ещё известия? Цены на хлеб там поднялись…
— Да, негусто. Если вдруг всплывёт что интересное — сообщишь?
— Разумеется, любовь моя. Клустициус и Лёнбор совместный отчёт написали, читать будешь?
— Давай, любовь моя! — благоверный еле заметно усмехнулся в ответ на подначку, протянул кипу исписанных бумажных листов. Так… в общих чертах, всё то же, что и в устном докладе. Следы внутренней непосредственной магии подтверждены, результаты анализов… края раневого канала… состав эликсира…
— Роннен, а какой силы должен быть живой меч, чтобы его магию не забил эликсир на основе многоклобуковой вилиссы, экстракта чилибухи и вина блауер бургундер?
Кажется, муж моему выводу не удивился.
— Намного сильнее Айсуо, хотя с твоим мальчишкой и не поймёшь… Но в обычном понимании — сильнее. Пожалуй, уровня моего Янтарного льда. Или выше.
— То есть, его владелец — Рыцарь трона?
— Ну, зачем так сразу… Может, топтун. Может, просто сильный воин. Другое дело, что мечи такого класса я знаю все. Их около сорока. А значит, знаю и владельцев. Да ты тоже половину из них видала. И мы, если память мне не изменяет, достигли с господами из столицы соглашения…
Эх, дорогой, лучше бы она тебе с кем-нибудь изменила. Уж больно неприятно, когда договорённости по высшим или низменным соображениям летят в выгребную яму!
— А они знают, как умер Дейвин?
— Ваирманг знает, — Роннен оскалился. — И обещал позаботиться о сохранении тайны. Остальным незачем.
Снова тупик.
Таверна "Медведь и сокол", семь лет назад
Младенца из рук выхватили сразу же, как только мы завернули за угол. Ящер неприятно оскалился:
— Л'чше я п'ньесу.
Да пожалуйста. Уж я-то знаю: стоит мне захотеть, и Айсуо тут же очутится в руках.
Или нет?
В любом случае, в пистолете ещё два патрона, а на него покушаться не стали.
Направлялись мы в квартал, куда я бы сама не сунулась. Не имею дурной привычки в одиночку шляться по притонам. Вот с патрулём можно… если нужно.
Вместо патруля у нас нынче мрачный кехчи, а в роли арестованной — я. Однако же причудливо тасуется колода…
Нет двух одинаковых городов, как и двух одинаковых людей. И нет в одном городе двух одинаковых кварталов. Порой за благообразными фасадами скрывается крысятня; бывает, что в покосившихся халупах встретишь чистую и непорочную любовь. Хотя в хибарах непорочную любовь, конечно, встречаешь реже, чем во дворцах — обстановочка для романтики неподходящая. Но местам, по которым мы шли, и не пытались придать какое-то благообразие. Так опустившийся алкаш не скрывает подбитого глаза и сальных пятен на рубахе — ему всё равно.
Вонь разложения, сладкий запах гнили, от которого к горлу подступает тошнота, что-то кислое… Слизь на потрескавшейся стене дома. Ребёнок, играющий с облезлой кошкой. Лохматая бабища неспешно ощипывает ворону, даже не пытаясь отогнать мух. Мычание — не отчаянное, а какое-то деловое: нечто без пола и возраста, измазанное донельзя, пытается выбраться из канавы. За ним серьёзно наблюдает тоненькая большеглазая девочка, время от времени швыряя камешки прямо в физиономию неряхи. Весёлые места, что и говорить.
С этой стороны город был укреплён ещё хуже: половину камней ушлое местное население из стены выколупало и на заборы растаскало. Вряд ли стражники каждую ночь обходят здешние улицы. Разве что десятой дорогой. Интересно, какой дорогой можно обойти улицу?
Кехчи подошёл к… хм… строению. Двухэтажному. Каменному, ага. Ну очень высокий сарай с маленькими бойницами — назвать их окнами у меня язык не повернётся. Это они стену сюда не разбирая уволокли, что ли? Дверь узкая, над ней — пара окон… н-да. Похоже, стену точно сняли с одного места и засунули на другое. Уж больно бойницы грамотно расположены — слепых зон почти нет. Или просто строил мастер. Такой сарайчик штурмовать — роту ОМОНа положишь почём зря.
Над дверью вывеска: поднявшийся на задние лапы медведь, у которого над головой парит… птица. Топтыгина узнать ещё можно: реконструкторы у нас в N-ске любят лепить куда попало гербы позаковыристее. Так что это медведь, а не лев и не кобыла. А вот пернатое чудо я идентифицировать не смогла.
Ящер кивнул мне на дверь. Ну, конечно, сам открывать не собирается. Что логично: стукнуть по голове сзади в случае чего намного легче, чем спереди. Впрочем, бежать я и не думала. Только не здесь. Кехчи в этом гадюшнике то ли свой, то ли успешно притворяется, а на одинокую женщину охочие всегда найдутся. От одного, допустим, отобьюсь. Ну, от парочки. А дальше?
Прохладное дерево под руками. Темнота за входом. И наверняка за дверью кто-нибудь следит: незваный гость не сможет сразу разглядеть, кто сидит в здании. Фора в пару секунд, но их слишком часто оказывается достаточно.
В нос бьёт запах дрянной еды. Таверна, конечно же. Кехчи несильно подталкивает в спину. Глаза привыкают к полумраку: ага, вот тут лестница на второй этаж. Сюда, значит.
— Впьрь'од…
Хорошо, уже иду. Ступени не скрипят, хорошие такие ступени, надёжные. Косой взгляд налево, на общий зал: ни одна зараза не смотрит в нашу сторону. Очень старательно отводят глаза и что-нибудь жуют. Плохо. В голову лезут всякие глупости типа "никто не узнает, где могилка моя". Гоню их прочь.
На втором этаже узкий прямой коридор и ряды дверей. Похоже, "Медведь и какой-то птеродактиль" — это постоялый двор для избранных.
— Сьюд'а…
Комната производит неожиданно хорошее впечатление. Чистая, хотя и темноватая. Большая. Пять узких застеленных кроватей, у окна валяется тюфяк, у двери друг на друга сгружены три соломенных матраса. Бойница очень узкая, вдобавок, затянута мутной плёнкой — не вылезу. Да, и не собиралась, но всё равно грустно. Люблю иметь в запасе отходные пути.
