Вот наставник, выполняющий роль судьи, подал сигнал к началу поединка. Противники медленно сошлись в центре полигона. Несколько взмахов серпами - противники пробуют защиту друг друга. Мелли показалось, что она слышит звон стали, хотя из-за гомона толпы и потрескивания щита над полигоном это было невозможно.
- Добрый день, - раздалось почти над ухом Мелисанды. - Вы позволите постоять рядом с Вами?
- Пожалуйста, - отмахнулась она, даже не оглядываясь.
- Интересный поединок. Если я не ошибаюсь, эти молодые люди сражаются именно из-за Вас?
- А Вам-то, какое дело? И вообще, кто вы такой? - Мелли развернулась и посмотрела снизу вверх на стоящего рядом с ее сидением мужчину. Это был высокий голубоглазый блондин, возраст которого колебался где-то между тридцатью и пятидесятью. Оделся он явно не по летней погоде, царившей на улице - в светло-серый свитер и такого же цвета плотные брюки. Мужчина смотрел сверху вниз на Мелисанду и улыбался.
- О, простите меня. Где я потерял свои манеры? Меня зовут Ингви Гнешек, - тон, которым это было сказано, не оставлял сомнения. Мужчина веселился.
Мелисанда почувствовала, как кровь отливает от ее щек. Она раньше никогда не встречалась с этим человеком, но, как и любой наставник академии, слышала о нем. Ингви Гнешек, прозванный Охотничьим Соколом Солиано был, наверное, самым известным из директоров служб безопасности в империи. Летняя столица, в отличие от большинства городов, имела целых две организации, обеспечивающие спокойствие граждан. Служба безопасности Летнего Дворца занималась не только охраной дворцового комплекса и территорий, принадлежащих императорской семье, но и участвовала в расследовании любых преступлений, вовлекающих членов дома Весов. Она же предоставляла наемную охрану купцам. Служба безопасности Солиано, называемая иногда Службой безопасности академии, занималась обеспечением правопорядка в остальной части города и его окрестностях. Именно эта организация, подчинявшаяся непосредственно правителю этих земель Ли Редфорду Каласу, занималась расследованием и предотвращением преступлений, не затрагивающих дворец непосредственно. Она же являлась одновременно службой охраны, разведки и контрразведки клана Калас. Вот эту-то организацию и возглавлял Ингви Гнешек. Потому сейчас Мелли лихорадочно пыталась понять, какой же из ее грешков оказался настолько серьезным, что заставил такого человека искать личной встречи с ней. Но все мысли подавляла паника.
- Простите, я Вас не узнала, - Мелисанда усилием воли заставила голос не дрожать. - А могу я поинтересоваться, чем именно я привлекла внимание могущественного Сокола?
- Ну, если быть совсем честным, то я здесь не совсем из-за Вас, Мелисанда, - Гнешек бросил очередной взгляд в сторону арены и снова повернулся к девушке. - Вот пришел посмотреть схватку. А потом не смог удержаться от знакомства с девушкой ставшей причиной первой дуэли этого года. За последние пятьдесят лет учебный год ни разу не начинался дуэлью. А из-за женщины и того дольше. Впрочем должен признать, Вы того стоите.
Будь это кто-то другой, Мелисанда возможно порадовалась бы комплименту, но Сокол был настолько опасной и нервирующей фигурой, что ничего кроме облегчения девушка не испытала. Она была настолько счастлива, что не ее прегрешения стали причиной этого визита, что на несколько секунд словно выпала из реальности.
- Да что он делает!? - выкрик Кристофера заставил Мелисанду прийти в себя и посмотреть на арену. Абель отступал под ударами противника.
- Вы считаете, он должен поступать иначе? - мягко поинтересовался Сокол.
- Да он должен был разделаться с этим хлыщом еще в самом начале. У того же едва вторая ступень, - Кристофер бросил возмущенный взгляд на мужчину.
- А какая у Вашего друга? Надеюсь, Вы позволите проявить любопытство? - Гнешек был само олицетворение светскости.
- Не знаю, - буркнул остывающий Крис. - Но он Гнец и учился боевым искусствам у лучших, как и я.
- Не у всех дар одинаков, - покачал головой Сокол. - Насколько мне известно, Ваш друг владеет искусством боя на уровне первой ступени.
- Что? - Мелли резко повернулась к Гнешеку. - Какого демона он тогда стал сражаться?
- Мне докладывали, что из-за женщины. Это не так?
- Но... - Мелисанда не знала что сказать.
- А вот, похоже, и конец, - сказал Сокол, в отличие от остальных не упускавший арену полигона из вида.
Мелли резко повернулась и увидела, что противники лежат один на другом. Было абсолютно непонятно, кто выиграл и что с ними. Девушка бросилась к входу на полигон, расталкивая людей. Сокол сказал еще что-то, но Мелисанда его не уже не слышала.
Ла Абель Гнец Я никогда не думал, что дуэль может быть зрелищем, собирающим такое количество зрителей. Практически десятую часть всех учащихся в академии. И это учитывая, что мы были никому не известными курсантами-новичками, к тому же не сообщавшими широкой общественности ни о месте ни о времени поединка. Но слухи и без нашего участия разошлись достаточно быстро, и зрительные места малого полигона оказались переполнены. Множество людей стояло, так как сидений не хватало.
Моя группа тоже была там, придя в полном составе поддержать меня. Штефан и Марта о дуэли не знали, но их просветила Кристина, предложившая посидеть после боя всем вместе где-нибудь в парке. Всю дорогу до полигона девушки рассуждали о том, как романтична дуэль из-за женщины. На то, что сражаться мы будем из-за хамства мальчишки Ло, а вовсе не из-за какой-то вины Мелли, они совершенно не обращали внимания. С их точки зрения, мало того что в дуэли была виновата женщина, так это еще и почему-то было восхитительно. Кристофер и Штефан молчали, явно не находя изъянов в этой странной логике, так что я тоже не стал высказываться, надеясь разобраться в этом позже.
Судья, которым по правилам академии был назначен какой-то старший наставник, объявил начало поединка. Боевые серпы легли мне в руки. Удлиненные рукояти в локоть длиной и хищный стальной изгиб, покрытый тусклыми рунами. По правилам поединка магия оружия, как и прочие не врожденные заклятья не используется.
- Диана, ты готова?
- Я всегда готова. Это ты то отвлекся, то спишь, то еще чего-нибудь.
- Сейчас я не сплю и не отвлекся. Мы должны убить его аккуратно, чтобы никто не заподозрил о твоем существовании.
- Да, это будет приятный вызов моим способностям, - я ощутил ее улыбку.
- Я не имею ничего против него лично. Но если я не хочу устраивать дуэли за каждое слово, то должен донести до окружающих рискованность подобной наглости. А с моим умением боя для этого есть только один способ.
