- Сейчас я не сплю и не отвлекся. Мы должны убить его аккуратно, чтобы никто не заподозрил о твоем существовании.
- Да, это будет приятный вызов моим способностям, - я ощутил ее улыбку.
- Я не имею ничего против него лично. Но если я не хочу устраивать дуэли за каждое слово, то должен донести до окружающих рискованность подобной наглости. А с моим умением боя для этого есть только один способ.
- Ты оправдываешься? Или объясняешь мотивы своих поступков? - Диана явственно хмыкнула. Несмотря на то, что это не было звуком.
- Наверное, и то, и другое. Возможно, мне хочется выговориться, а рассказывать такое посторонним, по меньшей мере, глупо.
- Ну, тогда я, как всегда, к твоим услугам. Несмотря на то, что не понимаю твоих метаний.
- Я просто никогда не убивал.
- Я тоже. Но не вижу в этом ничего особенного. Лучше двигайся давай, а то когда ты треплешься, твоя медлительность может поразить даже черепаху.
Я отвлекся от беседы с Дианой и вернулся к своему противнику. Несмотря на все ворчание моего альтер-эго, тот успел сделать всего пару шагов навстречу. Мы сошлись в центре полигона, внимательно изучая друг друга. Наше оружие скрестилось первый раз, потом еще и еще. Мы сталкивали клинки серпов, пробуя защиту друг друга. Два неумехи, которым все еще нужны подобные действия для оценки чужого искусства. Это только какому-нибудь простолюдину наше топтание могло показаться схваткой воинов. В глазах настоящего мастера это походило скорее на танцы бегемотов. Уж я-то знаю - я видел достаточное количество мастеров, начиная от собственно деда и заканчивая Дианой.
Мы фехтовали, кружась по каменной площадке диаметром метров тридцать. Удар следовал за ударом, атака за отскоком. Он явно превосходил меня в искусстве боя, хоть и ненамного. Так какого демона он осторожничает? Может его пугает репутация фамилии Гнец или мои слишком плавные для неумехи движения? Последнее умение пришлось освоить, чтобы не мешать Диане перехватывать контроль над телом, и оно уже давно стало привычкой. Но если этот мальчишка и дальше будет так осторожничать, то минут через пятнадцать весь план полетит насмарку. Мой противник ведь не Ла Гнец способный махать серпами в подобном, не особо быстром, темпе часами.
Юноша с именем, которое я так и не запомнил, видимо понял, что начинает выдыхаться. Его лицо приняло отчаянное выражение, и он провел серию быстрых атак, а затем еще одну. Пару раз я избежал лезвий серпов только благодаря Диане. Мой левый рукав оказался распорот почти от плеча до локтя. Судья подал сигнал.
- Крови нет, - крикнул я. Меньше всего мне хотелось закончить схватку сейчас - в шаге от финала.
Судья внимательно посмотрел на мою руку и дал сигнал продолжать. Выражение лица моего противника за это время сменилось с удивленного на высокомерное. До него похоже, наконец, дошло, что это не ловушка и мое умение действительно невелико. Рисунок боя поменялся на тот, который был нужен мне. Противник гонял меня по полю: не достав первыми атаками он, тем не менее, расслабился, увидев с каким трудом я избежал их. На самом деле в том, что первая кровь еще не пролилась, была исключительно заслуга Дианы.
Мальчишка загонял меня в угол, предвкушая скорую победу. Время пришло. Мой взгляд впился в то место, куда должен был вонзиться клинок серпа, а тело рванулось к противнику. Лезвия его оружия летели мне навстречу, когда я споткнулся ногой о какой-то крохотный каменный выступ и вместо атаки начал просто падать. Точно нацеленный удар стал судорожным взмахом рук, в нелепой и бесполезной попытке удержать равновесие. Мы были слишком близко друг к другу - парень не успел ни отскочить, ни изменить траекторию своего оружия. Мой серп вошел в его грудную клетку и, зацепившись за ребро, потянул следом за моим падающим телом. Сила тяжести заставила парня нанизаться на стальной изгиб, распоровший ему легкое и вонзившийся в сердце.
- Надеюсь, что это выглядело действительно так неуклюже, как мы и планировали, - меня начинала колотить дрожь. Страх, который я испытал в начале падения, только сейчас начал доходить до моего сознания.
- Судя по тому, что даже ты поверил, все было просто идеально, - Диана захихикала. - А сейчас мы еще добавим правдоподобности. - Мои пальцы так стиснули оружие, словно их свело судорогой.
Судья дал сигнал к окончанию поединка. Подбежавшие люди подняли нас, но сделали это столь неаккуратно, что серп, в рукоятку которого вцепилась моя рука, повернулся в ране, еще сильнее разрывая чужое сердце. Наконец меня поставили на ноги и разжали пальцы, заставив выпустить оружие. Левый глаз был залит кровью и практически ничего не видел, но правого оказалось достаточно, чтобы разглядеть последствия нашего поединка во всех подробностях. Несколько секунд я глядел на бледный труп с развороченной грудью, потом меня вырвало.
Когда я, наконец, распрямился, передо мной стоял сухощавый пожилой мужчина в белом халате гражданского целителя. Он стер кровь с моего лица и начал накладывать заклятье, стягивая рассеченную кожу головы. Это было больно, но терпимо.
- Как он? - я знал ответ на этот вопрос, но должен был его задать.
- Мертв. Слишком серьезные повреждения. Будь здесь целитель высшей категории, то еще можно было бы попытаться, а так...
Мы замолчали. Наконец он закончил, и боль до этого пульсирующая в ране полностью ушла.
- Все. И не думай о нем. Это был просто несчастный случай. Лучше береги себя. И по возможности покажись косметическому мастеру. Конечно, рана пустяковая и я вроде бы срастил ее без последствий, но подстраховаться не помешает.
- Спасибо, - все, что мог ответить я.
Стоило целителю отойти, как рядом тут же возникла Мелли.
- Ты совсем с ума сошел? Ты вообще понимаешь, что ты творишь? Какого демона ты вообще ввязался в эту дуэль? - Мелисанда размахивала руками. Она всегда так делала, когда волновалась или увлекалась чем либо.
- Ты сама знаешь почему. Потому что он оскорбил тебя и меня, - говорить не хотелось. Хотелось сидеть и смотреть на небо. Ну, или на Мелисанду. Я решил совместить, так как она все равно нависала надо мной.
- Ну и что? Подумаешь. Как будто первый раз. Пережила бы, - зеленые глаза Мелли горели каким-то внутренним огнем. Ее каштановые волосы растрепались.
- Я бы не пережил.
- Ты и так мог не пережить! А это были просто слова!
- Это были не просто слова, Мелли. И опасность дуэли ты сильно преувеличиваешь. В худшем случае я отделался бы небольшим ранением. Именно его мне, кстати, только что исцелили.
