- Как же так? - у Кристофера было лицо человека сделавшего открытие, разрушившее его мир.
- А вот так. Впрочем, те, у кого есть деньги могут не забивать свою голову подобными условностями. Так что, давай махнем на мою мелкую зависть рукой и пойдем догонять остальных.
Девушки с Абелем к этому времени уже одолели половину пути к дому, так что молодые люди устремились за ними.
- Добрый день, господин Абель, - поприветствовала своего хозяина служанка, открывшая им двери.
- Добрый день, Рикка. Я не один, - ответил ей Гнец, входя в дом. - Будь добра угости моих гостей чем-нибудь, пока я переодеваюсь.
Штефан моргнул несколько раз, словно не веря своим глазам. Перед ним стояла, одетая в костюм горничной, Риккарда Сонано, специальный агент общей имперской безопасности.
- Добро пожаловать, господа. Прошу следуйте за мной, - ни один мускул не дрогнул на ее улыбающемся лице, хотя Штефан был абсолютно уверен, что она его узнала тоже. Ну, раз так, то ему стоило выжать из ситуации по максимуму.
- Я слышал, вас зовут Рикка. Прекрасное имя, - он выдал одну из самых своих лучших улыбок. Знал бы, как повернется ситуация, обязательно побрился. Впрочем, говорят, что трехдневная щетина делает мужчину более сексуальным.
- Спасибо господин, Вы очень добры, - хотя в ее глазах и читалось "Катись к демонам", он предпочел сделать вид, будто не заметил этого.
- А я Штефан. Позвольте пригласить Вас на свидание. Представьте, только Вы и я и музыка, - если не получиться поговорить без лишних ушей, о том, что здесь вообще происходит, так хоть развлекусь за ее счет, прикинул Штефан.
- Боюсь, что я постоянно занята, работая по дому. Но спасибо за предложение, - голос горничной был холоден как лед. Любой бы уже понял, что ему тут ничего не светит. Ну, разве что, кроме Абеля.
А это идея, подумал Штефан, вспомнив, как мастерски Гнец игнорировал намеки осаждавший его девиц, профессионально изображая из себя дурачка. Или не изображая. В любом случае подобный прием стоил того, чтобы взять его на вооружение.
- Это вполне поправимо. Я мог бы попросить Абеля дать Вам выходной, - Штефан был почти уверен, что, озвучь он такую просьбу, Гнец согласится ее выполнить. Во всяком случае, он ничем не рисковал, высказывая подобное предположение.
- Да, возможно господин Абель и не будет против. Но мне придется переделать отложенную работу позже, так как времени на все не хватает.
Кто-то из девчонок хихикнул - скорее всего, Кристина. Штефану стало интересно, над кем из них двоих смеются. Но он не мог позволить себе отвлечься как раз в тот момент, когда Рикка сама загнала себя в угол.
- О, в таком случае, я предложу решение, которое устроит нас обоих, - он позволил себе легкую улыбку. - Я помогу Вам делать работу по дому, а Вы потратите часть сэкономленного времени на то, чтобы не спеша распить со мной по чашечке кофе.
Кристофер поперхнулся соком и закашлялся. Девушки смотрели на Штефана, вытаращив глаза. Рикка быстрым шагом обошла стол и постучала Денова по спине. Тот благодарно кивнул. Горничная подняла глаза на Штефана. В них нельзя было прочесть ничего.
- Я согласна, - сказала она. И улыбнулась.
- "Ну и кто кого поймал"? - подумал Штефан.
*** Ответ на Зов пришел, когда Марианна уже собиралась махнуть на все рукой и отправиться спать.
- Что ты хотела сообщить, Мари? - голос отца был наполнен усталостью.
- Новости о братишке. Думаю, тебе стоит услышать их до того, как они дойдут до мамочки, - позволила себе небольшую шпильку Марианна.
- Говори.
- Он сцепился на дуэли из-за женщины. Причем из-за какой-то худородной Лу, единственное достоинство которой заключается в должности младшего наставника академии.
- Меня это мало интересует, пока он не собирается объявить ее своей женой.
- Я это подозревала. Но подумала, что тебе будет интересно знать.
- Это все твои важные новости? Он сильно пострадал?
- Можно сказать, не пострадал вообще. Жалкую царапину, которую он получил, обычный гражданский целитель вылечил, не сходя с места. А вот его противник мертв. Совсем.
- Это что была дуэль насмерть? И твои люди позволили ей начаться? - голос отца стал жестким.
- Нет. Обычная схватка до первой крови. Мальчик неудачно упал, - Марианна позволила себе усмехнуться.
- Настолько неудачно?
- Да, - Марианна поняла, какой вопрос на самом деле хотел задать отец. - Обычный несчастный случай.
- Жаль. И как на это прореагировал Абель?
- Умеренно. Сначала его стошнило. Но вечером мой братишка уже веселился.
- Это плохо. Вряд ли его будут теперь вызывать на дуэли. По крайне мере из-за пустяков. А нужных выводов он, похоже, так и не сделал.
- У него все еще впереди. Дуэли не единственная неприятность, которая ожидает его в академии.
- Возможно. Но будет ли этого достаточно, чтобы привить ему понимание? Он ведь должен на своей шкуре ощутить, что жизнь опасная штука, преподносящая неприятные сюрпризы. Опека твоей матери слишком расслабила его.
- Если судить по дуэли, то все же не до конца, - хмыкнула Марианна.
- Везение ничего не значит. Никто не может надеяться на постоянство удачи. Он должен научиться сносить удары судьбы. Вот что, Мари, если он сможет избежать полезных для нас случайностей, то подготовь ему какую-нибудь неприятность сама. Где-нибудь через месяц.
- Хорошо. Сделаю.
- А с твоей матерью я поговорю сам. Не нужно чтобы она прилетела в Солиано с требованиями вернуть ей ребенка.
- Как скажешь, отец, - и только после того как разорвала связь, Марианна хихикнув добавила: - Приятной беседы, папочка. И да примет Совершенство твой дух.
Ла Абель Гнец Мы со Штефаном сидели в гостиной у меня дома, и пили кофе. Мика что-то насвистывала на кухне, готовя ужин, а Рикка временно избежала внимания моего сокурсника, сославшись на то, что ей надо отмыться от пыли. Занималась она этим уже минут десять.
- А зачем ты все-таки сюда ходишь? - поинтересовался я Штефана. - Неужели тебе так нравиться убираться? Или я чего-то не понимаю, и это не Рикка отказалась быть твоей женщиной еще в первый день?
Мой приятель торчал у нас уже четвертый вечер. Он тратил по несколько часов "помогая" моей горничной в уборке дома (на самом деле она его просто гоняла, заставляя делать за это время свою ежедневную работу), чтобы поужинав с нами и несколько раз подколов Рикку удалиться.
