Благодаря моим следящим заклятьям я, конечно, знал истинную причину его визита. Но она исчерпала себе еще в первый день. Вдобавок к этому, он имел достойный повод для прекращения посещений моего дома в виде Риккиного "нет", высказанного в ответ на предложение курсанта о помолвке. Задавая этот вопрос, я преследовал сразу две цели. Во-первых, мне было интересно, что же придумает Штефан, так как его бурная фантазия сама по себе являлась прекрасным объектом для исследования. А во-вторых, я мог узнать кое-что новое об отношениях между мужчиной и женщиной.
Эта тема волновала меня до сих пор. Я стал клиентом городской библиотеки, перечитал множество справочников по биологии, физиологии и некоторое количество сопутствующей литературы. Объем данных, которые я поглотил, был достаточно велик, и чтобы не отвлекаться от более важных действий, вроде контроля над следящими заклятьями в доме, мне пришлось сократить время сна до четырех часов. К счастью, я Гнец, и подобные нагрузки скажутся на мне не раньше, чем через несколько месяцев, а к тому времени я успею вернуться в естественный ритм жизни. Итогом всего этого стало понимание, что собственно процесс зачатия детей, технологию которого я внимательно изучил, мое влечение к женщинам и Штефаново ухаживание за Риккой являются отдельными проявлениями инстинкта размножения. Вот только я никак не мог установить, что же связывает эти три процесса, и, соответственно, не был способен решить, что и в каком порядке следует делать.
Именно поэтому я продолжал собирать информацию по крупинкам. Как сейчас, когда я ожидал ответа Штефана.
- А меня уборка не напрягает. Я считаю ее достойной платой за ужин, - он ухмыльнулся. - К тому же мне совершенно не хочется сидеть дома в одиночестве, когда здесь можно любоваться на двух прелестных девушек.
- И тебя не волнует тот факт, что тебе отказали?
- Ни капли. Смотреть-то мне не запретили. К тому же отказала мне только Рикка.
- По-моему у Мики ты даже не спрашивал.
- Разумеется. Потому что она мне тоже откажет. А так я могу считать, что отшила меня только одна.
Я позволил себе улыбнуться. В разговоре со Штефаном меня часто тянуло улыбаться от вроде бы незначительных фраз - он мастерски умел превращать серьезные вещи в шутку.
По лестнице спустилась Рикка. Я внимательно ее осмотрел, подняв взгляд от черных туфлей-лодочек до белоснежной косынки. Никакой особой разницы между тем, что было до того, как она ушла мыться и переодеваться, и тем, что стало сейчас, я не заметил. Интересно, это я такой невнимательный, или причина ее отсутствия крылась в другом? Рикка улыбнулась мне и потупила взгляд. Я привычно успокоил трепыхнувшееся было сердце и предложил девушке составить нам компанию за столом.
Но не успела она устроиться на стуле, тщательно расправив юбку, как наши браслеты пикнули, сообщая о появлении нежданных визитеров. Рикка пошла узнавать, кто решил посетить мой дом в это время, а я пересел, чтобы оказаться лицом к двери - просто из любопытства.
В холле послышались голоса, но я не стал напрягать слух, чтобы услышать, о чем разговор. Все что нужно, Рикка и так мне перескажет, а разговоры, не предназначенные для моих ушей в соседней комнате не ведутся. Наконец моя горничная вернулась к нам, ведя с собой двух женщин.
- Господин, Абель, - обратилась Рикка ко мне. - Это ваши новые служащие.
Одна из женщин - загорелая кареглазая брюнетка со спортивной фигурой, одетая в мужскую одежду, сделала шаг вперед и, ударив кулаком правой руки в грудь, гаркнула:
- Господин Абель Гнец, капрал Стэн прибыла для несения службы.
- И Вам добрый вечер, капрал Стэн. Вольно, - я успел насмотреться на подобных визитеров еще дома, так что на меня это приветствие впечатления не произвело. - У Вас есть имя, капрал?
- Да! - ответила она. - Сильвия.
- Хорошо, Сильвия. Проходите, присаживайтесь. Мы как раз собирались ужинать. И Вы можете разговаривать тише - здесь никто на слух не жалуется.
- Слушаюсь, господин Абель, - она прошла к столу и села на один из стульев, не отводя от меня взгляда.
Я пожал плечами и вопросительно посмотрел на вторую женщину. Миловидная шатенка с вьющимися волосами, спадающими на плечи, была одета в деловой костюм - строгий жакет и прямую юбку до колен. Она встретила мой взгляд открытой улыбкой и представилась:
- Виола Маркстем. Ваш личный врач, господин Гнец.
- Очень приятно, Виола. Присоединяйтесь, - я повел рукой в сторону стульев.
- Конечно, - сказала она. - Только там, в прихожей стоит наш багаж.
- Ничего страшного, - ответила за меня Рикка. - После ужина Штефан поможет мне поднять чемоданы наверх, в ваши комнаты. Но, если вы хотите переодеться перед ужином, то мы можем сделать это и сейчас.
- Ну... - Штефан откинулся на спинку стула. - Свою норму на сегодня я выполнил.
- Я могу зачесть это доброе дело в счет завтрашнего. Кроме того, не заставишь же ты носить тяжелые чемоданы хрупких женщин?
- Это ты хрупкая женщина? Или может быть Мика? - он засмеялся. - Да она может все эти чемоданы поднять наверх вместе со мной и даже не запыхается. Но, впрочем, ладно. Ради хрупкой женщины так и быть сделаю, - он подмигнул Виоле. И тут же повернулся к Рикке. - Но только в счет завтрашнего.
- Я бы не отказалась переодеться, - сказала Виола. - Но если я задерживаю вас с ужином, то это может и потерпеть.
- Ни в коем случае, - проявил вежливость я. - Спускайтесь, когда будете готовы. Тогда и поужинаем.
Спустя минуту я остался в гостиной один. Еще пару минут спустя зашедшая с большим блюдом Мика сделала круглые глаза и спросила:
- А где остальные? Вы будете ужинать один господин Абель?
Мне оставалось только покачать головой. Неужели она действительно наивна настолько, что думает, будто ее детское притворство хоть кого-то обманывает.
Сильвия Стэн, мастер боевых искусств Ориентируясь на инструкции, полученные от лорд-командора Марианны, она ожидала немного другого. Ей представлялся великовозрастный мальчик, капризный и растолстевший. В общем, некто не особо приятный, которого во что бы то ни стало необходимо обучить сражаться хотя бы на начальном уровне. При этом не имея права приказывать или давить прямым способом. Реальность, обманув ее ожидания, приятно удивила. Перед ней предстал вполне уравновешенный молодой человек, пусть даже и склонный к полноте. Ничего, пара месяцев тренировок и весь жирок уйдет, как будто его и не было.
Собственная комната Сильвии тоже очень понравилась. Почти такого же размера, как и обычное ее место проживания в общежитии для младших офицеров. Только обставлена не в пример лучше и расположена рядом с ванной комнатой. Да и звукоизоляция порадовала - плещущуюся за стеной Виолу абсолютно не было слышно. В общем, новое назначение обещало стать гораздо приятнее, чем ей казалось поначалу.
