— Здесь ничего делать не будем, — возразил Алекс, с усилием вытаскивая находку. — Если тут золото, то не меньше тысячи империалов.
— Ну, чего застыли? — нахмурился он. — Давайте сюда одеяло. Уберём это добро в корзину и купаться.
— Это ещё зачем?! — взвился евнух. — Мы и так столько времени потеряли!
— Во-первых, я перепачкался как канализационная крыса, — наставительно проговорил парень. — Во-вторых, все думают, что мы ушли купаться, а придём сухие и грязные. Мало ли что подумают?
— О боги! — возвела очи горе Айри. Иногда подозрительность Алекса её просто бесила.
Девушка попробовала возразить, но тот только покачал головой.
— Купаться! И без разговоров!
Пришлось тащиться к морю. Хорошо ещё на берегу никого не оказалось. Пока Алекс раздевался и лез в воду, она попыталась заглянуть в корзину.
— Айри! — прикрикнул Гернос, кивнув на трёх подростков, спускавшихся по тропинке. Расстроенная девушка быстро сбросила платье и тоже пошла купаться. Оставшийся на берегу, евнух ещё раз попросил их поторопиться, а сам не спускал глаз с незваных пришельцев.
Парень не стал растягивать его ожидания. Они даже не плавали, только пару раз окунулись.
Всю дорогу Айри жгло мучительное нетерпение. Гернос тоже волновался, вздыхал, потирал руки и тревожно озирался. Только Алекс сохранял внешнее спокойствие, хотя и шагал быстрее, чем обычно.
Корзина с кувшином сильно оттягивала плечи. Парень то и дело перевешивал её с одного плеча на другое. Заметив это, евнух предложил свою помощь. Обычно Алекс отказывался, но на этот раз с благодарностью вручил ему груз. Увы, через сотню шагов лекарь стал идти медленнее. Лицо его посерело, покрылось каплями пота. А ещё через сотню юноша с сожалением взял у него корзину. Гернос облегчённо перевёл дух.
Впереди показался дом Корнелла, когда в груди Айри похолодело. Возле закрытых ворот, прислонившись плечом к стене, стояла тоненькая девушка в простом, застиранном хитоне.
— Это твоя бывшая подруга? — отдуваясь, поинтересовался Алекс.
— Да, — буркнула та, тихо выругавшись.
Цилла их тоже заметила и с торжествующей улыбкой пошла навстречу.
— Здравствуй, Айри. Жаль, что я тебя не дождалась. Пришлось идти самой. Теперь твой жених узнает…
— Прежде чем говорить дальше, — резко прервал её юноша. — Выслушай меня. Что бы ты не сказала, я не стану меньше любить Айри.
От этих слов девушка почувствовала тёплую волну, пробежавшую по всему телу. От глаз, наполнившихся слезами, до кончиков ног.
— Но на тебя я могу сильно обидеться, — продолжал Алекс. — Вряд ли это нужно кому-то из нас. Мне известно, где и с кем она жила в Нидосе. Я даже знаком с её бывшим мужем.
Он медленно опустил корзину на мостовую.
— Вот теперь я тебя слушаю.
— Хочешь меня напугать? — зло усмехнулась Цилла.
— Нет, — возразил молодой человек. — Просто думаю, сколько мне придётся заплатить «кабанам» за твою голову? Будет стоить нанесённая тобой обида таких денег или нет?
По красивому лицу собеседницы пробежала тень.
— Ты же не ольвиец?
— Нет, — покачал головой Алекс. — Теперь я нидосец.
— Боги любят тебя, подруга, — в глазах Циллы блеснули злые слёзы. — Прощай.
Она резко оттолкнулась от стены и почти побежала по улице, лавируя между прохожими.
Из своей лавки вышел Ветулин.
— Кто это, Айри? Она сказала, что ты ей обрадуешься.
Он усмехнулся.
— Только ты что-то не слишком рада встрече.
Девушка замялась, не зная, что ответить. Её опередил Алекс. Подняв корзину, он махнул рукой.
— Пустяки. Не обращай внимания. Всего лишь ещё одна тень прошлого.
Глава самая последняя. В ожидании дел великих
Это была самая грандиозная мечта из всех возможных. В голове у него вертелись детали и манёвры, которые нужны были, чтобы завершить это дело.
Мюррей Лейнстер «Звёздный врач»
— А вы где были? — продолжал расспрашивать любопытный сосед.
— Купаться ходили, — доверительно понизил голос Александр. — Устал я за эти дни очень.
— Лучше бы в баню сходил, — посоветовал Ветулин. — Вот где точно сил прибавится.
— На неё я ещё не заработал, — усмехнулся юноша.
Пока они болтали, Венса спустилась с антресолей и открыла калитку.
— Здравствуйте, господин, — поклонилась она, отступая в сторону.
— Эта девица давно здесь? — тихо спросил Алекс, входя в лавку.
— Нет, господин, — понизила голос невольница. — Стучала, спрашивала госпожу или вас.
Парень с наслаждением опустил корзину на пол. Всё-таки не зря золото в периодической таблице стоит так близко к радиоактивным элементам: сплошной вред здоровью.
— Я ей говорила, что вы ушли на море, — продолжала рабыня. — Тогда она сказала, что должна обязательно вас дождаться. Просила открыть, но я не пустила.
— Ты всё правильно сделала, — похвалил женщину Александр. — Сейчас собирайся и сходи…
Он задумался, куда бы её послать?
— Пусть передаст моему рабу, что я его жду, — проворчал Гернос, тяжело опускаясь на табурет.
— Но я не знаю, где ваш дом, господин, — пролепетала Венса.
— В квартале Зевас, — объяснил юноша. — Там спросишь.
— Слушаюсь, господин, — обречённо пробормотала невольница.
— Может, она просто сходит в харчевню к Кирсану за едой? — страдальчески поморщилась Айри.
— Площадь Усатой рыбы почти рядом, — покачал головой Алекс.
— Я буду идти очень медленно, господин, — робко пообещала рабыня.
Подумав, он махнул рукой. Достал из кошелька рахму и большой медяк.
— Это на обед и ужин, — молодой хозяин протянул ей серебро. — А на это купишь себе чего-нибудь.
— Благодарю, господин, — женщина сделала попытку встать на колени.
Парень отшатнулся.
— Не надо! Иди.
Едва она вышла, Александр велел Айри закрыть дверь, а сам вытащил из корзины завёрнутый в одеяло кувшин и пошёл наверх.
Давненько он так не волновался! В казармах городской стражи был скорее страх за свою жизнь. А сейчас его охватило пьянящее и возбуждающее настроение. Чувство чистой радости кладоискателя, только что откопавшего заветный сундук, или археолога, застывшего у порога не разграбленной гробницы.
Словно стараясь продлить это состояние, молодой человек неторопливо расстелил на полу одеяло и принялся разглядывать залитую смолой деревянную крышку.
— Да разбей ты его и всё! — не выдержала девушка.
— Не стану я хорошую вещь портить, — усмехнулся Алекс, аккуратно срезая смолу.
