— Так до вечера провозишься, — недовольно проворчал Гернос.
— Быстрота нужна только при ловле блох, — буркнул парень.
В душе ему просто нравилось испытывать их терпение. Расковыряв гидроизоляцию, он поддел крышку остриём кинжала и увидел скомканную грязно-серую материю. Удивлённо хмыкнув, Александр раздвинул лохматившиеся нитками края. В ярком солнечном свете блеснул благородный металл. Перед тем, как засыпать кувшин монетами, его выстлали тканью.
Приподняв посудину, парень высыпал через край кучу жёлто-красных кругляшей разного размера, среди которых сверкали большие серебряные монеты. Последним вылетел бронзовый прутик толщиной примерно сантиметр и длиной в пятнадцать.
— И всё? — разочарованно протянул Алекс.
— Тебе мало?! — выдохнула заворожённая Айри. — Тут же… тысяча империалов! Или даже больше!
— Не думаю, что это весь клад Сепиона.
Вытащив тряпку, парень ещё раз заглянул в кувшин. Пусто. Возможно, подсказка среди монет? Он разровнял кучку, бегло оглядев разнообразные металлические кружочки.
— Деньги как деньги, — пожала плечами девушка, выслушав его предположение. — Спрятать их надо, пока не поздно.
— Сперва поделить, — возразил Александр, разделив монеты на три приблизительно равные части. Две он сгрёб вместе, а одну придвинул к евнуху.
— Возражения есть?
Гернос молча покачал головой.
— Принеси какую-нибудь посудину, — попросил юноша у Айри. — Не в корзине же ему их тащить на другой конец города.
Кивнув, девушка стремительно метнулась к лестнице.
— Не упади, — проворчал ей вслед Алекс. — От счастья.
Покачав головой, он взял бронзовый стержень.
— Как думаешь, что это?
Евнух принял у него пруток, внимательно осмотрел со всех сторон и недоуменно пожал плечами.
— Понятия не имею. Но, наверное, что-то важное, если Акмен положил его сюда?
— Скорее всего, — согласился Александр, ещё раз оглядывая монеты в поисках треугольного выреза. Но все они оказались сплошными. Айри права, ничего необычного. Тут юноша обратил внимание на отложенную в сторону ткань. Зачем понадобилось выстилать ею горшок? Разгладив материю, Александр заметил вышитые маленькими коричневыми буквами слова: «Моей дочери». Что-то в этой надписи показалось ему странным. Поднеся материю к глазам, он удивлённо хмыкнул. Две буквы оказались нарисованными.
Растянув ткань, юноша принялся разглядывать её на свет. В нижнем правом углу смутно проступали какие-то мелкие значки, образуя неровное пятно, более чёткое в центре и размытое по краям.
Девушка вернулась с маленькой амфорой.
Вдвоём с Герносом они осторожно, стараясь не шуметь, пересыпали причитавшиеся ему деньги внутрь. Айри заткнула горлышко пробкой и обвязала куском старой тряпки.
— Вот.
— Только дай мне сумку или корзину какую-нибудь, — попросил лекарь. — Я потом верну.
Девушка кивнула и спросила у Алекса:
— Что ты там увидел?
— Кажется, я нашёл письмо Акмена, — медленно проговорил тот.
— Где? Покажи?
Парень кивнул на пятно.
— Да тут ничего не видно, — разочарованно протянула подруга.
— Нет, — возразил Гернос. — Смотри, написано «подвал» «иероглиф». Больше ничего не разберёшь.
— Сейчас всё будет, — заверил их Александр. — Надо только жаровню разжечь.
Он встал, бросив Айри:
— Деньги прибери.
Девушка недовольно скривилась.
— Зачем тебе огонь? — спросил евнух, спускаясь по лестнице.
— Мне нужны угли для утюга, — ответил юноша.
— И как ты собираешься с их помощью прочитать письмо? — скептически хмыкнул Гернос.
— Смогу, — заверил его Алекс. Он догадался, что буквы выступили в той части тряпки, оказавшейся ближе всех к костру, который жгли неподалёку.
Не успел юноша зажечь кусок пакли, как заглянул сосед. Александр сунул огонёк в жаровню и положил на стол платье Медьи Юниц, прикрыв расстеленную ткань.
— Хорошо, что ты ещё не ушёл, господин лекарь, — щебетал Ветулин, пока его маленькие глазки шустро обшаривали лавку. — У меня так спина болит…
— В каком месте? — хмуро поинтересовался евнух.
— Вот тут, — стал показывать мужчина.
— Пойдём к тебе, посмотрим, — предложил Гернос.
— Что ты! — замахал руками сосед. — Не стоит утруждать себя.
— А вдруг это что-то серьёзное? — нахмурился лекарь. — Ты покажешь, а я сделаю тебе массаж. Бесплатно.
— Пошли, — уныло протянул Ветулин, не в силах отказаться от халявы.
«Молодец, — мысленно похвалил евнуха Алекс. — Догадался увести этого придурка».
— Ну, до всего есть дело, — проворчала Айри. — Вот обезьяна любопытная.
— Ещё и наблюдательная, — усмехнулся юноша, глядя на разгоравшиеся угли. — Сообразил, что мы Венсу отсылаем, вот и решил разнюхать — зачем.
— Нам нужен свой дом! — категорично заявила подруга. — Иначе всю жизнь придётся по углам шептаться!
— После приезда жены наместника, — твёрдо пообещал Александр.
— Хочешь, чтобы все подумали, будто он дал деньги? — догадалась девушка.
— Я всегда знал, что ты не только красавица, но ещё и умница, — кивнул парень, чмокая в привычно подставленную щёку.
Молодой человек насыпал углей в утюг, дождался, когда тот нагреется, и осторожно провёл по тряпке из кувшина. Словно по волшебству за ним стали проявляться темно-коричневые строчки.
Айри тихо ахнула.
— О, Анук! Магия.
— Нет, — усмехнулся Алекс. — Всего лишь свойство некоторых веществ.
— Ну? — вскричал Гернос, влетая в лавку.
Вместо ответа Алекс приподнял проглаженный край тряпки.
— Как ты догадался? — охнул евнух, подходя ближе.
— По пятну, — тихо ответил парень. — Ты должен знать, что есть материалы, меняющие цвет при нагревании.
— Там же жгли костёр! — вспомнил лекарь. — Вот откуда оно взялось!
— Именно, — кивнул Александр. — Земля прокалилась, но недостаточно, чтобы можно было прочитать весь текст.
— Поэтому ты и решил прогладить его утюгом, — поняла Айри и нахмурилась. — Но как бы об этом догадалась Флоя?
— Думаю, дело в надписи, — не прекращая гладить, юноша ткнул пальцем в вышивку. — Ничего странного не заметили?
— Вижу! — вскричала девушка. — Эти буквы нарисованы!
— Очевидно, Акмен рассказывал дочери о таком способе тайнописи, — проговорил Алекс, ставя утюг на подставку.
Аккуратно свернув ткань в трубочку, он строго посмотрел на своих спутников.
— Читать только про себя!
— Совсем молчать? — нахмурилась Айри. — А если что-то непонятно?
