— Почему ты хочешь заказывать мебель так далеко от дома? — проворчала Айри. — Поближе столяра не нашёл?
— Кровать тут не главное, — усмехнулся Алекс. — Мне давно хотелось сделать какую-нибудь гадость Микаросу.
— Ты же его уже побил, — напомнила девушка.
— В морду он получил за тебя, — пояснил юноша. — А теперь пусть заплатит за то, что меня обидел.
— Если другие мебельщики начнут делать то же самое, что и Микарос, то заказов и денег у него поубавится, — проговорил Гернос.
— А при удаче, мы ещё и денежки сэкономим, — хмыкнул Алекс.
— Ты становишься настоящим нидосцем, — покачал головой евнух.
— С гусями жить — по-гусиному гоготать, — вздохнул парень.
Айри хотела спросить, при чём тут гуси? Но, заметив лавку напротив, передумала. Пожилая, чисто одетая женщина рассматривала большой черепаховый гребень. За спиной продавца висели на верёвочках и стояли на полках вещички из кости и рога. Лопаточки для благовоний, заколки, пряжки для хитонов.
Девушка углядела красивые подвески и, не раздумывая, ткнула Алекса в бок.
— Ты чего? — встрепенулся тот.
Вместо ответа она красноречиво кивнула на лавку.
В глазах юноши мелькнула усмешка, но он, понимающе кивнув, двинулся к прилавку.
— Ну что опять? — взмолился лекарь.
— Не нервничай, Гернос, — наставительно проговорил юноша. — Это вредно для здоровья.
Убрав деньги в кошелёк, лавочник заметил новых покупателей и залучился радушием. Узнав, что им нужно, снял подвески с ремешка.
— Они сделаны из клыков слона! Этот зверь величиной с гору! С двумя хвостами. Впереди и сзади.
— Хвост у него один, уважаемый, — поправил мужчину Алекс. — Сзади. А впереди нос. И он не с гору, а скорее с холм или даже холмик.
— Вы их видели? — удивился продавец.
— Приходилось, — важно кивнул юноша.
— В таком случае я снижаю цену! — громогласно объявил лавочник. — Три рахмы, и ваша жена станет ещё прекраснее.
После недолгой торговли, довольная Айри разглядывала крошечные цветки лотоса, связанные серебряной проволокой.
— Тонкая работа, — признал евнух.
— Да, — кивнул Алекс. — Они будут хорошо смотреться на твоей коже.
Обсуждая покупку, они неторопливо шли по улице. Справа и слева тянулись солидные дома с крошечными садиками. Встречались и особняки наподобие жилища Корнелла.
— Интересно, где жил Акмен? — тихо сказал Гернос.
— Какая разница? — пожал плечами парень. — Просто пройдём до конца улицы, никуда не сворачивая.
Айри заметила ярко-красную черепицу.
— Наверное, вон там, — указала она глазами.
— Почему? — не понял евнух.
— Дом старый, а черепица новая, — пояснила девушка, вспомнив рассказ Наика.
— Ты прямо как Шерлок Холмс, — одобрительно хмыкнул Алекс.
— А кто это? — насторожилась Айри, ожидая подвоха.
— Один человек, который замечал то, на что другие не обращают внимания, — сказал парень. — Очень умный.
Девушка гордо вскинула носик.
— Уважаемый, — обратился Алекс к парню с большой холщевой сумкой через плечо.
— Чей это дом такой красивый?
Прохожий взглянул в ту сторону.
— Отпущенника Потапа Брония. Он служит в торговом доме Анея Брона Онума.
— И давно он его приобрёл? — продолжал расспросы юноша.
Собеседник задумался.
— Лет пять назад. Или чуть раньше.
— Благодарю вас, — чуть поклонился Алекс.
Он ещё раз покосился на новенький забор, на высокий фасад с обычным для либрийских домов круглым окном, из которого лениво выползала струйка дыма.
— Мы идём или нет?! — взмолился Гернос.
— Симпатичный домик, — пробормотал юноша, увлекая за собой Айри.
Шагов через триста закончилась мостовая. Камни уступили место пыли. Девушка возблагодарила богов за то, что те давно не посылали на землю дождь. Иначе ноги бы завязли в жидкой грязи.
Прохожих заметно поубавилось. Здания сделались какими-то не солидными. Навстречу попались три низенькие коровки, которых погонял тощий, до черноты загорелый раб в грязном, оборванном плаще. Потом отчаянно завоняло кислятиной. Пройдя мимо широко распахнутых ворот кожевенной мастерской, путники вышли за город. Улица превратилась в широкую тропу, тянувшуюся к берегу моря. На заросшем чахлой травой пустыре из земли то тут, то там торчали массивные глыбы.
— Ну, и где тут образ Атама? — проворчал Алекс, озираясь вокруг.
— Вон там, — сразу же определила Айри.
В полусотне шагов от тропы темнело несколько камней. Самый большой из которых чем-то напоминал вросшую в траву голову барана с закрученными рогами.
— Действительно, — хмыкнул юноша.
— Больше ничего подходящего не видно, — согласился евнух.
Сухие колючки цеплялись за одежду и царапали икры. Под ногами то и дело с шуршанием пробегали серо-зелёные ящерицы. Жужжали мухи, привлечённые запахом пота.
Вблизи стало ясно, что пять крупных обломков окружали маленькую площадку со следами старого костра. Камни располагались так, что если присесть, человека за ними можно разглядеть только со стороны моря.
Алекс достал амфору.
— Неплохое место для тайника. Будешь?
Он протянул вино Герносу.
Тот выпил, вытер губы тыльной стороной ладони.
— Ну, нашли мы образ Атама. Обошли его, и что дальше?
Парень вытащил из корзины одеяло и расстелил его.
— Садитесь. Нечего тут красоваться.
Девушка и евнух послушно опустились на камень.
— Вряд ли Акмен закопал свой клад очень глубоко, — задумчиво проговорил Алекс, приседая на корточки и осторожно втыкая в землю бронзовый кинжал. — Он же рассчитывал, что его будет искать дочь, а не мы.
В локте от большого камня под клинком что-то звякнуло.
Гернос и Айри вскочили.
— Сидеть! — тихо рявкнул парень. — Чего встали?
Он раскопал землю, и разочарованно вздохнув, показал им обломок чёрного камня. Внезапно девушка почувствовала острый голод. Разломив лепёшку, половину предложила лекарю и принялась яростно жевать, прихлёбывая вино.
На половине пути от «бараньей головы» к кострищу Алекс вновь на что-то наткнулся. Айри застыла с открытым ртом и не закрывала его, пока парень с удовлетворённой улыбкой не выдохнул:
— Ага!
Он отодвинулся в сторону, демонстрируя бок глиняного кувшина с обломанной ручкой. Чуть позже он раскопал деревянную, залитую смолой крышку.
— Что там? — спросила Айри.
— Маловато для клада Сепиона, — проворчал Гернос. — Открывай или разбей!
— Здесь ничего делать не будем, — возразил Алекс, с усилием вытаскивая находку. — Если тут золото, то не меньше тысячи империалов.
