-Она сказала, что тренировка -- это хорошо, но только в критической ситуации ты сможешь выложиться на полную и сделать всё так, как надо, - отчеканила Эрна. Сколько я помнила, она всегда верховодила в этой паре, хотя и позволяла брату делать вид, будто он главный. Но когда нужно -- девушка брала бразды правления в свои маленькие, но сильные руки. Вот как сейчас. - У меня нет права на ошибку, а значит, я справлюсь. И ты не имеешь права мне мешать! Правда... - ее тон немного смягчился, Эрна умела манипулировать близнецом. - Без твоей поддержки мне придется трудно... Ты мне поможешь?
-Помогу, - после короткого молчания бросил Эрвин. - Готовься.
-Пойдемте... - я потянула Лауриня к выходу из капитанской каюты. - Им сейчас мешать нельзя.
-Что они затеяли? - коротко спросил он. Я видела: ему не нравится мало что понимать, а к тому же не быть в состоянии как-то повлиять на события, но поправить здесь ничего не могла. - Надеюсь, мы не пойдем на дно?
-Если и пойдем, то так красиво, что боги обзавидуются, - заверила я, останавливаясь у борта. - Если я правильно поняла, Эрна хочет поднять шторм. Такой, чтобы забросил корабль Наора на скалы, те, что у нас впереди по курсу. А если их суденышко разобьется, ему ничего не останется, кроме как выбраться на сушу. Там уж моя очередь... Ни слова! - я прижала пальцы к его губам, видя, что капитан хочет возразить. - Сейчас или никогда, Лауринь. Второй раз он не попадется, а я не хочу провести остаток жизни в ожидании арбалетного болта в спину!
Лауринь молча отвернулся. Судя по выражению лица, его необычайно интересовал морской простор, однако капитана выдавали побелевшие костяшки пальцев -- с такой силой он сжимал попавшийся под руку канат.
-Смотрите, - разбила я молчание. - Я не шучу, Лауринь, смотрите внимательно. Второй раз вы такого можете и не увидеть!
-Потому что и первого не переживу? - огрызнулся он, но взглянул, куда я указывала.
-Нет, просто даже я такого еще не видала, только по рассказам знаю, - пояснила я. - Обряд опасный, применяется редко. Эрна выполняет его впервые, так что...
-Понимаю, - кивнул Лауринь. - Где спасательные шлюпки?
-Всё равно не успеете, если по нам шарахнет, - хмыкнула я. - Лучше уцепитесь за что-нибудь покрепче, а то ветер поднимется -- унесет еще, вылавливай вас!
Эрна быстрым шагом прошла по палубе, не глядя по сторонам. Легко взбежала на нос судна -- это было ее место, место корабельной ведьмы, морской мастерицы, как их называли на севере, самое опасное и самое почетное...
Матросы, повинуясь приказам Эрвина, спешно убирали паруса и закрепляли всё, что могло снести вихрем.
Девушка стояла на месте, и, казалось, будто даже ветер стих, а волны улеглись. "Крылатый" застыл почти неподвижно, едва покачиваясь на мертвой зыби, а потом...
Эрна вскинула руки -- только взметнулись широкие рукава, - словно хотела обнять небо, повернулась вокруг своей оси раз, другой... Нечто вроде этого пыталась я проделать не так давно, но мои неуклюжие попытки не шли ни в какое сравнение с тем, что творила молодая ведьма. От ее силы воздух гудел, не сомневаюсь, даже обычные люди это ощущали!
Еще поворот, и еще -- Эрна кружилась на крохотном пятачке в своеобразном танце, взлетали и опускались тонкие руки, летели по внезапно поднявшемуся ветру крылатые рукава и распущенные светлые волосы...
Вот она замерла неподвижно -- а вихрь всё кружился около нее, всё так же развевал волосы, тянул за одежду, закручиваясь всё сильнее и сильнее с каждым витком, и когда сила его достигла предела, когда девушка, кажется, начала отрываться от палубы, она снова раскинула руки, запрокинула голову и -- закричала, запела...
Пронзительный голос ввинчивался, казалось, прямо в мозг, песня, похожая на крики чаек перед бурей, то взлетала на невозможную высоту, то рушилась в глубины, делаясь почти неслышной, а Эрна всё пела, пела, пела!
-Что она творит? - выдохнул мне в ухо Лауринь.
-Это ведьмины приемы! - ответила я, притянув его к себе -- вой ветра перекричать я бы смогла только ценой сорванного голоса, корабль раскачивался на волнах, натужно скрипели снасти... - Думаете, легко поднять шторм там, где его быть не должно? Она выкладывается до предела, и если получится... Держитесь!!
Песня достигла предельной высоты, но Эрна не сорвала последнюю ноту, вытянула до конца, и смертельно опасный вихрь, вместо того, чтобы разметать "Крылатого" по волнам, взвился ввысь, растворяясь в тревожно нависшем небе. Кого-то ждет незабываемый день, эта распоясавшаяся стихия задаст людям...
Я замерла.
Вовремя подоспевший Эрвин подхватил на руки падающую без сил сестру, унес ее в каюту.
-С ней всё будет в порядке? -- спросил Лауринь, проводив их взглядом.
-Да, - кивнула я, быстро соображая. Раньше бы мне понять! Но и теперь еще не поздно... - Заклятие она не испортила, по ней отдача не ударит. А что до сил -- быстро восстановит. У них с братом, считай, один дар на двоих, они друг от друга питаются. Только он может разве что ветер поднять, ну да кое-какие боевые приемы знает, лечить худо-бедно способен, а вот она... Сами видели. Женщины-ведьмы обычно сильнее мужчин.
-Она ведь совсем юная, - капитан покачал головой, то ли осуждающе, то ли растерянно, я не смогла понять.
-Ей чуть за двадцать, я же говорила, - улыбнулась я. Матросы поднимали паруса -- уж попутный ветер мог обеспечить и Эрвин, да и я бы пособила, если что. - Она еще не вошла в полную силу.
-Страшно подумать, что произойдет, когда это случится, - хмыкнул Лауринь.
-Да ничего, - ответила я. - Ведьмы очень строго относятся к своему ремеслу. Никаких излишеств. Слишком опасно, вы сами видели. Неудавшееся заклятие бьет по хозяину, и чем оно сильнее, тем...
-Я понял, - кивнул Лауринь и поинтересовался зачем-то: - И когда она войдет в силу? С совершеннолетием?
-Нет, - покачала я головой. - Она давно совершеннолетняя по северным законам. А настоящую силу ведьма получит только с рождением первенца. Да и вообще, чем больше у нее детей, тем она сильнее!
-Говорите, ей за двадцать? - приподнял брови Лауринь. - До сих пор не сыскалось смельчака?..
-Вы мыслите какими-то странными категориями, - отрезала я. - На севере большим почетом считается взять в жены морскую ведьму. Только вот они обычно женщины с разбором, абы за кого не пойдут!
Я умолчала о том, что Эрна, вероятнее всего, возьмет в мужья Эрвина: они просто не могут расстаться, этот их странный дар не позволит, не даст распылить способности. Брат с сестрой и сейчас близки настолько, насколько только могут быть близки мужчина и женщина, и это ни у кого не вызывает ни удивления, ни осуждения: они просто не способны существовать иначе.
