-Пока рано благодарить, - ответил он без улыбки. - Вы бы позвали свою птицу, госпожа Нарен. Если пойдем быстро, может отстать.
-А как же мне...
-Никаких проблем, - отрезал Эрвин. Я не стала спорить. Ему виднее, это он моряк.
Я вернулась на палубу. Ррах сидел на фальшборте, топорщил перья, ворчливо жаловался на судьбу.
-Ничего, - сказала я, погладив верного ворона. - Ничего. Скоро твой братишка вернется...
-Фло? - Лауринь подошел сзади. - Что происходит? Куда мы плывем?
-Идем, - поправила я, - по морю ходят, а не плавают. Я же сказала уже -- на перехват Наору.
-Ясно... - капитан подставил лицо скупому зимнему солнцу. Видно было, насколько он устал. - А что, так заведено, чтобы птицы магов дрались между собой?
-Ррах опять повздорил с чайками Эрны? - рассмеялась я. - Тогда ясно, отчего он такой понурый!
-Они первые начали, - сказала девушка, подходя сзади. - Уж простите, госпожа Нарен, до того драчливые, не объяснишь, кого можно трогать, а кого нельзя! Но ваш ворон себя в обиду не дал!
-Не сомневаюсь, - хмыкнула я. - Эри, сможешь поглядеть, где наш... хм... объект? Сама понимаешь, Ррох от Трисса далеко в открытое море не улетит...
-Посмотрим, госпожа Нарен! - девушка вскинула руку. Над мачтами корабля с пронзительными криками вились чайки -- непременные спутницы северных пиратов. - А, эти не увидят!..
-Фло, - шепнул мне Лауринь, - откуда вы их знаете? У них арастенский выговор, но я вижу, кто это на самом деле!
-Потом расскажу, - так же тихо ответила я. - Вы в том деле не участвовали. Если совсем коротко: пират из дома Аолле соблазнил дочь арнайи. Получились эти вот близнецы, а я способствовала их возвращению отцу. Видите, что выросло?
-Они ведь совсем юные, - произнес капитан, глядя на Эрну, кормящую чаек.
-Вы в восемнадцать творили вещи куда более серьезные, чем они в полные двадцать, - парировала я. - На севере взрослеют рано. Правда, они явились туда позже, чем следовало бы, но Эрвин молодец, он заслужил боевой корабль очень быстро. Если вам интересно, - добавила я, подумав, - воронов подарил мне их отец.
-Удивляюсь, почему он не подарил вам корабль! - хмыкнул Лауринь.
-Он предлагал, - пожала я плечами, - но я предпочла птиц!
-Фло... - Капитан осторожно обнял меня за талию. - Вы снова похожи на гончую.
-Это хорошо или плохо? - вскинула я бровь. Морской ветер леденил щеки, а рука Лауриня жгла огнем даже через одежду.
-Хорошо, - признал он. - Это настоящая вы. Вот только...
-Лауринь, - я развернулась лицом к нему. - Обещаю, если мы поймаем Наора и мне удастся разобраться с ним, вы сможете сказать мне всё, что только пожелаете! Но не сейчас, прошу вас... Прошу вас, Лауринь, не сейчас.
-Я понимаю, - тихо ответил он: я едва расслышала сквозь свист ветра в снастях. - Дело превыше всего. Я давно это понял.
-Спасибо вам... - я опустила ресницы.
Как странно прикрывать глаза, зная, что сейчас же твоего лба коснутся сухие мужские губы, и можно будет постоять вот так хотя бы минуту...
Лауринь вздрогнул, и я все-таки открыла глаза.
Чайки с отчаянными воплями разлетелись в стороны, мой Ррах спрятался куда-то в переплетения снастей... А на фальшборт перед Эрной опустилась огромная птица, покосилась круглым желтым глазом, разевая длинный клюв, которым запросто смогла бы раскроить голову человеку. Серо-белое оперение топорщилось под порывами ветра, а в целом птица, казалось, способна была поднять в воздух овцу.
-Штормвестник, - сказал кто-то из матросов, видя наше удивление. - Из молодых ведьм только Эрна-найи* может таких призывать...
Громадная птица переступала лапами, раскрывала крылья, зло смотрела по сторонам, но не порывалась улететь. Видно, Эрна что-то ей внушала. Наконец, штормвестник, раскрыв широченные крылья, с гортанным криком взмыл в небо, а девушка обернулась ко мне, утирая испарину со лба.
-Пускай ваш Ррох отдохнет, - сказала она устало. - Корабль вашего врага эта птаха проводит!
Штормвестник может провести в небе несколько суток. Он куда выносливее ворона, и он будет держать нужный корабль в поле зрения, пока ему не прикажут отстать.
-Спасибо, - сказала я. Лицо девушки разом осунулось, будто посерело. Ну, ничего, ведьмы знают, как восстанавливать силы. Сейчас зайдет к брату, и... - Лауринь, идемте.
-Но...
-Что -- но? Нам с вами делать нечего до тех пор, пока "Крылатый" не нагонит корабль Наора, - хмыкнула я, увлекая Лауриня по узкой лесенке вниз. - Мы можем только спать и есть. Лично я сперва буду спать, а вы?
-Я тоже, - согласился капитан, подумав. - Но для начала, если честно, я бы вымылся.
-Дело говорите... - хмыкнула я. - Пойдемте. Только не думайте, тут удобств не предусмотрено. Вот вам ведро, достаньте воды из-за борта -- и вперед. Могу подогреть, если боитесь.
-Что, прямо на палубе? - кажется, Лауриня больше занимала необходимость раздеваться на глазах у матросов (и у меня тоже), нежели пугала ледяная морская вода.
-Можете прыгнуть за борт, - предложила я. - Не смущайтесь, я, так и быть, деликатно отвернусь. Или лучше пойду возьму у Эрны пару чистых рубашек...
-А вы сами...
-А я -- после вас, - ухмыльнулась я. - Будете бдить, чтобы никто не подглядывал. Хотя кому это надо, право слово...
Что верно, то верно, на севере к подобным вещам относятся много проще. А когда на корабле есть и мужчины, и женщины... Волей-неволей отбросишь всякие глупые условности во имя удобства!
Конечно, забортная вода -- это вам не горячая ванна, зато бодрит лучше не надо! Мне даже спать расхотелось. Судя по выражению лица Лауриня, ему тоже.
-А всё же, - произнес он, когда мы перехватили по миске похлебки и вернулись на палубу, - почему эти люди вам помогают, Фло? Они ведь даже не знают, во что ввязываются. Да и мы не представляем, на что способен этот... Наор! Вы не желаете просветить капитана на этот счет?
-Обязательно, - сказала я. - Я ведь уже упомянула, что не желаю подвергать их опасности. Это было бы черной неблагодарностью по отношению к их отцу и, мягко говоря, дурной платой за всё то, что он для меня сделал!
-Что именно? - тихо поинтересовался Лауринь. - Вы же не говорили об этом. Я представления не имею, кто эти двое, почему боевой корабль Дома Аолле оказывается вблизи берегов Арастена именно тогда, когда это вам необходимо... Может быть, просветите?
-Почему бы и нет... - Я оперлась на фальшборт, достала трубку. - Всё равно заняться больше нечем, а спать расхотелось! Я уже сказала, что когда-то способствовала возвращению этих двоих молодых людей на родину, к отцу...
Я вкратце пересказала Лауриню суть дела Эвины Лиссель. Забавно: по просьбе Ее величества я отправилась к подруге детства королевы, чтобы разобраться с подозрительными явлениями в старинном доме, а в итоге... В итоге распутала очередную семейную тайну. Не слишком приятную, ну да они в большинстве своем такого свойства. Насколько я знала, Эвина Лиссель до сих пор меня не простила, поминала меня исключительно недобрым словом, а еще примкнула к той партии при дворе, что стояла за решительное подавление северных пиратов на море. Ничего удивительного, если учесть, как насолил ей один из представителей этих... водоплавающих: сперва женился на ее дочери, а потом забрал внуков. К тому же дети удались в него, и статью, и внешностью... и способностями.
